Zona : Signes, symptômes et complications

Bien que le zona (herpès zoster) soit le plus souvent associé à une grave éruption cutanée, il peut parfois être trompeur. Avant l’apparition de vésicules, vous pouvez avoir l’impression de n’avoir qu’une grippe. Cependant, assez rapidement, les premiers symptômes du zona se manifestent en deux étapes : une période prodromique durant laquelle une douleur intense se manifeste dans une zone spécifique et localisée du corps, accompagnée de frissons, de fièvre et d’autres symptômes. Quelques jours plus tard, le stade éruptif du zona commence, c’est-à-dire l’apparition d’une éruption cutanée. L’éruption du zona est constituée de grappes de petites cloques ressemblant à des boutons qui progressent très rapidement.

Si vous connaissez bien les signes et les symptômes du zona, vous serez en mesure de reconnaître ce qui se passe, d’obtenir un diagnostic rapidement et de le traiter sans délai.

Stade prodromique

Souvent, les premiers signes de réactivation du virus de la varicelle dans l’organisme sont similaires à ceux auxquels on s’attendrait au début de toute infection. Ces symptômes surviennent parfois lorsque vous vous sentez stressé ou épuisé, et ils sont systémiques, c’est-à-dire qu’ils affectent tout le corps. Vous pouvez supposer que vous êtes simplement trop fatigué ou que vous avez un rhume alors qu’en réalité vous avez un zona.

Parmi les symptômes systémiques qui peuvent apparaître au cours des premiers jours du stade prodromique du zona, on peut citer

• Fièvre
• Chills
• Le mal de ventre
• Un mal de tête
• Sensibilité à la lumière

Que l’on ait ou non l’impression d’avoir la grippe au tout début, le premier symptôme le plus révélateur du zona est généralement la douleur. Souvent atroce, la gêne a été décrite comme une sensation de brûlure, de picotement, de picotement, de piqûre, de démangeaison, d’engourdissement, de douleur ou de coup de feu. Elle peut être persistante ou intermittente, mais se limite à un côté du corps. Ce symptôme peut cependant être trompeur.

Comme la douleur due au zona est localisée, elle peut être confondue avec d’autres affections, selon l’endroit où elle est concentrée. Par exemple, une douleur lancinante ou persistante sur un côté du bas du dos peut être attribuée à une sciatique ou à un problème rénal alors qu’il s’agit en fait du signe précoce d’une épidémie de zona de la jambe. De même, une douleur due au zona autour des lèvres peut suggérer l’apparition d’un feu sauvage, tandis qu’une douleur concentrée sur l’œil ou l’oreille peut sembler être le début d’une migraine.

Étape éruptive

La peau dans la zone de la douleur prodromique causée par le zona sera souvent sensible au toucher et d’apparence rougeâtre. À mesure que ces symptômes s’aggravent, elle peut commencer à ressembler à un coup de soleil.

Dans les trois à cinq jours qui suivent l’apparition de la douleur initiale du zona, quelques minuscules boutons apparaissent et se multiplient rapidement en grappes, formant une éruption cutanée piquante au toucher. À partir de là, parfois en quelques minutes ou heures, les boutons se transforment en vésicules remplies d’eau, ou vésicules, qui se consolident ensuite en vésicules plus grandes. Souvent, l’éruption s’accompagne de rougeurs et de gonflements.

L’éruption du zona se forme sur une période de trois à cinq jours, puis se transforme progressivement en croûte. Bien qu’elle guérisse en deux à quatre semaines, la douleur qui l’accompagne, parfois si atroce que le simple fait d’effleurer la peau avec des vêtements peut déclencher ce qui ressemble à un choc électrique, peut parfois durer des semaines, des mois, voire des années.

L’éruption du zona ressemble beaucoup à celle de la varicelle, avec une différence essentielle : Les vésicules de la varicelle sont largement dispersées sur tout le corps. Dans le cas du zona, l’éruption occupe presque toujours une bande de peau finie, généralement sur le visage, le cou ou la poitrine, sur un seul côté du corps. La zone de peau affectée est appelée dermatome, une région alimentée par les fibres sensorielles d’un nerf spinal spécifique.

