Thym (Thymus Vulgaris) : Avantages, effets secondaires, préparation

Lethym(Thymus vulgaris

), une herbe de la famille de la menthe couramment utilisée en cuisine, est censé avoir des propriétés médicinales bénéfiques pour la santé. D’un goût plus épicé que l’origan et d’un parfum rappelant le pin et le camphre, le thym se reconnaît à ses minuscules feuilles vert sauge et à ses tiges fines mais ligneuses. Au début de l’été, la plante s’épanouit avec des fleurs roses ou violettes.

Le thym peut être utilisé frais ou séché ou distillé en une huile essentielle pour l’aromathérapie. La plante est connue pour ses effets anti-inflammatoires, antimicrobiens et antioxydants qui peuvent être utiles dans le traitement de tout, des infections intestinales aux affections cutanées.

Le thym est également vendu comme complément alimentaire sous forme liquide ou de gélules. Il existe même des thés au thym, des bains de bouche au thym, des masques faciaux au thym et des sprays nasaux au thym.

Prestations de santé

En médecine alternative, le thym peut être pris par voie orale, appliqué sur la peau, gargarisé ou inhalé à des fins de santé. La plante contient des composés comme le thymol (un phénol végétal spécifique au thym) qui est connu pour contrôler ou neutraliser certaines infections bactériennes, virales, fongiques et parasitaires.

Le thym est présenté comme un traitement naturel contre un ensemble presque encyclopédique de maladies sans rapport avec la santé, notamment

Acne
Anxiété
Arthrite
Mauvaise haleine
Bronchite
Rhume
Les feux sauvages
Colique
Toux
Démence
Dermatites
Diarrhée
Difficultés à uriner
Infections de l’oreille
Flatulence
Gingivite
Chute de cheveux
Laryngite
Dysfonctionnement du foie
Crampes menstruelles
Muguet oral
Le syndrome prémenstruel
Sciatica
Mal de gorge
Amygdalite
Infection des voies urinaires
Coqueluche

On pense également que le thym stimule l’appétit, freine l’inflammation, renforce la fonction immunitaire et repousse les insectes. Certaines de ces affirmations sont mieux étayées par la recherche que d’autres.

Comme pour de nombreux remèdes à base de plantes, les preuves des effets médicinaux du thym sont faibles. Cependant, il existe certaines conditions pour lesquelles le thym ou l’huile de thym s’avère très prometteur.

Anxiété

Les praticiens de l’aromathérapie pensent que le thym exerce des effets anxiolytiques (réduisant l’anxiété), une propriété confirmée par une étude publiée en 2014 dans le Journal of Acute Disease

. Selon cette étude, les souris ayant reçu une dose orale de thymol de 20 milligrammes par kilogramme (mg/kg) ont montré beaucoup moins de stress lorsqu’elles ont subi un test de labyrinthe élevé que les souris qui n’en ont pas reçu.

Il reste à déterminer si la même chose peut se produire en inhalant l’huile de thym. D’autres recherches sur l’homme sont nécessaires.

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La dermatite atopique

Selon une étude de 2018 publiée dans International Immunopharmacology

, l’application de thymol sur la peau des personnes atteintes de dermatite atopique a une réponse physiologique directe. En plus d’inhiber les composés inflammatoires connus sous le nom de cytokines, le thymol aide à réduire les couches cutanées gonflées du derme et de l’épiderme caractéristiques de la dermatite.

De plus, le thymol a pu prévenir les infections secondaires causées par la bactérie Staphyloccocus aureus. Cette complication trop fréquente survient lorsque des tissus gonflés permettent à S. aureus

de se déplacer de la surface de la peau et d’établir des réservoirs sous la peau.

Selon les chercheurs, les effets anti-inflammatoires et antibactériens du thymol pourraient avoir une place dans la gestion de la dermatite atopique chronique.

Toux

Le thym est utilisé depuis longtemps comme remède à domicile pour la toux, la bronchite et d’autres affections respiratoires. Il est parfois pris par voie orale pour traiter une infection de la poitrine ou inhalé pour ouvrir les voies respiratoires. Il existe des preuves cliniques de ces effets.

Selon une étude publiée en 2013 dans la revue European Respiratory Journal

, le thymol agit sur les récepteurs de la langue, de la bouche, de la gorge et des voies nasales de manière à supprimer la toux.

L’étude a porté sur 18 volontaires, chacun ayant été exposé à des stimuli de la toux. Après avoir utilisé un spray nasal au thymol, ils ont subi plusieurs tests pour évaluer l’envie de tousser, le nombre de toux ressenties et le seuil à partir duquel la toux se produit.

Bien que le spray nasal n’ait eu aucun effet sur le seuil de toux (le point où la toux se produit en réponse à des stimuli), il a réduit de manière significative le nombre et la gravité des toux ainsi que l’envie générale de tousser. Les utilisateurs ont déclaré que le spray avait un effet rafraîchissant agréable.

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Infections intestinales

Il a été démontré que le thymol, en éprouvette, neutralise certaines bactéries entériques associées aux maladies intestinales.

Dans une étude publiée dans Scientific Reports en 2017, des poulets inoculés avec la bactérie Clostridium perfringens ont été nourris avec un mélange d’huiles essentielles contenant 25 % de thymol et 25 % de carvacrol (un autre phénol puissant présent dans le thym). Au bout de 21 jours, les oiseaux traités présentaient beaucoup moins de traces de la bactérie dans leurs intestins que les oiseaux non traités. Ces derniers présentaient moins de lésions et de décès liés au C. perfringen

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le même effet pourrait se produire chez l’homme avec d’autres types de bactéries Clostridium

Crampes menstruelles

Le thym a longtemps été vanté pour ses propriétés analgésiques (qui soulagent la douleur) et antispasmodiques (qui soulagent les spasmes). Les preuves à l’appui de ces affirmations sont souvent mitigées, mais il y a eu quelques découvertes prometteuses.

Dans une étude publiée dans le Journal of Research in Medical Sciences

en 2012, des chercheurs ont donné à 120 étudiantes des suppléments de thym ou de l’ibuprofène pour traiter les crampes menstruelles. Après deux mois de traitement (quatre fois par jour pour les suppléments de thym et trois fois par jour pour l’ibuprofène), les deux groupes de femmes ont rapporté des niveaux de soulagement similaires.

Cela suggère que le thym pourrait être une alternative viable à l’ibuprofène, avec beaucoup moins d’effets secondaires.

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Muguet oral

L’huile de thym mélangée à de l’eau est utilisée depuis longtemps comme remède contre la mauvaise haleine et pour prévenir la gingivite et les maladies des gencives. Il est également prouvé qu’elle peut traiter le muguet, une infection courante causée par le champignon Candida albicans

Selon une étude réalisée en 2015 par BMC Complementary and Alternative Medicine, le thymol a pu supprimer la croissance de C. albicans et d’autres souches de Candida dans l’éprouvette. Les chercheurs pensent que le thymol a inhibé la production d’ergostérol, une substance semblable au cholestérol nécessaire pour favoriser la croissance des champignons. Utilisé en combinaison avec le médicament antifongique nystatine, le thymol a pu éradiquer 87,4% de toutes les souches de Candida

.
Le thymol (dérivé du thym par extraction d’alcool) est largement utilisé comme ingrédient actif dans de nombreuses marques commerciales de bains de bouche, dont Listerine.

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Effets secondaires possibles

Utilisé couramment pour la cuisine, le thym est considéré comme sûr lorsqu’il est utilisé en quantités alimentaires normales. Il semble également être bien toléré dans les compléments alimentaires. Cependant, la surconsommation de thym peut provoquer des troubles gastriques, des crampes, des maux de tête et des vertiges.

Contrairement à la plupart des huiles essentielles, l’huile de thym peut également être consommée par voie orale, bien qu’en quantités limitées. Comme l’huile est concentrée, elle peut amplifier les effets secondaires connus. L’hypotension, une baisse anormale de la pression artérielle, peut se produire si l’huile de thym est utilisée en excès.

L’allergie à l’huile de thym est également fréquente, en particulier chez les personnes sensibles aux plantes de la famille de la menthe (dont l’origan, la lavande et la sauge). Une allergie peut se manifester par des diarrhées, des nausées et des vomissements lors de la consommation. Lorsqu’elle est appliquée sur la peau, une dermatite de contact allergique peut se produire.

L’huile de thym ou les suppléments doivent être évités pendant la grossesse. Le thymol a des effets semblables à ceux des œstrogènes qui peuvent influencer les menstruations et augmenter le risque de fausse couche. L’utilisation du thym dans la cuisine ne présente aucun risque de ce type.

L’innocuité de l’huile de thym et des suppléments de thym chez les enfants n’a pas été établie.

Interactions

Le thym peut ralentir la coagulation du sang et peut amplifier les effets des anticoagulants comme le Coumadin (warfarine) ou le Plavix (clopidogrel), provoquant facilement des saignements et des ecchymoses. C’est pour cette raison que l’huile ou les suppléments de thym doivent être arrêtés au moins deux semaines avant l’intervention chirurgicale prévue pour prévenir les saignements excessifs.

L’huile de thym ou les suppléments doivent également être utilisés avec prudence chez les personnes qui prennent des médicaments contre l’hypertension. Leur prise conjointe peut entraîner une chute anormale de la tension artérielle (hypotension).

Pour éviter toute interaction, consultez votre médecin si vous prenez ou prévoyez de prendre du thym pour traiter un problème de santé quelconque.

Sélection, préparation et stockage

Le thym peut être acheté dans toutes les épiceries sous forme d’herbe séchée ou fraîche. Le thym séché peut être conservé en toute sécurité à température ambiante jusqu’à deux ans, mais il perd rapidement ses propriétés aromatiques au bout d’un an environ.

Le thym frais se conserve généralement pendant une semaine environ au réfrigérateur et commence à noircir en vieillissant. Le thym frais peut être congelé et ajouté aux bouillons et ragoûts directement à la sortie du congélateur.

Les capsules de thym contiennent des feuilles de thym en poudre et sont généralement dosées entre 250 et 500 milligrammes par jour. (Les dosages indiqués proviennent uniquement des fabricants et ne doivent pas être interprétés comme étant efficaces ou tolérables). En règle générale, ne jamais dépasser la dose recommandée sur l’étiquette du produit.

L’huile essentielle de thym est généralement vendue dans des flacons ambre ou bleu cobalt résistant à la lumière. Les meilleures huiles comprennent généralement le nom latin de la plante (dans ce cas, Thymus vulgaris

), le pays d’origine et la méthode d’extraction. Vous pouvez conserver l’huile essentielle au réfrigérateur ou dans une pièce fraîche et sèche, à l’abri de la lumière directe du soleil. Les rayons ultraviolets du soleil peuvent endommager l’huile essentielle.
Il n’existe pas de directives concernant l’utilisation appropriée du thym à des fins médicales. Parlez à votre médecin pour vous assurer qu’il s’agit d’une option appropriée à votre état.

Questions communes

Comment utiliser l’huile de thym en aromathérapie ?

Les praticiens de l’aromathérapie pensent que vous pouvez renforcer les bienfaits du traitement en utilisant l’huile pour le massage aromathérapeutique. Pour éviter toute irritation de la peau, n’utilisez jamais l’huile à pleine puissance. Diluez-la plutôt avec une huile de support pressée à froid, telle que l’huile d’avocat, d’amande douce ou de jojoba. Les huiles de support pressées à froid sont moins acides que les huiles extraites à chaud.

La plupart des gens trouvent qu’une huile de massage au thym à 2 % est bien tolérée. Il suffit d’ajouter 12 gouttes d’huile essentielle de haute qualité à une once fluide (30 millilitres) d’une huile, d’une lotion ou d’un beurre végétal pressé à froid.

Résistez à l’ajout d’huile de thym supplémentaire aux préparations topiques si elles ne sentent pas assez fort. Lorsque l’huile est chauffée sur le corps, l’essence aromatique commence à émerger.

Ne jamais inhaler l’huile de thym directement de la bouteille. Placez plutôt quelques gouttes sur un mouchoir ou un chiffon et respirez légèrement. Vous pouvez également utiliser un diffuseur ou un vaporisateur du commerce ou simplement ajouter quelques gouttes à l’eau du bain ou à une casserole d’eau frémissante.

Comment ajouter du thym aux aliments ?

Le thym est une excellente herbe à utiliser pour préparer des bouillons de poulet, de bœuf ou de légumes ainsi que des ragoûts. Il est un excellent ajout aux marinades de porc, d’agneau ou de poulet et donne un coup de fouet aromatique aux légumes rôtis et aux pommes de terre.

Le thym peut être infusé dans des thés à l’orange, au citron ou à la framboise, servis chauds ou froids. Il peut même ajouter une note florale surprenante lorsqu’il est ajouté à la crème fouettée et aux flans cuits au four. Le citron et le thym se marient à merveille, que ce soit dans une recette de poulet rôti ou une panna cotta citronnée.

Sources des articles (certains en anglais)