Vue d’ensemble des respirations sifflantes

La respiration sifflante est un symptôme courant mais effrayant qui consiste en un sifflement aigu qui se produit lors de la respiration. Il peut se produire seul ou accompagné d’autres symptômes tels que l’essoufflement. Il existe de nombreuses causes possibles, allant de l’asthme à des réactions allergiques graves, et de la maladie cardiaque au reflux acide. Il est important de distinguer la respiration sifflante du stridor, un autre symptôme grave qui a souvent une tonalité musicale différente et qui est causé par des conditions différentes, bien que les deux conditions puissent être mortelles. Il existe un certain nombre de tests qui peuvent être effectués pour diagnostiquer la maladie, et un diagnostic précis est nécessaire pour choisir le meilleur traitement.

Définition

La respiration sifflante peut se produire à la fois lors de l’inspiration (respiration sifflante inspiratoire) et de l’expiration (respiration sifflante expiratoire), bien qu’elle soit plus courante lors de l’expiration. Bien que de nombreuses personnes – et les médecins aussi – pensent à l’asthme lorsqu’elles entendent une respiration sifflante, il est important de noter que « toute respiration sifflante n’est pas de l’asthme » et que ces autres causes doivent être écartées avant de poser un diagnostic d’asthme.

En plus des autres causes de respiration sifflante, il arrive que des personnes présentent plus d’une affection qui entraîne une respiration sifflante. C’est une façon de dire que toute personne qui a une respiration sifflante devrait faire l’objet d’une évaluation très attentive de ses symptômes.

Auscultation

Avant de parler de respiration sifflante, il est important de savoir si les sons que vous entendez dans votre poumon sont vraiment sifflants. Pourquoi ? Parce qu’il existe d’autres sons qui peuvent être confondus avec une respiration sifflante et qu’une évaluation précise peut être essentielle pour en trouver les causes.

Les médecins utilisent le terme « auscultation » pour décrire le processus d’écoute des poumons pour détecter la présence ou l’absence de sons pulmonaires « normaux » ainsi que tout son qui n’est pas habituellement entendu.

Types de bruits respiratoires normaux et anormaux

Respiration sifflante contre stridor

Le stridor est un symptôme que l’on confond souvent avec une respiration sifflante. Ceci est important car il existe quelques causes de stridor qui sont des urgences médicales graves.

Le stridor a un son généralement monophonique, ce qui signifie qu’une seule note est entendue plutôt que plusieurs notes de musique. Le stridor a tendance à être plus aigu que les sons dus à une respiration sifflante et se produit principalement pendant l’inspiration. Le stridor est généralement plus fort sur la partie antérieure du cou, tandis que la respiration sifflante peut être plus forte dans différentes régions des poumons, selon les voies respiratoires les plus touchées.

Contrairement au stridor, la respiration sifflante est souvent un son de hauteur moyenne qui est le plus fort pendant l’expiration. Il s’agit d’un son musical assez continu comprenant plus d’une note.

Le son de la respiration sifflante est créé par un rétrécissement des voies respiratoires. Cela peut être dû à un gonflement ou à une obstruction de la gorge jusqu’aux plus petites voies respiratoires.

Causes

Les causes les plus courantes de la respiration sifflante sont l’asthme et la BPCO, mais comme nous l’avons déjà dit, il existe de nombreuses causes potentielles, notamment