Les poussées peuvent concerner deux dermatomes adjacents, mais rarement deux dermatomes non adjacents. L’exception peut se produire chez les personnes dont le système immunitaire est très affaibli, comme celles atteintes d’une infection par le VIH à un stade avancé. Ces personnes sont souvent exposées au risque de zona disséminé (se produisant dans trois dermatomes ou plus), de zona des yeux ou des organes internes, et de récidive du zona dans les six mois.

Comment identifier 9 éruptions cutanées courantes

Complications courantes

Outre l’inconfort que peut entraîner le zona, il est particulièrement préoccupant en raison de ses complications potentielles.

Névralgie post-zostérienne

La complication la plus courante du zona est une affection potentiellement débilitante appelée névralgie post-zostérienne (NPZ) qui se développe lorsque les fibres nerveuses sont endommagées. Elle se caractérise par une douleur persistante dans la région où l’éruption du zona a été observée. Par exemple, lorsque le zona touche les nerfs de la tête, une douleur faciale tenace peut persister longtemps après la disparition de l’éruption.

Les symptômes du zona peuvent être suffisamment graves pour interférer avec la vie quotidienne et inclure

• Douleur brûlante, aiguë ou profonde, qui dure pendant trois mois ou plus après la guérison de l’éruption du zona
• Allodynie (sensibilité au toucher léger) : Même la sensation des vêtements sur la peau peut être atroce.
• Démangeaisons et engourdissement
• Difficulté à détecter la température et les vibrations

L’âge augmente la susceptibilité aux PHN. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indiquent que jusqu’à 13 % des personnes de plus de 60 ans atteintes de zona seront atteintes de NPZ.

Parmi les autres facteurs de risque, citons une éruption cutanée particulièrement grave et douloureuse. Le fait d’avoir une éruption cutanée sur le visage ou le torse augmente également le risque de cette maladie.

Le traitement du zona peut être compliqué, mais il est important, car cette maladie peut entraîner d’autres complications telles que la dépression, la fatigue, des difficultés de concentration, des problèmes de sommeil et une perte d’appétit. Il n’existe cependant pas d’approche unique et il faut souvent plusieurs médicaments pour soulager la douleur et les autres symptômes. Parmi les médicaments les plus souvent utilisés pour traiter les NPZ figurent

• Timbres de lidocaïne (vendus sous la marque Lidoderm)
• Capsaïcine, un dérivé naturel du piment, sous forme de crème ou de patch
• Médicaments anticonvulsifs tels que Neurontin (gabapentine) et Lyrica (prégabaline)
• Antidépresseurs, y compris Aventyl (nortriptyline) et Cymbalta (duloxétine)
• Les opioïdes comme l’Oxycontin (oxycodone) et la morphine
• Injections de stéroïdes

Infections bactériennes de la peau

Les cloques causées par le zona peuvent laisser des plaies ouvertes, rendant la peau vulnérable aux microbes qui peuvent causer ce que le CDC décrit comme une « surinfection bactérienne des lésions ». Les microbes les plus souvent responsables de ces infections sont le Staphylococcus aureus et le streptocoque hémolytique

du groupe A.

Une infection bactérienne de la peau parfois associée au zona est l’impétigo, qui touche le plus souvent les enfants. Elle commence par des plaies qui démangent et qui éclatent, puis forment des croûtes de couleur miel. L’impétigo est extrêmement contagieux, mais peut être traité efficacement par des antibiotiques.

La cellulite est une autre infection cutanée connue pour résulter du zona. Contrairement à l’impétigo, qui touche la couche la plus externe de la peau, la cellulite est une infection des couches plus profondes et même du tissu situé sous la peau, selon l’Académie américaine de dermatologie

. Elle commence par une zone rouge et gonflée, chaude et sensible au toucher. Si elle n’est pas traitée, la cellulite peut se propager rapidement et même toucher les ganglions lymphatiques, ce qui peut entraîner une infection sanguine. Tant qu’elle est traitée immédiatement avec des antibiotiques oraux et de bons soins de la peau affectée, la cellulite est très curable et il est peu probable qu’elle laisse des dommages permanents.
Comment repérer et traiter la cellulite avant qu’elle ne devienne un problème

Douleurs faciales et lésions oculaires

Dans 10 à 15 % des cas, le zona touche le ganglion trijumeau, un nerf à trois branches qui donne des sensations aux structures du visage. Le terme médical pour la douleur à la tête ou au visage due au zona est « neuropathie douloureuse du trijumeau attribuée à l’herpès zoster ».

