L’apprentissage de la propreté n’est jamais facile et, pour de nombreux enfants autistes, il peut constituer un véritable défi. Certaines des motivations habituelles pour l’apprentissage de la propreté, telles que la pression des pairs, le désir d’indépendance ou le besoin de se sentir propre et sec, peuvent ne pas être présentes chez un enfant autiste.
La plupart des enfants autistes peuvent apprendre à utiliser les toilettes de manière indépendante. Mais le processus demande souvent du temps, de l’énergie et de la persévérance !
1
Assurez-vous que votre enfant est en bonne santé
De nombreux enfants autistes ont des problèmes gastro-intestinaux. Et, bien sûr, si votre enfant souffre de diarrhée, de constipation, de ballonnements ou d’autres problèmes gastro-intestinaux, il peut être difficile pour lui d’apprendre à aller aux toilettes.
Si votre enfant semble souffrir de problèmes gastro-intestinaux, vérifiez-les avant de commencer l’apprentissage de la propreté. Les signes de problèmes gastro-intestinaux peuvent inclure une mauvaise position, une pression sur l’abdomen, une réticence à utiliser les toilettes ou à faire caca, ou une incapacité à évacuer. Consultez votre pédiatre et, si nécessaire, un gastro-entérologue pédiatrique. Il peut même être possible de traiter la constipation avec quelque chose d’aussi simple que du jus de pruneau.
2
Quand commencer la formation aux toilettes
Les médecins recommandent que les enfants soient généralement prêts pour l’apprentissage de la propreté lorsqu’ils sont conscients qu’ils sont mouillés ou qu’ils font caca, qu’ils peuvent remonter et descendre leur pantalon et qu’ils sont à l’aise dans les toilettes.
Ces signes, s’ils sont appropriés pour les enfants typiques, peuvent ne pas être pertinents pour un enfant autiste. Les enfants du spectre peuvent être moins sensibles aux sensations de froid, de mouillé ou de collant. Ils peuvent également avoir des problèmes de tonus musculaire qui leur rendent plus difficile de remonter ou de baisser leur pantalon. En outre, alors que de nombreux enfants en bas âge veulent activement utiliser les toilettes parce qu’ils voient d’autres personnes le faire, les enfants autistes se comparent rarement aux autres.
En raison de ces différences, les enfants autistes peuvent être prêts à utiliser les toilettes avant d’avoir maîtrisé toutes ces autres compétences. Selon Kimberly Kroeger-Geoppinger, Psy.D., psychologue clinicienne et professeur adjoint de pédiatrie au centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati, « pour nous, les conditions préalables sont la déambulation, la capacité à se lever et à se baisser, et c’est tout ».
3
Commencez à vous hydrater
Consultez votre pédiatre pour savoir quelle quantité de liquide votre enfant peut boire sans danger en une journée. Ensuite, poussez les liquides pendant quelques jours. Si possible, mélangez du jus avec de l’eau, ou alternez entre le lait, le jus et l’eau. Plus votre enfant boit de liquides, plus il a de chances d’uriner souvent et de réussir à aller aux toilettes.
4
Préparez-vous pour une fête du pot
Rassemblez toutes les choses dont vous aurez besoin pour que votre enfant soit confortable et satisfait lorsqu’il est assis longtemps sur les toilettes. Si vous le souhaitez, pensez à apporter des livres, des jouets et même une télévision dans la salle de bains.
Veillez à ce que les toilettes soient confortables. Pour certains enfants, il faudra envelopper le siège dans des serviettes pour qu’il soit plus confortable. D’autres enfants seront plus à l’aise sur un siège de toilette avec des poignées qui les aideront à se sentir en sécurité lorsqu’ils seront assis sur les toilettes.
5
Commencez votre fête du pot !
Pour apprendre à votre enfant à aller aux toilettes, faites-le s’asseoir sur les toilettes (en faisant des pauses toutes les demi-heures) aussi longtemps que vous le pouvez. Le Dr Kroeger et son équipe passent littéralement toute la journée dans les toilettes, du réveil de l’enfant jusqu’à son coucher. Boissons, nourriture et jeux peuvent se dérouler dans la salle de bains.
