Quelle est la définition de la rémission du cancer ? Existe-t-il différents types de rémission ? Si un cancer est en rémission, est-il guéri ? Examinons les termes qui décrivent la réaction du cancer au traitement et ce qu’ils peuvent signifier pour vous.
Définition
La rémission du cancer se réfère à l’absence de maladie active pendant une période d’au moins 1 mois. L’absence de maladie active ne signifie pas que le cancer a été guéri ou même qu’il n’y a pas de signes détectables de cancer. Il existe deux types de rémission :
Remise complète
La rémission complète (ou maladie indétectable) désigne un cancer qui ne présente aucun signe ou symptôme, et pour lequel aucun signe de cancer ne peut être trouvé lors d’un examen physique effectué par un médecin ou par des tests radiologiques tels qu’un scanner, une IRM ou une TEP.
En cas de rémission complète, certains médecins utilisent la terminologie « NED » – qui signifie « no evidence of disease » (aucune preuve de maladie). Une rémission complète peut également être décrite comme une « réponse complète ».
Remise partielle
Le terme rémission partielle fait référence à un cancer qui est encore détectable mais qui a diminué en taille (ou en nombre de cellules cancéreuses comme dans la leucémie.) On peut aussi le décrire comme une tumeur « contrôlée » ou avec le terme de maladie stable. Un type de rémission partielle est appelé « réponse partielle ».
Alors que la rémission peut signifier la même chose qu’une réponse complète ou une maladie stable, selon le type, le terme rémission est plus souvent utilisé pour les cancers liés au sang tels que les leucémies et les lymphomes, et les termes maladie stable ou absence de preuve de maladie sont plus souvent utilisés pour décrire la réponse des tumeurs solides (telles que le cancer du poumon, du sein ou du colon) au traitement.
Une rémission ne signifie pas que le cancer est guéri
Il se peut que des cellules cancéreuses soient encore présentes lorsque le cancer est considéré comme en rémission, mais ces cellules ne sont pas détectables par les tests dont nous disposons pour l’instant. Malheureusement, pour la plupart des tumeurs solides, il est rare d’utiliser le mot « guéri » ; s’il y a une chance que le cancer réapparaisse – même si cette chance est très faible – on parle généralement de rémission (ou NED) au lieu de « guéri ».
Récurrence et progression
Si un cancer réapparaît après une rémission, il est défini comme une récidive ou une rechute de ce cancer. Les tumeurs en rémission peuvent :
- Rester en rémission indéfiniment.
- Récidive et retour en rémission par cycles.
- Progresser (croître) ou se propager : Le terme « maladie évolutive » signifie qu’une tumeur a augmenté de taille ou s’est propagée à d’autres régions du corps.
Pourquoi certains cancers réapparaissent-ils des années, voire des décennies après la rémission ? Il existe plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles les cancers réapparaissent après une période de rémission. On pense que même si le cancer semble avoir « disparu », certaines cellules cancéreuses peuvent rester après le traitement dans un état de dormance (cellules souches cancéreuses,) qui persistent jusqu’à ce que les conditions soient réunies pour que les cellules recommencent à se développer.
La peur de la récidive ou de la progression du cancer
Comme la récidive du cancer est la plus grande cause de mortalité par cancer, les chercheurs recherchent activement des méthodes pour réduire le risque. Ceux qui font face à la peur d’une récidive ou d’une progression du cancer ne comprennent que trop bien ce risque, et l’anxiété d’une éventuelle rechute ou récidive existe dans le cœur de nombreuses personnes qui ont connu une rémission.
Bien que la rémission ne signifie pas qu’un cancer est parti pour de bon (guéri) pour la plupart des cancers (les exceptions peuvent inclure certaines leucémies et certains lymphomes), c’est un très bon signe à bien des égards. Un cancer en rémission, qu’elle soit complète ou partielle, répond généralement au traitement qui a été suivi. Cependant, même lorsque le traitement ne fonctionne plus, il existe souvent d’autres moyens de traiter la tumeur en cas de récidive. Pour certaines tumeurs, l’utilisation progressive de différents traitements lorsque le cancer n’est plus en rémission permet aux oncologues de traiter le cancer d’une manière similaire à celle de nombreuses affections médicales, à savoir une maladie chronique qui nécessitera toujours un traitement mais qui peut être maintenue stable pendant une période prolongée.
Sources des articles (certains en anglais)
- Institut national du cancer. Comprendre le pronostic du cancer.
- Institut national du cancer. Définition de la rémission partielle.
Lectures complémentaires
- Société américaine du cancer. Quand le cancer ne disparaît pas.