Seuil de la douleur vs. tolérance dans la fibromyalgie et le SFC

La fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique (CFS) impliquent tous deux des seuils de douleur bas. Le seuil de douleur est le point à partir duquel une sensation devient douloureuse. Ce n’est pas la même chose que la tolérance, qui est la quantité que vous pouvez supporter.

Pour un exemple du seuil de douleur, pensez à un dentiste qui vous fait un forage dans les dents. Ça ne fait pas mal… jusqu’à ce que ça fasse mal ! Tout dépend du moment où le seuil est atteint, et c’est différent pour chacun d’entre nous.

Un autre exemple concret est le brassard de tensiomètre que les infirmières vous enroulent autour du bras et vous gonflent. Au début, il y a une légère pression. Ensuite, la pression augmente et augmente encore. Pour une personne dont le seuil de douleur est élevé, cela peut ne jamais être inconfortable. Pour une personne dont le seuil est bas, cela peut commencer à être inconfortable et devenir très douloureux.

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Seuils de douleur et fibromyalgie

Les seuils de douleur varient d’une personne à l’autre et les recherches suggèrent qu’ils sont anormalement bas dans le cas de la fibromyalgie. C’est pourquoi des choses qui ne sont pas douloureuses pour la plupart des gens peuvent causer de la douleur chez les personnes atteintes de cette maladie. Le terme médical pour désigner la douleur causée par des choses qui ne font normalement pas mal est l’allodynie.

Dans la fibromyalgie, le seuil de douleur à la pression (le point auquel la pression devient douloureuse) est un domaine d’intérêt commun pour les chercheurs. Un seuil de douleur à basse pression est une des raisons de l’examen du point sensible, qui est une méthode de diagnostic courante pour cette maladie.

Deux études ont examiné si les médecins peuvent utiliser un brassard de tensiomètre comme moyen simple d’identifier les patients qui devraient être évalués pour la fibromyalgie. Toutes deux ont conclu que c’est un moyen raisonnablement précis d’identifier un seuil de douleur à basse pression.

Le seuil peut également être bas lorsqu’il s’agit de stimulation mécanique, qui implique que quelque chose se déplace sur la peau. Cela se traduit souvent par une « sensibilité » à des éléments comme les étiquettes de sa chemise. Les tissus plus lourds ou plus grossiers peuvent donner l’impression d’être du papier de verre. Une main posée sur le haut du bras peut ne pas faire mal, alors qu’un léger frottement de la peau le fait.

Certaines recherches suggèrent également que des seuils de douleur bas font partie du syndrome de fatigue chronique et du syndrome de fatigue chronique juvénile. Au moins une étude montre que les seuils de douleur diminuent après l’exercice physique chez les personnes atteintes de cette maladie. Cette réaction peut faire partie d’un symptôme clé de ces maladies, appelé malaise post-exercice.

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Seuil et tolérance

Le terme « seuil de douleur » est souvent confondu avec celui de « tolérance à la douleur » (ou utilisé à tort de manière interchangeable avec celui-ci). Ces termes sont en fait très différents.

La tolérance à la douleur est la quantité de douleur que vous pouvez supporter avant de craquer. Le seuil de douleur est le point où la douleur commence à se faire sentir. Ces deux notions sont entièrement subjectives.

Dans le cas de la tolérance à la douleur, il peut s’agir d’un affaiblissement physique (évanouissement, vomissement) ou mental (pleurs ou cris incontrôlables).

À première vue, ces deux concepts peuvent sembler similaires. Cependant, une personne dont le seuil de tolérance est bas peut avoir une tolérance élevée et vice versa.

Imaginez quelqu’un qui ressent rarement la douleur (seuil élevé) mais qui a ensuite une blessure importante. Comme elle a peu d’expérience de la douleur, sa tolérance peut être faible. En revanche, une personne qui souffre tout le temps (seuil bas) peut être capable de fonctionner même à un niveau de douleur élevé si une blessure importante se produisait.

Une personne ayant un seuil bas et une faible tolérance peut être gravement affaiblie à chaque fois qu’elle souffre. En revanche, une personne ayant un seuil élevé et une tolérance élevée peut rarement ressentir de la douleur.

Les personnes ayant un seuil de douleur et/ou une tolérance faible peuvent souvent être sévèrement jugées par les autres. Il est important de réaliser qu’elles ne sont pas « faibles » ou qu’elles ne « font pas tout un plat de rien ». Il s’agit simplement de réactions physiologiques qu’elles ne peuvent pas contrôler.

Cela dit, ces niveaux peuvent changer et changent effectivement au fil du temps. Chez une personne atteinte de fibromyalgie, la situation peut même être différente pendant les poussées que pendant les rémissions, lorsque les niveaux de symptômes sont plus faibles.

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Sources des articles (certains en anglais)

1. Winger A, Kvarstein G, Wyller VB, et al. Pain and pressure pain thresholds in adolescents with chronic fatigue syndrome and healthy controls : a cross-sectional study. BMJ Open. 2014;4(9):e005920. doi:10.1136/bmjopen-2014-005920
2. Clauw DJ, Arnold LM, Mccarberg BH. La science de la fibromyalgie. Mayo Clin Proc. 2011;86(9):907-11. doi:10.4065/mcp.2011.0206
3. Williams DA, Clauw DJ. Comprendre la fibromyalgie : les leçons de la communauté élargie de recherche sur la douleur. J Pain. 2009;10(8):777-91. doi:10.1016/j.jpain.2009.06.001
4. Vargas A, Vargas A, Hernández-paz R, et al. Sphygmomanometry-evoked allodynia–a simple bedside test indicative of fibromyalgia : a multicenter developmental study. J Clin Rheumatol. 2006;12(6):272-4. doi:10.1097/01.rhu.0000249770.86652.3b
5. Lima LV, Abner TSS, Sluka KA. L’exercice physique augmente-t-il ou diminue-t-il la douleur ? Les mécanismes centraux qui sous-tendent ces deux phénomènes. J Physiol (Lond). 2017;595(13):4141-4150. doi:10.1113/JP273355

Lectures complémentaires

• Zanette SA, et al. Douleur moléculaire. 2014 Jul 8;10:46. Des taux sériques élevés de S100B et de BDNF sont corrélés avec un seuil de douleur de pression plus bas dans la fibromyalgie.
• Chandran AB, et al. Recherche en soins infirmiers. 2012 Sep-Oct;61(5):363-8. Allodynie évoquée par la sphygmomanométrie chez des patients souffrant de douleurs chroniques avec et sans fibromyalgie.
• Meeus M, et al. Journal of rehabilitation medicine. 2010 Oct;42(9):884-90. Réduction des seuils de douleur de pression en réponse à l’exercice dans le syndrome de fatigue chronique mais pas dans la lombalgie chronique : une étude expérimentale.