Tôt ou tard, au cours de la journée, votre enfant urinera dans les toilettes. Quand il le fera, fêtez-le ! Donnez-lui des motivations particulières, des coups de klaxon, tout ce qu’il faut pour montrer que vous êtes fier. Faites une pause, puis retournez directement aux toilettes.
6
Zoom sur les selles
De nombreux enfants ont relativement peu de problèmes pour uriner mais semblent réticents à faire caca dans les toilettes. De nombreuses raisons peuvent expliquer cela, dit le Dr Kroeger. « S’il y a un problème, nous regardons pourquoi. Il peut s’agir de constipation, ou il se peut que l’enfant n’aime pas l’éclaboussure qui se produit lorsqu’une selle touche l’eau. Si c’est le problème, nous travaillons lentement pour le désensibiliser ».
Suivez les étapes proposées par le Dr Kroeger pour gérer l’enseignement de la propreté lorsque votre enfant ne veut faire caca que dans une couche :
- Déterminez quand votre enfant va faire caca, et faites-lui faire caca dans sa couche pendant qu’il est aux toilettes.
- Lentement, passez à la phase où vous lui faites faire caca dans la couche pendant qu’il est aux toilettes.
- Ensuite, demandez-lui de baisser son pantalon avant de s’asseoir sur les toilettes.
- Enfin, demandez-lui de s’asseoir sur les toilettes sans sa couche.
Ces étapes peuvent prendre beaucoup de temps, et vous devrez peut-être les décomposer de plus en plus.
La clé du succès est de permettre à votre enfant de réussir et de gagner ce prix motivant.
7
Conseils aux parents qui travaillent pour apprendre à aller aux toilettes
Le Dr Kroeger et son équipe travaillent avec les enfants pendant cinq à six jours pour obtenir leurs résultats. Mais si vous êtes un parent qui travaille et ne peut pas passer des jours dans la salle de bain, le Dr Kroeger suggère une approche modifiée.
Elle recommande de commencer par enregistrer soigneusement les moments où votre enfant urine et va à la selle. En fonction de cet horaire, vous pourrez asseoir votre enfant sur les toilettes au moment où vous savez qu’il est le plus susceptible d’aller aux toilettes. Plus vous le faites souvent, mieux c’est, car cela donne à votre enfant plus de chances de réussir, de gagner des prix motivants et de renforcer un comportement positif.
8
Comment gérer le maculage fécal
Il n’est pas rare que les enfants autistes s’enduisent les mains, les murs et les vêtements de leurs excréments. Le Dr Kroeger a quelques conseils spécifiques à donner aux parents qui se trouvent dans cette situation désagréable. « Les enfants font ce qu’ils font pour une seule des quatre raisons suivantes », explique-t-elle : pour attirer l’attention, pour obtenir quelque chose qu’ils veulent, pour échapper à quelque chose de désagréable, ou pour avoir ou éviter une expérience sensorielle particulière. Alors pourquoi s’enduisent-ils d’excréments ? Que se passe-t-il lorsqu’ils le font ? Est-ce qu’ils attirent l’attention ? Sont-ils autorisés à s’échapper d’une situation qu’ils n’aiment pas ? Obtiennent-ils quelque chose qu’ils veulent ? S’ils n’obtiennent aucun de ces résultats, ils apprécient probablement l’apport sensoriel qu’ils reçoivent ».
Une fois que vous savez pourquoi votre enfant fait des selles, vous pouvez répondre à son besoin d’une autre manière. Par exemple, vous pouvez lui accorder de l’attention et le féliciter lorsqu’il va aux toilettes sans toucher ses excréments.
Sources des articles (certains en anglais)
- Chaidez V, Hansen RL, Hertz-picciotto I. Gastrointestinal problems in children with autism, developmental delays or typical development. J Trouble du développement de l’autisme. 2014;44(5):1117-27. doi:10.1007/s10803-013-1973-x
- L’autisme parle. Entraînement aux toilettes.
Lectures complémentaires
- Cocchiola, M. Toilet training children with autism and developmental delays : an effective program for school settings. Pratique du comportement anal. Hiver 2012 ; 5(2) : 60-64.
- Entretien avec Kimberly Kroeger-Geoppinger, Psy.D., psychologue clinique et professeur adjoint de pédiatrie au Centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati,