Le xylitol est un alcool à faible teneur en calories et en sucre à cinq carbones qui est utilisé dans les aliments comme substitut du sucre. C’est également une substance naturelle que l’on trouve dans certains fruits et légumes, notamment les épis de maïs et les bouleaux, et qui est donc fabriquée à grande échelle.
Il a été découvert par des scientifiques allemands dans les années 1890 mais n’a été approuvé pour un usage alimentaire par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis qu’en 1963. Peu après, dans les années 1970, il a été étudié pour son effet sur la plaque dentaire. Depuis lors, elle a été incorporée dans de nombreuses menthes, gommes et autres produits de santé bucco-dentaire.
Prestations de santé
Diabète et obésité
L’un des principaux avantages du xylitol est qu’il possède un faible indice glycémique (IG), une échelle qui détermine à quelle vitesse un certain aliment peut faire augmenter le taux de sucre dans le sang. L’IG du xylitol est de 7, alors que celui des autres sucres peut aller de 25 (comme le fructose) à 100 (comme le glucose). Le xylitol ne contient pas non plus de fructose, un ingrédient commun à de nombreux autres sucres et aliments sucrés.
Une quantité modérée de fructose dans un régime alimentaire est acceptable, mais les aliments à forte teneur en fructose comme le sirop de maïs sont liés à une prise de poids accrue, ce qui peut entraîner d’autres problèmes de santé comme l’obésité, le diabète et les maladies cardiaques. Le xylitol est également une bonne option hypocalorique pour les personnes souffrant de diabète, d’obésité ou d’autres problèmes de santé liés au poids, car une cuillère à café de xylitol contient 10 calories contre 15 calories pour une cuillère à café de sucre de table.
Prestations dentaires
Les avantages du xylitol pour la santé bucco-dentaire ont été découverts dans les années 1970, d’abord chez les animaux dans le cadre de recherches finlandaises, puis chez l’homme dans une étude connue sous le nom de Turku Sugar Studies, qui a établi le lien entre une diminution de la plaque dentaire et la consommation de xylitol.
Le xylitol se trouve maintenant dans les gencives et les menthes, car le processus de mastication lui-même est un autre moyen de réduire l’incidence de la carie dentaire et l’incidence des maladies des gencives.
Infections de l’oreille
Les mêmes bactéries qui peuvent s’accumuler dans la bouche et provoquer des caries dentaires, entraînant des caries et des maladies comme la gingivite, peuvent également s’accumuler derrière les oreilles, provoquant une infection de l’oreille connue sous le nom d’otite moyenne aiguë (OMA). L’OMA est la forme la plus courante d’infection de l’oreille chez les enfants aux États-Unis. Le xylitol est l’une des mesures préventives visant à réduire les bactéries Streptococcus pneumoniae (S pneumoniae) et Haemophilus influenzae (H influenzae
) qui peuvent se propager par la cavité nasale, en remontant et en passant derrière les tympans, à l’origine de cette infection.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour les enfants qui courent un risque élevé d’infection de l’oreille, ceux qui courent un risque modéré, qui sont en bonne santé et qui risquent d’avoir plus d’infections de l’oreille (comme les enfants qui passent du temps dans des garderies et donc en présence d’un plus grand nombre de bactéries et de germes provenant d’autres enfants) pourraient utiliser le xylitol comme moyen efficace de prévenir les infections de l’oreille. En fait, les enfants qui ont des otites récurrentes ont réduit leur taux d’infection de 40 % rien qu’en mâchant du xylitol, comme l’a montré une étude publiée dans le BMJ
.
Autres maladies
Dans une étude réalisée sur des rats diabétiques, ceux qui consomment du xylitol ont produit des quantités plus importantes de glutathion, un antioxydant qui aide à prévenir les effets des radicaux libres. Un déséquilibre des radicaux libres et des antioxydants dans l’organisme peut provoquer un stress oxydatif qui peut entraîner des dommages tissulaires et des maladies, notamment le diabète ou le prédiabète. Si des recherches chez l’homme sont encore nécessaires pour valider les effets antioxydants du xylitol dans l’organisme, cela suggère que les propriétés du xylitol peuvent aider à prévenir les maladies et les lésions cellulaires.
