Soins primaires, secondaires, tertiaires et quaternaires

Les professionnels de la santé parlent souvent des niveaux de soins. Ils sont divisés en trois catégories : les soins primaires, les soins secondaires, les soins tertiaires et les soins quaternaires. Chaque niveau est lié à la complexité des cas médicaux traités ainsi qu’aux compétences et aux spécialités des prestataires.

Comme vous entendez parfois ces mots en tant que patient, leurs définitions peuvent vous aider à mieux comprendre exactement ce à quoi les médecins, les infirmières et les autres membres du personnel médical font référence. Elles peuvent vous aider à naviguer dans le système médical et à reconnaître le niveau de soins que vous recevez.

Soins primaires : Essentiels

La plupart des gens sont très familiers avec les soins primaires. C’est votre premier arrêt, et le plus généralisé, pour les symptômes et les problèmes médicaux.

Par exemple, vous pouvez consulter votre médecin de soins primaires lorsque vous remarquez un nouveau symptôme ou que vous craignez d’avoir contracté un rhume, une grippe ou une autre maladie bactérienne ou virale. Vous pouvez également consulter un médecin de premier recours pour une fracture, une douleur musculaire, une éruption cutanée ou tout autre problème médical aigu.

En outre, les soins primaires sont généralement chargés de coordonner vos soins entre les spécialistes et les autres niveaux de soins. Il arrive cependant que cela ne se passe pas toujours comme il se doit.

Les prestataires de soins primaires (PCP) peuvent être des médecins, des infirmières praticiennes ou des assistants médicaux. Il existe également quelques spécialités de soins primaires. Par exemple, les gynécologues, les gériatres et les pédiatres sont tous des médecins de premier recours ; il se trouve qu’ils sont spécialisés dans les soins à un groupe particulier de personnes.

Des études ont montré que les prestataires de soins primaires profitent au système de santé dans son ensemble en offrant un meilleur accès aux services de santé, de meilleurs résultats de santé et une diminution des hospitalisations et du recours aux services d’urgence.

Soins secondaires : Spécialistes

Lorsque votre prestataire de soins primaires vous oriente vers un spécialiste, vous êtes alors en soins secondaires. Les soins secondaires signifient simplement que vous serez pris en charge par quelqu’un qui a une expertise plus spécifique de ce qui vous afflige.

Les spécialistes se concentrent soit sur un système spécifique du corps, soit sur une maladie ou une condition spécifique. Par exemple, les cardiologues se concentrent sur le cœur et son système de pompage. Les endocrinologues se concentrent sur les systèmes hormonaux et certains se spécialisent dans des maladies comme le diabète ou les maladies thyroïdiennes. Les oncologues sont spécialisés dans le traitement des cancers et beaucoup se concentrent sur un type de cancer spécifique.

La plupart des personnes se retrouvent dans un établissement de soins secondaires lorsqu’elles ont un problème médical à traiter qui ne peut pas être traité au niveau des soins primaires. Votre compagnie d’assurance peut exiger que vous soyez orienté par votre PCP plutôt que d’aller directement chez un spécialiste.

Il arrive parfois que des problèmes se posent dans le cadre de soins spécialisés. L’une des raisons peut être que vous avez été orienté vers le mauvais type de spécialiste. Par exemple, vos premiers symptômes peuvent indiquer une chose alors qu’en réalité, c’est une autre maladie qui nécessite un spécialiste différent.

Vous pouvez également rencontrer des problèmes en consultant plusieurs spécialistes si chacun traite une maladie différente. Dans ces cas, il se peut que vos soins ne soient pas entièrement coordonnés. Les spécialistes doivent travailler avec votre équipe de soins de santé primaires pour s’assurer que chacun sait ce que l’autre recommande.

Soins tertiaires et hospitalisation

Une fois qu’un patient est hospitalisé et qu’il a besoin d’un niveau de soins spécialisés plus élevé au sein de l’hôpital, il peut être orienté vers des soins tertiaires. Les soins tertiaires nécessitent un équipement et une expertise hautement spécialisés.

À ce niveau, vous trouverez des procédures telles que le pontage aorto-coronarien, l’hémodialyse ou la réanimation rénale, et certaines chirurgies plastiques ou neurochirurgies. Il comprend également le traitement des brûlures graves et tout autre traitement ou procédure très complexe.

Un petit hôpital local peut ne pas être en mesure de fournir ces services. Vous devrez donc peut-être être transféré dans un centre médical qui fournit des services de niveau tertiaire hautement spécialisés.

Des études ont montré que dans la gestion de certaines maladies chroniques telles que le diabète et les maladies rénales chroniques, il est toujours important que le prestataire de soins primaires soit impliqué lorsqu’un patient entre dans un centre de soins tertiaires. L’implication du PCP peut améliorer l’autogestion à long terme par le patient.

Soins quaternaires

Les soins quaternaires sont considérés comme une extension des soins tertiaires. Ils sont encore plus spécialisés et très inhabituels.

En raison de leur spécificité, tous les hôpitaux ou centres médicaux ne proposent pas de soins quaternaires. Certains peuvent n’offrir des soins quaternaires que pour des conditions médicales ou des systèmes corporels particuliers.

Les types de soins qui peuvent être considérés comme quaternaires sont la médecine et les procédures expérimentales ainsi que les opérations chirurgicales très rares et spécialisées.

La plupart du temps, vous ne recevrez que des soins primaires ou secondaires. Ce n’est que lorsque vous avez une blessure, une affection ou une maladie grave que vous serez transféré aux niveaux supérieurs. Être un patient informé vous aidera à naviguer dans le système médical et à recevoir les soins dont vous avez besoin.

Sources des articles (certains en anglais)