Causes de la pneumonie et facteurs de risque

La pneumonie est une infection de vos poumons qui enflamme les sacs d’air, les remplissant parfois de liquide ou de pus. Elle peut être causée par différents organismes, notamment des bactéries, des virus et des champignons, ainsi que par l’aspiration (l’inhalation) d’un corps étranger. La pneumonie touche des millions de personnes chaque année, en particulier les enfants de moins de 5 ans et les adultes de plus de 65 ans, ainsi que les personnes hospitalisées ou souffrant de maladies chroniques ou d’immunosuppression. Les symptômes peuvent aller de légers à graves et comprennent une toux productive, de la fièvre, des frissons et des difficultés à respirer.

Causes communes

La pneumonie n’est pas une maladie unique, et sa cause détermine le traitement nécessaire.

Bactéries

La pneumonie bactérienne est le type de pneumonie le plus courant et n’affecte souvent qu’une seule zone de votre poumon. Elle survient parfois après un autre type d’infection qui affaiblit votre système immunitaire, comme un rhume ou une grippe, mais elle peut aussi survenir d’elle-même sans infection préalable.

Voici quelques exemples de bactéries qui peuvent provoquer une pneumonie bactérienne :

• • Streptococcus pneumoniae: C’est de loin le type de bactérie le plus courant responsable de la pneumonie bactérienne communautaire aux États-Unis.
  • Haemophilus influenzae: Ces bactéries provoquent souvent des pneumonies chez les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies pulmonaires telles que la mucoviscidose et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
  • Mycobacterium tuberculosis: C’est une cause fréquente de pneumonie chez les habitants des pays en développement, ainsi que dans certaines régions des États-Unis.
  • Bacilles à Gram négatif : ce groupe de bactéries ne provoque généralement pas de pneumonie dans la population générale, mais c’est le deuxième type le plus courant associé à la pneumonie qui est suffisamment grave pour nécessiter une hospitalisation aux soins intensifs (ICU), après Streptococcus pneumoniae. Parmi les exemples de bacilles gram-négatifs, citons Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa, Acinetobacter, Escherichia coli, Enterobacter, Serratia et Proteus.
  • Anaérobies : Ces bactéries sont associées à la pneumonie causée par l’aspiration (inhalation) d’aliments, de boissons, de salive ou de vomissements dans les poumons.

Bactéries atypiques

Les bactéries atypiques sont des bactéries qui ne peuvent pas être cultivées avec les méthodes standard. Les bactéries atypiques qui provoquent une pneumonie sont notamment

• Mycoplasma pneumoniae: Cette bactérie provoque un type de pneumonie appelé « pneumonie ambulatoire », qui présente généralement des symptômes légers et réagit aux antibiotiques. Comme elle est contagieuse, le fait de vivre ou de travailler dans des lieux très fréquentés comme les dortoirs, les écoles ou les prisons augmente le risque de contracter ce type de pneumonie.
• Chlamydia pneumoniae: Cette bactérie provoque généralement une infection avec des symptômes bénins et touche principalement les adultes âgés de 40 à 59 ans.
• Legionella pneumophila: la pneumonie liée à ce type de bactérie est également connue sous le nom de maladie du légionnaire. Elle est généralement transmise par l’inhalation d’aérosols qui la contiennent, et des épidémies ont été liées à l’exposition à des spas à remous, des douches, des fontaines et des tours de refroidissement.

Virus

La pneumonie virale, par définition, est causée par un virus et est la cause la plus fréquente de pneumonie chez les enfants de moins de 5 ans. Elle n’est généralement pas aussi grave que la pneumonie bactérienne, bien qu’elle vous expose à un risque plus élevé de la contracter.

La plupart des personnes atteintes de pneumonie virale se rétablissent en une à trois semaines sans traitement, bien que certains cas deviennent graves et nécessitent une hospitalisation.

Voici quelques exemples de virus qui peuvent provoquer une pneumonie virale :

• Les virus de la grippe : Les virus de la grippe A, B et de la grippe aviaire peuvent provoquer une pneumonie, en particulier chez les adultes.
• Virus respiratoire syncytial (VRS) : Le VRS est la cause la plus fréquente de pneumonie virale chez les nourrissons de moins d’un an, mais il peut également provoquer une pneumonie dans n’importe quel groupe d’âge et peut être particulièrement grave chez les adultes de plus de 65 ans et chez les personnes dont le système immunitaire est compromis.
• Les virus parainfluenza humains : Ces virus provoquent des infections respiratoires, dont la pneumonie, chez les personnes de tous âges, en particulier chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
• Adénovirus : Ce type de virus peut provoquer des infections allant du rhume au mal de gorge, de la bronchite à la pneumonie.
• Rhinovirus : C’est le virus qui provoque le rhume, qui peut conduire à la pneumonie.
• Métapneumovirus humain (HMPV) : C’est un autre virus respiratoire qui peut provoquer une pneumonie, en particulier chez les jeunes enfants et les adultes âgés.

Champignons

La pneumonie fongique est causée par des spores qui pénètrent dans les poumons et se multiplient. Elle survient fréquemment chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de problèmes de santé chroniques. Toutefois, elle peut également toucher des adultes en bonne santé.