• • L’asthme : La cause la plus fréquente de la respiration sifflante est l’asthme, mais le diagnostic ne doit pas être posé avant d’avoir exclu les autres possibilités.
  • Anaphylaxie : Il s’agit d’une réaction allergique grave (souvent due à une piqûre d’abeille, à des médicaments ou à la consommation de noix ou de crustacés) qui provoque un gonflement de la gorge et constitue une urgence médicale.
  • Bronchite : Elle peut être aiguë (ne durant que quelques jours) ou chronique (durant des semaines, des mois ou des années).
  • Bronchiolite : Il s’agit d’une infection qui touche les plus petites voies respiratoires (bronchioles) et qui est plus fréquente chez les enfants. Elle est souvent causée par le virus respiratoire syncytial (VRS) qui peut conduire à l’asthme bien trop souvent.
  • Inhalation (aspiration) d’un corps étranger : L’étouffement peut parfois provoquer une respiration sifflante si l’objet inhalé n’obstrue pas complètement les voies respiratoires. Souvent, les gens se souviennent d’avoir été étouffés, par exemple sur un morceau de steak ou, dans le cas des enfants, sur d’autres objets. Mais parfois, surtout lorsqu’un objet n’obstrue pas complètement les voies respiratoires (comme un morceau de carotte), les gens peuvent ne pas se souvenir d’un épisode d’étouffement. Lors des études de bronchoscopie chez les adultes, 0,2 % à 0,33 % des procédures permettent de découvrir un corps étranger inattendu dans un tube bronchique. La respiration sifflante liée à un corps étranger est généralement localisée sur un côté de la poitrine.
  • Pneumonie
  • BPCO : Les maladies pulmonaires obstructives chroniques, telles que l’emphysème, peuvent provoquer une respiration sifflante.
  • Bronchiectasie : Un élargissement des voies respiratoires souvent dû à des infections infantiles ou à la mucoviscidose est parfois difficile à diagnostiquer et peut, dans un premier temps, être attribué à une autre cause de respiration sifflante. Alors que la mucoviscidose est le plus souvent diagnostiquée dans la petite enfance, elle est parfois diagnostiquée à l’âge adulte.
  • Les infections virales telles que le virus respiratoire syncytial (VRS) : De nombreuses infections virales peuvent provoquer une respiration sifflante, en particulier chez les enfants.
  • Le cancer du poumon : Le premier symptôme du cancer du poumon peut être une respiration sifflante. Il est donc important d’identifier la cause de la respiration sifflante, même si celle-ci semble évidente. Dans le cas du cancer du poumon, l’obstruction des voies respiratoires par la tumeur entraîne une respiration sifflante.
  • Insuffisance cardiaque
  • Embolie pulmonaire : Les caillots de sang dans les jambes peuvent se détacher et se rendre jusqu’aux poumons (embolie pulmonaire), ce qui peut parfois provoquer une respiration sifflante.
  • Reflux d’acide : Cela peut ne pas sembler évident, mais le reflux acide est une cause assez courante de respiration sifflante. Dans certains cas, les personnes ne présentent pas de symptômes tels que des brûlures d’estomac et ne savent pas qu’elles ont un reflux acide.
  • Pneumonie d’hypersensibilité : L’inflammation chronique des poumons causée par des éléments tels que le foin moisi et les fientes d’oiseaux peut avoir une respiration sifflante comme premier symptôme.
  • Médicaments (en particulier l’aspirine)
  • Dysfonctionnement des cordes vocales : Causée par la fermeture involontaire d’une ou des deux cordes vocales pendant la respiration. Ce phénomène est également connu sous le nom d' »asthme des cordes vocales ».
  • Épiglottite : Une urgence médicale marquée par des symptômes tels que la fièvre, la bave et le fait de s’asseoir en position verticale pour tenter de respirer, l’épiglottite est causée par une infection de l’épiglotte, un petit morceau de cartilage fixé au bout de la langue. L’épiglottite provoque souvent un stridor qui se fait entendre au niveau du cou, mais peut également entraîner une respiration sifflante.

Diagnostic

Si vous avez une respiration sifflante, il est important de consulter votre médecin, même si vous pensez en connaître la cause ou si vous avez déjà eu une respiration sifflante dans le passé. Même si l’on vous a diagnostiqué de l’asthme, veillez à contacter votre médecin si vos symptômes changent.

Appelez votre médecin (ou le 911) immédiatement si vous ressentez des douleurs thoraciques, des étourdissements, si vous avez du mal à reprendre votre souffle ou si vous constatez une teinte bleutée sur vos lèvres et votre peau. Le gonflement de votre visage, de votre cou et de vos lèvres peut être le signe d’une réaction allergique potentiellement mortelle.

Évaluation

La première chose que votre médecin fera (après s’être assuré que vous êtes à l’aise et stable) est de prendre un historique médical complet et de procéder à un examen physique. Voici quelques-unes des questions qu’il pourra vous poser :

• Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
• Avez-vous déjà eu de tels symptômes auparavant ?
• Votre respiration sifflante est-elle pire la nuit ou le jour ?
• Avez-vous été piqué par une abeille ou avez-vous mangé des aliments susceptibles de provoquer des réactions allergiques graves, tels que des crustacés ou des noix ?
• Avez-vous d’autres symptômes, tels qu’une toux, un essoufflement, des douleurs thoraciques, de l’urticaire, un gonflement du visage ou du cou, ou des crachats de sang ?
• Avez-vous des antécédents personnels ou familiaux d’asthme, d’eczéma, de maladies pulmonaires ou de cancer du poumon ?
• Fumez-vous ou avez-vous déjà fumé ?
• Vous êtes-vous étouffé en mangeant ?