Plus précisément, le ganglion trijumeau implique l’œil (la branche ophtalmique), la joue (la branche maxillaire) et la branche mandibulaire (la mâchoire). Parmi celles-ci, la branche ophtalmique est celle qui est le plus souvent touchée par le zona.

Selon l’American Academy of Ophthalmology (AAO), 25 % des 300 000 à 500 000 cas de zona qui surviennent chaque année sont des cas d’herpès zoster ophtalmique (HZO).

Le HZO peut affecter n’importe quelle partie de l’œil, du nerf optique à la conjonctive (la membrane qui recouvre l’avant de l’œil et tapisse la paupière). Sans traitement antiviral, près de la moitié des personnes atteintes de zona près de l’œil subiront des lésions oculaires ou même perdront un œil, il est donc vital de consulter immédiatement un ophtalmologue.

Complications rares

Parmi les autres problèmes de santé potentiels, bien que peu fréquents, causés par le zona, on peut citer

Syndrome de la chasse de Ramsay

Autrement connu sous le nom d’herpès zoster oticus, il s’agit d’une inflammation d’un nerf facial près d’une des oreilles. Les symptômes comprennent une paralysie faciale, des douleurs d’oreille et de petites ampoules remplies de liquide (appelées vésicules) à l’intérieur du canal auditif. Les personnes atteintes de la maladie de Ramsay Hunt souffrent souvent de vertiges ou d’un manque d’équilibre. Cette affection peut également entraîner une perte auditive permanente si elle n’est pas traitée rapidement.

Méningite

Il s’agit d’une infection du liquide céphalo-rachidien qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Les symptômes comprennent de la fièvre, de graves maux de tête, une sensibilité à la lumière et des muscles endoloris. Comme ce type de méningite est causé par un virus et non par une bactérie, il ne peut être traité par des antibiotiques. Elle doit essentiellement suivre son cours, bien que des médicaments antidouleur puissent être prescrits pour traiter un mal de tête.

Encéphalite

Comme la méningite, il s’agit d’une infection virale secondaire. Elle affecte le cerveau et peut provoquer des symptômes tels que des maux de tête, des pertes de mémoire, de la fièvre et des changements de personnalité.

Neuropathie motrice

Normalement, le virus de la varicelle n’affecte que la sensibilité de la peau, mais dans de rares cas, il peut s’infiltrer plus profondément dans le tissu musculaire, entraînant une faiblesse ou une atrophie. La plupart des patients atteints de neuropathie motrice retrouveront une fonction motrice.

Quand consulter un médecin

Si vous pensez avoir un zona, vous devez consulter un médecin immédiatement. Vous pourrez alors commencer un traitement approprié qui vous aidera à soulager vos symptômes, à accélérer votre rétablissement et à réduire le risque de complications. Ceci est particulièrement important si vous :

• ont plus de 60 ans
• Vous avez une maladie qui a affaibli votre système immunitaire, comme le VIH
• Prenez des médicaments susceptibles de diminuer la réponse immunitaire de votre corps (par exemple, des médicaments de chimiothérapie, des stéroïdes ou des immunosuppresseurs après une transplantation d’organe)
• Vous partagez une maison avec une personne dont le système immunitaire est affaibli
• L’éruption est sur votre visage : Des ampoules à proximité de votre œil peuvent entraîner de graves lésions oculaires ou même vous faire perdre la vue dans cet œil.

Si, alors que vous êtes atteint de zona, vous présentez l’un des symptômes suivants, informez-en immédiatement le médecin qui vous traite :

• Le traitement ne soulage pas la douleur.
• La douleur ne disparaît pas après trois ou quatre semaines.
• L’éruption s’étend au-delà de la zone initiale.
• Vous commencez à présenter les symptômes d’une infection secondaire, comme une très forte fièvre, des frissons et de graves maux de tête.

Causes du zona et facteurs de risque