Dans certaines régions des États-Unis, les infections fongiques qui se développent à partir du sol peuvent entraîner une pneumonie fongique, notamment

• Pneumonie à Pneumocystis : Cette infection, causée par le champignon Pneumocystis jirovecii , provoque souvent une pneumonie grave et survient généralement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles qui sont atteintes du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), les personnes qui suivent un traitement contre le cancer et celles qui ont subi une transplantation d’organe.
• Coccidioïdomycose : Aussi connu sous le nom de « fièvre de la vallée », le champignon qui cause cette infection, Coccidioides, est présent dans le sud de l’Arizona, le centre de la Californie, le sud-ouest du Nouveau-Mexique et l’ouest du Texas.
• Histoplasmose : Le champignon Histoplasma capsulatum se trouve dans les vallées de l’Ohio et du Mississippi et se propage dans les sols contaminés par les fientes d’oiseaux et de chauves-souris. Une exposition prolongée à des zones fortement contaminées provoque une pneumonie.
• Cryptococcus : Le champignon Cryptococcus est présent dans les sols du monde entier, mais la pneumonie ne survient généralement que chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Aspiration

L’aspiration se produit lorsqu’un corps étranger, tel qu’un morceau de nourriture, un chewing-gum, un liquide ou un vomi, est inhalé. L’objet se loge alors dans un ou deux poumons où il est piégé, à moins que vous ne soyez capable de le cracher. Lorsque vous aspirez un objet étranger ou un liquide, la présence de bactéries augmente lorsque l’objet commence à pourrir, ce qui entraîne une infection.

La pneumonie par aspiration, ou l’accumulation de matériel infectieux dans les poumons en raison de la présence d’un corps étranger, peut rendre la respiration difficile.

Certaines personnes peuvent souffrir d’une affection permanente qui les amène à avaler accidentellement des aliments dans leurs poumons plutôt que dans leur œsophage, le tube qui achemine les aliments vers l’estomac. Beaucoup de gens ne se rendent même pas compte qu’un morceau de nourriture est passé par le « mauvais tuyau ». Ce problème est plus fréquent chez les personnes âgées, qui sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de déglutition. Le risque de pneumonie due à l’aspiration pendant l’anesthésie est également la raison pour laquelle on demande aux patients de ne pas manger ou boire avant l’opération.

Facteurs de risque pour la santé

La pneumonie peut toucher tout le monde à tout âge, mais les deux groupes d’âge les plus exposés à la fois pour la contracter et pour avoir des cas plus graves sont les enfants de moins de 2 ans et les adultes de plus de 65 ans.

Parmi les autres facteurs de risque, on peut citer

• • Être à l’hôpital : Comme votre système immunitaire est déjà affaibli, votre risque de contracter une pneumonie est plus élevé si vous êtes hospitalisé aux soins intensifs. Votre risque est encore plus élevé si vous êtes sous respirateur pour vous aider à respirer.
  • Avoir une maladie chronique : Si vous êtes atteint de BPCO, d’asthme, de maladie cardiaque, de bronchectasie, de mucoviscidose, de diabète, de maladie cœliaque ou de drépanocytose, votre risque de contracter une pneumonie est plus élevé que celui de la population générale.
  • Avoir un système immunitaire affaibli : Si vous êtes atteint du VIH ou du sida, si vous avez subi une transplantation d’organe ou de moelle osseuse, si vous suivez une chimiothérapie ou des stéroïdes à long terme, ou si vous souffrez d’une maladie auto-immune, vous êtes plus exposé au risque de pneumonie.
  • Difficultés à avaler : Si vous avez des difficultés à avaler en raison d’une maladie comme la maladie de Parkinson ou d’un accident vasculaire cérébral, vous courez un risque plus élevé d’aspirer de la nourriture, des boissons, de la salive ou des vomissures et, par conséquent, de développer une pneumonie par aspiration.
  • Conscience réduite : Que vous soyez sous sédatif, sujet à des crises généralisées ou que vous ayez subi une anesthésie, ces épisodes de perte de conscience peuvent contribuer à une pneumonie par aspiration.
  • Difficulté à tousser : le fait de ne pas pouvoir tousser correctement ou assez souvent peut entraîner une pneumonie.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Les facteurs de risque qui peuvent être liés à vos choix de vie augmentent votre risque de contracter une pneumonie et comprennent

• • Fumer : Si vous fumez, votre risque de contracter une pneumonie est plus élevé que celui de la population générale car le tabagisme compromet la capacité de votre système immunitaire à se défendre contre les organismes qui vous rendent malades.
  • Consommation de drogue ou d’alcool excessive : La consommation excessive d’alcool ou de drogues est un autre facteur de risque de pneumonie, car vous pouvez aspirer de la nourriture, des boissons ou vomir dans vos poumons lorsque vous êtes sous influence.
  • La malnutrition : Le fait d’être sous-alimenté contribue à augmenter le risque de développer une pneumonie et de la rendre plus grave, en particulier chez les jeunes enfants et les adultes âgés. On estime que la malnutrition est la cause sous-jacente de décès chez 45 % des enfants de moins de 5 ans dans le monde.
  • Mauvaise santé dentaire: Une mauvaise hygiène bucco-dentaire peut contribuer à la pneumonie, surtout si vous portez un dentier.
  • Exposition aux animaux, aux produits chimiques ou aux toxines environnementales : la présence d’animaux peut vous exposer à des excréments infectés qui se retrouvent dans le sol. Certains produits chimiques et polluants peuvent également augmenter votre risque de pneumonie.

Il est important de savoir que votre risque de pneumonie augmente avec chaque facteur de risque supplémentaire lié à votre santé ou à votre mode de vie.

Comment la pneumonie est-elle diagnostiquée?