L’épiploon est une grosse structure graisseuse qui pend au milieu du côlon et qui recouvre les intestins à l’intérieur de l’abdomen. Parfois, le cancer des ovaires se propage à l’épiploon.
Anatomie et structure
L’épiploon est une structure à deux couches qui ressemble à un parachute, recouvrant et entourant les organes de la cavité abdominale. Sa consistance se situe quelque part entre celle d’un linge grumeleux et d’une gelée. L’omentum est divisé en deux parties qui, chez l’adulte, sont généralement fusionnées.
- Le grand épiploon pend de l’estomac
- Le petit omentum pend du foie
Objectif et fonction
On ne sait pas très bien pourquoi l’épiploon a été conçu comme une partie du corps humain, mais il atteint tous les organes de l’abdomen. Il peut donc agir comme un pansement en cas de mauvaise infection ou de rupture intestinale, car il se drape et se fixe aux zones d’inflammation.
Parmi les autres fonctions possibles, on peut citer
- Maintenir la position des organes dans l’abdomen, notamment en gardant les intestins et l’estomac près du foie
- Agir comme un dépôt de stockage des graisses (voir l’obésité abdominale ci-dessous)
Vue d’ensemble du cancer de l’ovaire
Le rôle de l’épiploon dans les métastases du cancer de l’ovaire
L’épiploon est important dans le cancer des ovaires car il comporte de nombreux petits vaisseaux sanguins. Les cellules cancéreuses qui se sont détachées de l’ovaire aiment s’y implanter et s’y développer : c’est ce qu’on appelle une métastase omental. L’omentum est également riche en zones lymphatiques ou immunitaires appelées « taches laiteuses ».
L’épiploon devient très important dans le cancer avancé de l’ovaire lorsque des opérations de débullage ou de cytoréduction sont pratiquées. Ces opérations visent à éliminer autant de cancer que possible, de sorte qu’il reste moins de cancer à traiter par chimiothérapie. Lorsqu’une grande partie du cancer est enlevée par voie chirurgicale, il y a plus de chances que la chimiothérapie puisse éliminer les cellules cancéreuses restantes avant qu’elles ne deviennent résistantes aux médicaments de la chimiothérapie.
La compréhension de la structure de l’épiploon permet de comprendre plus facilement pourquoi cette chirurgie de débullage dans le cancer de l’ovaire est si difficile. Il s’agit d’une opération fastidieuse et longue qui exige une grande précision, car de petits groupes de cellules cancéreuses peuvent être dispersés dans l’omentum riche en vaisseaux sanguins.
En outre, pour obtenir une cytoréduction optimale, l’opération peut prendre de nombreuses heures. Un autre défi est que la durée de l’opération peut être limitée par l’incapacité d’un patient à supporter une opération prolongée sous anesthésie générale.
Autres conditions impliquant l’Omentum
Plusieurs autres conditions sont liées à la structure et à la fonction de l’omentum :
- L’obésité abdominale : L’épiploon sert de zone de stockage des graisses. Lorsqu’il y a un stockage excessif de graisse dans l’épiploon, les gens développent une forme de corps en forme de pomme connue sous le nom d’obésité abdominale. De nombreuses personnes appellent cette forme « graisse abdominale ». La graisse abdominale est l’un des facteurs de risque du syndrome métabolique. Les personnes atteintes de ce syndrome ont un risque plus élevé de développer une maladie cardiaque.
- Adhérences : Les adhérences abdominales ou le tissu cicatriciel qui se forme dans l’épiploon en réponse à une chirurgie abdominale, des infections ou des conditions inflammatoires impliquant l’épiploon peuvent être une condition très grave. En fait, c’est une cause fréquente de chirurgie abdominale d’urgence pour les obstructions intestinales et peut également être une cause d’infertilité et de douleurs chroniques.
Sources des articles (certains en anglais)
- Liebermann-meffert D. Le grand épiploon. Anatomie, embryologie et applications chirurgicales. Surg Clin North Am. 2000;80(1):275-93, xii. doi : 10.1016/s0039-6109(05)70406-0
- Koppe MJ, Nagtegaal ID, de Wilt JH, Ceelen WP. Perspectives récentes sur la physiopathologie des métastases omentales. J Surg Oncol. 2014 Nov;110(6):670-5. doi:10.1002/jso.23681
- Mehta SS, Bhatt A, Glehen O. Chirurgie cytoreductive et péritonectomie. Indian J Surg Oncol. 2016;7(2):139-151. doi:10.1007/s13193-016-0505-5
- Chkourko Gusky H, Diedrich J, MacDougald OA, Podgorski I. Omentum et moelle osseuse : comment les organes riches en adipocytes créent des microenvironnements tumoraux propices à la progression métastatique. Obes Rev. 2016;17(11):1015-1029. doi:10.1111/obr.12450
Lectures complémentaires
- Sorensen EW, Gerber SA, Sedlacek AL, Rybalko VY, Chan VM, Lord EM. Agrégats immunitaires oentaux et métastases tumorales dans la cavité péritonéale. Rés. Immunol 2009. 45(2-3):185-94. doi:10.1007/s12026-009-8100-2