Symptômes, causes et traitement de l’apnée centrale du sommeil

Il peut y avoir de nombreuses causes de perturbation de la respiration pendant le sommeil, et l’une d’entre elles est l’apnée centrale du sommeil, mais qu’est-ce que l’apnée centrale du sommeil ? Elle peut entraîner des pauses dans la respiration nocturne, mais comme la cause sous-jacente est distincte de l’apnée obstructive du sommeil, elle nécessite un traitement spécialisé. Découvrez les symptômes, les causes, le diagnostic et les traitements préférés (tels que la thérapie biliaire) les plus courants de l’apnée centrale du sommeil.

Symptômes

L’apnée centrale du sommeil est un trouble respiratoire qui se produit pendant le sommeil et résulte de l’incapacité du cerveau à activer les muscles respiratoires. Cela conduit à une brève pause dans la respiration qui peut durer 10 secondes ou plus. Contrairement à l’apnée obstructive du sommeil plus classique – qui se produit lorsque les voies aériennes supérieures sont temporairement obstruées – dans l’apnée centrale du sommeil, l’effort de respiration s’arrête et il n’y a pas d’obstruction manifeste des voies aériennes.

Bien que la cause soit légèrement différente, le résultat de l’apnée centrale du sommeil est le même. Apnée vient du grec et signifie « pas de souffle ». Elle est donc associée à une baisse du niveau d’oxygène dans le sang. Le cerveau le détecte et on s’efforce de réveiller la personne atteinte afin de lui permettre de respirer à nouveau. Les témoins peuvent observer une respiration bruyante ou irrégulière pendant la nuit et peuvent même voir des pauses dans la respiration. L’événement apnéique entraîne un bref réveil du sommeil. Comme il se produit de manière répétée pendant la nuit, il entraîne un sommeil fragmenté et un sommeil moins profond. Il peut en résulter une insomnie et une somnolence diurne excessive.

Causes

La cause exacte de l’apnée centrale du sommeil n’est pas connue. Le centre de contrôle respiratoire dans le cerveau régule normalement la respiration. Si les niveaux de dioxyde de carbone sont réduits en dessous de la normale ou si les voies neurales impliquées dans le contrôle respiratoire sont endommagées, il peut y avoir des perturbations de la respiration. Comme mentionné ci-dessus, contrairement à l’apnée obstructive du sommeil, les voies respiratoires ne sont pas obstruées.

L’apnée centrale du sommeil se produit souvent dans la transition entre le sommeil et l’éveil, mais elle peut aussi persister dans les stades légers du sommeil appelés NREM. Elle peut parfois se produire après l’éveil et est alors appelée centrale post-réveil.

L’instabilité du contrôle respiratoire est souvent observée dans de multiples troubles neurologiques, notamment la maladie de Parkinson et l’atrophie de multiples systèmes. Elle peut être observée après un accident vasculaire cérébral, en particulier si le tronc cérébral a été endommagé. Elle peut également se produire en association avec le schéma respiratoire de Cheyne-Stokes observé chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque congestive.

Elle peut se produire plus fréquemment chez les personnes qui prennent des médicaments antidouleur à base de narcotiques ou d’opiacés. Heureusement, dans ce cas, elle se résorbera avec l’arrêt du traitement.

Il est important de différencier l’apnée centrale du sommeil qui se développe en réponse à une pression positive continue des voies respiratoires (CPAP). Elle peut être aggravée si les pressions sont trop élevées. C’est ce qu’on appelle l’apnée complexe du sommeil. Dans la plupart des cas, ce type d’apnée centrale du sommeil se résorbera avec le temps, souvent en plusieurs mois, grâce à un traitement continu. Elle ne nécessite pas d’autres changements de traitement.

Diagnostic et traitement

L’apnée centrale du sommeil peut être diagnostiquée par une étude standard du sommeil appelée polysomnogramme. Cette étude mettra en évidence des pauses récurrentes dans la respiration pendant le sommeil avec un manque d’effort pour respirer. Des ceintures en tissu enroulées autour de l’estomac et de la poitrine sont utilisées pour mesurer l’effort respiratoire. Elles contiennent un capteur qui peut détecter les mouvements, et en cas d’apnée centrale du sommeil, l’effort diminue ou s’arrête complètement. Il sera également possible de documenter les baisses du niveau d’oxygène dans le sang et les changements de l’EEG suggérant une fragmentation du sommeil.

Le traitement est généralement réalisé par une thérapie biliaire (parfois appelée BiPAP ou VPAP) en fournissant un flux d’air délivré à travers un masque facial porté pendant le sommeil. La pression prescrite alterne entre deux niveaux : un niveau pour l’inspiration (IPAP) et un niveau pour l’expiration (EPAP). L’air est pressurisé par une petite machine et acheminé au masque par un tuyau en plastique. De l’oxygène peut également être utilisé. Certains appareils sont capables de délivrer un souffle supplémentaire si de longues pauses dans la respiration sont observées. Dans certains cas, une ventilation adaptative ou une auto-servo-ventilation (ASV) peut être indiquée.

Si vous craignez de souffrir d’apnée centrale du sommeil, consultez votre médecin du sommeil pour connaître les options de traitement qui s’offrent à vous.

Sources des articles (certains en anglais)

1. Muza RT. L’apnée centrale du sommeil – un examen clinique. J Thorac Dis. 2015;7(5):930-937. doi:10.3978/j.issn.2072-1439.2015.04.45
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