Les hallucinations sont un symptôme courant de la démence. Elles peuvent être effrayantes pour ceux qui en souffrent et représenter un défi pour les soignants. Si vous vivez avec une personne atteinte de démence ou si vous vous occupez d’elle, qui voit ou entend des choses qui semblent ne pas être fondées sur la réalité, vous ne le savez probablement que trop bien.
Il existe un certain nombre de moyens efficaces pour faire face aux hallucinations liées à la démence. Il s’agit notamment de savoir comment réagir au mieux face à une personne effrayée ou préoccupée par ce qu’elle vit, de trouver des moyens pratiques pour aider à prévenir les hallucinations et de prendre des médicaments.
Hallucinations dans la démence
Les hallucinations sont des expériences sensorielles qui semblent réelles mais qui sont en fait créées dans l’esprit en l’absence d’une source ou d’un événement extérieur. La plupart sont visuelles, mais environ la moitié des personnes qui voient des choses qui n’existent pas peuvent également entendre des bruits ou des voix inexistants (hallucinations auditives). Les hallucinations multisensorielles sont rares.
Les hallucinations ne doivent pas être confondues avec les délires, qui sont également fréquents dans la démence. Un délire est une croyance bien ancrée qui n’est pas étayée par des preuves. Par exemple, une personne atteinte de démence peut croire qu’un de ses proches a une liaison ou vole son argent.
Pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, les hallucinations ont tendance à se produire pendant des périodes relativement brèves et distinctes, généralement quelques semaines seulement. Pour les personnes atteintes de démence à corps de Lewy (LBD), en revanche, les hallucinations sont persistantes et de longue durée.
Causes
Les hallucinations sont ressenties par les personnes atteintes de démence, en grande partie à cause des changements dans le cerveau provoqués par la maladie. À cela peuvent s’ajouter des pertes de mémoire et d’autres problèmes cognitifs typiques de la démence, tels que l’incapacité à se souvenir de certains objets ou à reconnaître les visages.
Dans la démence à corps de Lewy, on pense que l’altération des capacités visuo-spatiales contribue aux hallucinations. La capacité visuospatiale consiste à interpréter correctement ce que nous voyons ainsi que la taille et l’emplacement de notre environnement.
En outre, les hallucinations dans les cas de DBL et de démence de Parkinson peuvent être liées à des anomalies sous-jacentes dans le traitement de l’alpha-synucléine par le cerveau, une protéine du cerveau que l’on pense être compromise chez les personnes atteintes de démence.
Il existe d’autres causes potentielles d’hallucinations dans la démence, dont certaines peuvent être facilement gérées afin d’éliminer complètement les hallucinations :
- Médicaments
- Un environnement trop stimulant
- Changements dans la routine
- Coucher de soleil
- Agitation et anxiété
Gestion et traitement
Voir des choses qui n’existent pas peut être troublant et même effrayant, même si ce que l’on imagine n’est pas effrayant. C’est pourquoi un aspect important de l’aide apportée à une personne atteinte de démence qui a des hallucinations est de la rassurer sur le fait que ce qui se passe n’est pas inhabituel et que cela peut cesser de se produire avec le temps.
Il peut également être utile d’expliquer que les hallucinations peuvent être contrôlées et qu’il n’y a pas lieu d’avoir peur. Ne discutez pas avec une personne qui insiste sur le fait que ce qu’elle voit ou entend est réel. Pour elle, ce qu’elle vit est
réel ; en essayant de la convaincre du contraire, vous risquez de créer une frustration et une anxiété qui pourraient aggraver les choses et lui donner le sentiment que ses préoccupations sont rejetées.
Voici quelques conseils pratiques pour aider une personne à faire face à ses hallucinations :
Vérifiez la vérité. Assurez-vous que l’hallucination n’est pas
vraiment fondée sur la réalité. Si une personne atteinte de démence insiste pour dire qu’elle a vu un homme à la fenêtre, assurez-vous que personne ne se trouvait réellement dehors.
Rassurez la personne.
Faites savoir à une personne atteinte de démence que vous la surveillerez fréquemment. Si elle vit dans un établissement de soins, expliquez au personnel et aux aidants que la personne a parfois des hallucinations qui la perturbent ou l’effraient.
Modifiez l’environnement.
Faites des ajustements en fonction de ce que la personne imagine. Si elle « voit » des étrangers regarder par une fenêtre extérieure, prenez soin de lui montrer que la fenêtre est fermée ou gardez les stores ou les rideaux fermés. Réorganisez le mobilier, installez des veilleuses et effectuez tout autre changement susceptible d’interrompre les hallucinations.
Maintenez vos habitudes.
Plus les expériences quotidiennes d’une personne sont normales et fiables, moins elle risque de s’éloigner de la réalité. Si la personne vit dans un établissement, essayez de faire en sorte que le personnel et les autres soignants soient cohérents au quotidien. Il peut également être utile de tenir un registre des moments où les hallucinations ont tendance à se produire et des circonstances dans lesquelles elles se produisent.
Utilisez des distractions.
Une musique apaisante ou même quelque chose d’aussi simple que le fait d’entrer dans une pièce bien éclairée peut aider à désamorcer une hallucination.
Médicaments
Lorsque les hallucinations sont effrayantes ou angoissantes pour la personne qui en souffre, ou qu’elles ont un impact négatif sur la qualité de vie, il peut être nécessaire de recourir à des médicaments. Il existe plusieurs médicaments sur ordonnance pour traiter les hallucinations.
Lesmédicaments antipsychotiques
sont souvent efficaces pour traiter les hallucinations, soit en éliminant ou en réduisant la fréquence à laquelle elles se produisent, soit en ayant un effet calmant qui les rend moins pénibles.
Les inhibiteurs de la cholinestérase.
Ces médicaments, qui traitent la maladie d’Alzheimer et d’autres démences, agissent en augmentant les niveaux de certains neurotransmetteurs dans les messagers chimiques du cerveau, importants pour la mémoire, la pensée et le jugement. En tant que tels, ils contribuent à stimuler la vigilance et la cognition et à réduire potentiellement les hallucinations et autres problèmes de comportement. Parmi les inhibiteurs de la cholinestérase, citons Aricept (donépézil), Exelon (revastigmine) et Razadyne (galantamine).
Nuplazid (pimavanserine)
. Il s’agit du premier médicament approuvé pour traiter les hallucinations et les délires associés à la psychose vécue dans le cadre de la démence de la maladie de Parkinson.
Certains médicaments ont des effets secondaires graves et sont associés à un taux de mortalité plus élevé chez les personnes atteintes de démence ; il s’agit notamment de certains médicaments antipsychotiques, qui doivent être gérés de près. En outre, la carbidopa/lévodopa, un médicament couramment prescrit aux patients atteints de démence à corps de Lewy, peut provoquer ou aggraver les hallucinations chez ces patients. Le Rytary (carbidopa/lévadopa), un médicament prescrit pour traiter les symptômes liés au mouvement, peut causer ou aggraver les hallucinations causées par la démence à corps de Lewy.
Sources des articles (certains en anglais)
- Chaudhury S. Hallucinations : Aspects cliniques et gestion. Ind Psychiatry J. 2010;19(1):5-12. doi:10.4103/0972-6748.77625
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- Hallikainen I, Hongisto K, Välimäki T, et al. The progression of neuropsychiatric symptoms in alzheimer’s disease during a five-year follow-up : Kuopio alsova study. J Alzheimers Dis. 2018;61(4):1367-1376. doi:10.3233/JAD-170697
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