Le norovirus est la première cause de gastro-entérite, ou grippe intestinale, aux États-Unis. C’est un virus très contagieux qui provoque des inflammations dans l’estomac et les intestins. C’est également la cause la plus fréquente d' »intoxication alimentaire » aux États-Unis, car il peut facilement contaminer et se propager par le biais des aliments.
Le norovirus est également connu sous le nom de virus Norwalk, ou « virus des navires de croisière », en raison des multiples épidémies qui se sont produites sur les navires de croisière.
Symptômes
Les symptômes du norovirus sont les mêmes que ceux des autres types de grippe intestinale :
- Vomissements
- Diarrhée
- Crampes et douleurs abdominales
- Nausées
- Fièvre
- Maux de tête
- Maux de corps
Quand êtes-vous contagieux ?
Le norovirus peut être contagieux avant que vous ne commenciez à présenter des symptômes et jusqu’à deux semaines après que vous ayez commencé à vous sentir mieux. Mais il est surtout contagieux pendant que vous êtes malade, et pendant les trois premiers jours suivant la disparition des symptômes.
Facteurs de risque
Les norovirus rendent malades 19 à 21 millions de personnes par an et entraînent environ 570 à 800 décès. Les personnes les plus exposées sont les jeunes enfants et les adultes âgés. Ces deux groupes ont un système immunitaire qui n’est pas aussi fort que celui des enfants plus âgés ou des adultes qui sont par ailleurs en bonne santé, ce qui rend plus difficile la guérison des symptômes et entraîne des complications.
Complications possibles
La complication la plus courante d’un virus de l’estomac est la déshydratation. Si elle n’est pas traitée, la déshydratation peut être très grave. Si vous êtes incapable de retenir ne serait-ce qu’une petite quantité de liquide ou si vous avez eu une diarrhée très grave (ou les deux), vous pouvez être déshydraté. Une déshydratation sévère peut nécessiter un traitement médical, par exemple des perfusions de liquides ou des médicaments pour aider à arrêter les vomissements. Si vous pensez être déshydraté à cause de vomissements ou de diarrhée, contactez votre prestataire de soins de santé.
Traitements
La plupart des personnes qui contractent un norovirus n’auront pas besoin de traitement médical. En général, c’est quelque chose qui peut être traité à la maison et qui disparaîtra de lui-même.
Si les vomissements vous inquiètent ou si vous ne savez pas comment les traiter à domicile, ce guide vous guidera dans toutes les étapes à suivre lorsque vous vomissez.
Il arrive qu’une infection par un norovirus soit suffisamment grave pour nécessiter un traitement médical. Bien qu’aucun médicament ne puisse tuer ou guérir l’infection, il existe des médicaments qui peuvent aider à arrêter ou à réduire les vomissements afin que vous ne soyez pas déshydraté – ou que vous puissiez vous réhydrater si votre corps est déjà déshydraté. Ces médicaments ne sont disponibles que sur ordonnance, il est donc important de consulter un médecin si vous pensez en avoir besoin.
Prévention
Le norovirus étant très contagieux, il peut être difficile à éviter. Il n’existe pas de vaccin pour le prévenir, ni de médicament pour le traiter. La meilleure protection que nous ayons contre les norovirus est un bon lavage des mains.
Lavez-vous toujours les mains après être allé aux toilettes ou avoir changé vos couches, avant et après avoir manipulé des aliments, et avant de manger.
Le norovirus peut se trouver dans les selles avant que vous ne commenciez à présenter des symptômes et jusqu’à deux semaines après que vous vous soyez senti mieux.
Il est extrêmement important de se laver les mains correctement et fréquemment, en particulier si vous pensez avoir été exposé à un norovirus.
Si vous tombez malade, ne préparez pas de nourriture pour les autres. C’est important pour les personnes travaillant dans le secteur de la restauration, car elles sont en contact avec la nourriture de nombreuses autres personnes. Si vous avez un problème d’estomac – même si vous n’êtes pas sûr qu’il s’agisse d’un norovirus – il est recommandé de ne pas recommencer à préparer des aliments pour d’autres personnes pendant au moins 2 à 3 jours après que vous vous soyez senti mieux.
De
bonnes pratiques de lavage des mains et d’hygiène sont encore plus importantes dans ces environnements où les épidémies peuvent se produire si facilement
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