Effets secondaires possibles
Le xylitol peut généralement être consommé sans danger, mais si vous êtes sensible aux alcools de sucre, vous pouvez avoir des problèmes digestifs comme des ballonnements et des diarrhées selon la quantité consommée.
Le xylitol est très toxique pour les chiens car il est absorbé rapidement dans le sang, ce qui pourrait entraîner une libération d’insuline par le pancréas, provoquant une hypoglycémie mortelle si elle n’est pas traitée.
Si vous pensez que votre chien a mangé des aliments contenant du xylitol et qu’il vomit, qu’il est moins actif, qu’il est faible, qu’il a des convulsions ou qu’il titube, vous devez l’emmener immédiatement dans un hôpital vétérinaire d’urgence.
Dosage et préparation
La quantité de xylitol présente dans les aliments est sans danger pour la santé, et les adultes ne devraient pas en consommer plus de 50 grammes par jour. Chez les enfants, 20 grammes par jour sont considérés comme sûrs lorsqu’ils sont utilisés à des fins médicales. Aucune recherche n’a été menée sur le xylitol pendant la grossesse ou l’allaitement. Il est donc préférable de ne pas l’utiliser sous forme de supplément ou de comprimé (bien que mâcher occasionnellement du chewing-gum sans sucre contenant du xylitol ne devrait pas poser de risques immédiats pour la santé, car le dosage est extrêmement faible dans ces produits).
Ce qu’il faut rechercher
La plupart du xylitol qui ne se trouve pas déjà dans les aliments ou les produits comme les gommes, les menthes et le dentifrice est acheté sous forme de poudre blanche cristallisée (semblable au sucre de table) et peut être acheté à l’épicerie. En ce qui concerne les comprimés de xylitol à usage médical, par exemple pour prévenir la carie dentaire et les infections de l’oreille, demandez à votre médecin quels sont ceux que vous devez acheter. On les trouve dans la plupart des pharmacies sous forme de produits en vente libre.
Il faut poursuivre les recherches sur l’efficacité du xylitol et de produits tels que le dentifrice au xylitol. Toutefois, il est possible que le xylitol, lorsqu’il est utilisé en association avec des pratiques dentaires et de santé générale standard (telles qu’un régime alimentaire à teneur réduite en sucre et en calories), puisse être bénéfique pour réduire l’accumulation de la plaque dentaire et prévenir les maladies liées au poids. Avant de commencer à utiliser régulièrement le xylitol pour un usage quotidien, consultez d’abord votre dentiste et votre médecin. Ils seront en mesure de vous guider vers les dosages adaptés à vos besoins et les produits qui vous conviennent le mieux.
Ce qu’il faut savoir sur le dentifrice au xylitol
Sources des articles (certains en anglais)
- Politique relative à l’utilisation du Xylitol. Site de l’Académie américaine de dentisterie pédiatrique. Mis à jour en 2015.
- Le Xylitol et votre chien : Danger, pattes en l’air. Site web de la Food & Drug Administration des États-Unis. Mis à jour le 25 octobre 2018.
- Azarpazhooh A, Lawrence HP, Shah PS. Xylitol pour la prévention de l’otite moyenne aiguë chez les enfants jusqu’à 12 ans. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016;8:1465-1858. doi:10.1002/14651858.CD007095.pub3
- Chukwuma Ifeanyi Chika, Islam Shahidul MD. Le xylitol améliore le système de défense antioxydatif dans le sérum, le foie, le cœur, les reins et le pancréas des rats normaux et des modèles de diabète de type 2. Acta Poloniae Pharmaceutica – Recherche sur les médicaments. 2017;74(3).8167-826.
- Park, Eunjoo, Na Sam Hee, Kim Min Sheon, Wallet Shannon, Cha Seunghee, Chung Jin. Le xylitol, un agent antiparasitaire, présente une puissante inhibition des réponses inflammatoires chez les macrophages humains dérivés de la THP-1 infectés par Porphyromonas gingivalis. Journal of Periodontology. 2014;85(6):e212-e223. doi:10.1902/jop.2014.130455