Tests

Les tests permettant d’évaluer votre respiration sifflante et d’en déterminer la cause varient en fonction de vos antécédents. En cas d’urgence, le personnel d’urgence et les techniciens commencent par « ABD ». Cela signifie voies respiratoires, respiration, puis circulation. Il est important de les évaluer avant d’essayer de déterminer la cause réelle de la respiration sifflante. Les tests peuvent inclure :

• Oxymétrie pour vérifier le niveau d’oxygène dans votre sang
• Radiographie de la poitrine : Il est important de noter qu’une radiographie du thorax peut être utile si elle permet de trouver quelque chose, mais ne peut pas exclure toutes les affections graves.
• Spirométrie
• des analyses sanguines, telles qu’une numération des globules blancs pour rechercher des signes d’infection
• Tests de la fonction pulmonaire
• Scanner de la poitrine
• Bronchoscopie si votre médecin craint que vous ayez aspiré (respiré) un corps étranger ou que vous ayez une tumeur dans ou près de vos voies respiratoires
• Laryngoscopie pour examiner votre larynx et vos cordes vocales
• Tests d’allergie si votre médecin estime que vous souffrez d’allergies qui provoquent des spasmes des voies respiratoires

Traitement

En fonction de la gravité de vos symptômes, votre médecin fera d’abord le nécessaire pour vous mettre à l’aise et contrôler vos symptômes. Comme les causes possibles de la respiration sifflante sont nombreuses, le traitement ultérieur dépendra de la cause de votre respiration sifflante.

Les premières étapes consistent à s’assurer que vous recevez suffisamment d’oxygène dans vos poumons et que l’oxygène que vous respirez se rend à toutes les cellules de votre corps. L’oxygénothérapie est couramment utilisée. Si une réaction allergique en est la cause, on administre souvent de l’épinéphrine injectable.

Les autres traitements dépendent des causes sous-jacentes de la respiration sifflante. Par exemple, les traitements de l’asthme seront utilisés pour atténuer le rétrécissement des voies respiratoires dû à l’asthme, alors qu’une procédure telle qu’une bronchoscopie peut être recommandée si l’on pense qu’un corps étranger dans les voies respiratoires pourrait être à l’origine de vos symptômes.

Il y a deux points importants à souligner, l’un qui mérite d’être répété, l’autre qui est important à discuter.

Les causes de la respiration sifflante sont nombreuses. Même si une personne est asthmatique, une respiration sifflante peut être le symptôme d’une autre maladie, voire d’une maladie mortelle.

En outre, les gens meurent encore de l’asthme, et bien trop souvent. Les traitements de l’asthme ont considérablement progressé au cours des dernières décennies, et de nombreuses personnes sont capables de mener une vie relativement normale malgré leur maladie. Pourtant, les médicaments qui sont prescrits pour aider les gens à vivre une vie « normale » sont souvent des médicaments très puissants. Même si ces médicaments sont utilisés pour les personnes qui sont à la maison et au travail, en dehors de l’hôpital, ils sont toujours ce que les médecins appellent des « gros canons ». Cela signifie qu’il peut y avoir peu de possibilités de traitement d’urgence une fois qu’une personne a effectivement demandé des soins médicaux, à l’exception de la mise en place d’un tube (intubation et ventilation). Et même l’intubation et la ventilation des poumons, ou en dernier recours, l’oxygénation extracorporelle par membrane (ECMO), peuvent être très difficiles une fois qu’une personne a un statut d’asthmatique.

Sources des articles (certains en anglais)

1. Sarkar M, Madabhavi I, Niranjan N, Dogra M. Auscultation du système respiratoire. Annales de la médecine thoracique. 2015;10(3):158-68. doi:10.4103/1817-1737.160831
2. MedlinePlus. Respiration sifflante. Mis à jour le 20 mai 2018.
3. Irwin R. Evaluation des maladies de la respiration sifflante autres que l’asthme chez les adultes. Mise à jour. Mis à jour le 19 septembre 2018.
4. Ramos MB, Botana-Rial M, Garcia-Fontan E, Fernandez-Villar A, Torreira MG. Mise à jour sur l’extraction des corps étrangers des voies respiratoires chez les adultes. Journal of Thoracic Disease. 2016;8(11):3452-3456. doi:10.21037/jtd.2016.11.32
5. Celmina M, Paule S. Stridor chez les enfants. Respiration (Sheff). 2018;14(3):e111-e117. doi:10.1183/20734735.017018
6. Académie américaine d’asthme et d’immunologie des allergies. Traitement et gestion de l’asthme.
7. Alzeer AH, Al Otair HA, Khurshid SM, Badrawy SE, Bakir BM. Un cas d’asthme presque fatal : Le rôle de l’ECMO comme thérapie de secours. Ann Thorac Med. 2015;10(2):143-145. doi:10.4103/1817-1737.152461

Lectures complémentaires

• Principes de médecine interne de Harrison, 20e édition. New York : McGraw Hill Education. 2019. Imprimer.
• Murray and Nadel’s Textbook of Respiratory Medicine, 6e édition. Elsevier. 2015.
• Oo, S., et P. Le Souef. L’enfant qui respire sifflante : un algorithme. Médecin de famille australien. 2015. 44(6):360-4.