Drapeaux rouges qui n'indiquent pas l'autisme

Mon enfant ne parle pas encore. Est-ce de l’autisme ? Je n’arrive pas à établir un contact visuel avec mon enfant. S’agit-il d’autisme ? De telles questions sont inévitables pour tout parent, et le fait de les poser suggère que vous êtes très attentif au développement de votre enfant.

Mais si l’autisme fait la une des journaux, et vous pouvez même voir des titres suggérant une « épidémie » d’autisme, il y a de fortes chances que les signaux d’alarme apparents de votre enfant soient simplement des signes qu’il se développe à son propre rythme. Même s’il y a un problème, il y a de fortes chances que ce ne soit pas

l’autisme.

Les troubles du spectre autistique se caractérisent, non pas par un simple retard ou une excentricité, mais plutôt par une « constellation » de symptômes. Qui plus est, ces symptômes doivent non seulement être présents, mais aussi être suffisamment importants pour nuire à la fonction. Et ils ne doivent pas être explicables par un autre trouble physique, intellectuel ou mental.

Ne répond pas à votre appel

Votre enfant est engagé, réceptif, a des habitudes de jeu et des réactions sensorielles normales, mais ne réagit pas à votre voix lorsqu’il a le dos tourné. Si les enfants autistes ne réagissent pas à votre voix, ils présentent également de nombreux autres symptômes.

Il peut s’agir, entre autres, d’un manque de babillage ou d’utilisation de mots, d’un manque de contact visuel, d’un manque d’engagement et de sensibilités sensorielles, ou encore d’un manque de concentration sur des objets ou des sujets.

Si votre enfant ne vous entend tout simplement pas, il y a de fortes chances qu’il soit très engagé dans son jeu ou qu’il souffre d’un certain niveau de perte auditive. Si vous constatez qu’il s’agit d’un problème récurrent, il est certainement important d’en parler à votre pédiatre, mais en même temps, il n’y a pas lieu de s’inquiéter que votre enfant soit autiste.

Symptômes développés après la petite enfance

Votre enfant s’est développé et s’est comporté de manière typique jusqu’à l’âge de 6, 10 ou 15 ans. Puis, tout à coup, des symptômes tels que l’inattention, la compulsion ou l’anxiété sont apparus.

Pour qu’un diagnostic d’autisme soit posé, votre enfant doit avoir développé des symptômes à un âge précoce, même si ces symptômes ne sont devenus problématiques que plus tard. Un tout nouveau symptôme à l’âge de 12 ou 14 ans peut ressembler un peu à de l’autisme, mais peut probablement être diagnostiqué comme autre chose.

Préfère les activités geeky

Votre fils ne peut pas avoir assez de Doctor Who

. Votre fille programme des jeux informatiques à l’âge de 10 ans. Ces intérêts particuliers rendent-ils votre enfant autiste ?

Bien que de nombreuses personnes atteintes d’autisme aiment la science-fiction – et beaucoup ont des talents particuliers dans le domaine de la technologie et des mathématiques – ces centres d’intérêt ne sont pas des signes d’autisme. En fait, ils peuvent être des signes de créativité et d’intelligence.

est un retardataire

Il est vrai que de nombreux enfants autistes (mais pas tous !) sont des retardataires. Certains n’apprennent jamais à parler du tout. Mais si votre enfant se développe normalement, à l’exception du fait qu’il n’utilise pas encore de mots parlés, il est peu probable que le problème soit l’autisme.

Les retards de parole peuvent être dus à de nombreux facteurs, allant de simples différences de développement ou de vitesse à des problèmes d’audition ou encore à des problèmes neurologiques tels que l’aphasie. Nombre de ces problèmes peuvent être traités, voire guéris.

En attendant, il y a de fortes chances que la parole de votre enfant se développe très bien, en son temps. Si vous avez des inquiétudes, il est certainement judicieux de contacter votre médecin, car vous voudrez traiter tout problème de développement à un stade précoce.

Préfèrent leur propre entreprise

Vous avez entendu dire que les enfants autistes sont introvertis, et dans l’ensemble, c’est vrai. Mais il en va de même pour beaucoup d’autres personnes. Si votre enfant n’est pas un papillon social, il peut y avoir de nombreuses raisons, dont certaines sont de véritables problèmes, mais beaucoup d’autres non.

Par exemple, certains enfants (et adultes) sont facilement submergés par beaucoup de bruit, de lumière ou d’odeurs fortes. Certains enfants (et adultes) sont plus intéressés par le dessin, la lecture ou la construction que par la course avec leurs camarades.

Si votre enfant se développe normalement (en établissant un contact visuel, en babillant ou en utilisant des mots, en marchant, en s’engageant avec vous) mais préfère simplement sa propre compagnie, il y a de fortes chances qu’il soit un peu timide.

Mais si vous avez l’impression qu’il se passe quelque chose de plus, demandez une évaluation. Il se peut que vous deviez aborder des questions de traitement sensoriel ou d’autres problèmes afin de faciliter la socialisation.

A des problèmes avec les universitaires

Tous les autres enfants apprennent leurs lettres et leurs chiffres, mais votre enfant semble être laissé pour compte. Est-ce un signe d’autisme ? Non ! En fait, de nombreux enfants autistes s’intéressent précocement aux lettres et aux chiffres, et beaucoup lisent dès leur plus jeune âge.

Si votre enfant a des difficultés à l’école, il se peut simplement qu’il se développe plus lentement que ses camarades. Mais si vous pensez qu’il y a un réel problème, il peut être judicieux de le faire évaluer pour des troubles de l’apprentissage.

Les lignes de conduite

Les enfants autistes aiment souvent aligner, empiler ou organiser des objets et des jouets. En fait, ces activités prennent souvent la place de jeux réels et symboliques.

Mais le désir d’ordre n’est pas, en soi, un signe d’autisme. Si votre enfant aligne des objets mais joue aussi de façon typique, il y a de fortes chances qu’il aime simplement le sentiment de créer de l’ordre à partir du chaos.

Si vous avez des inquiétudes, gardez un œil sur votre enfant pour voir s’il aligne des objets pour une raison ou si cela semble être compulsif. Découvrez s’il joue aussi à des jeux de rôles ou à d’autres jeux avec vous ou avec ses camarades.

Si votre enfant se développe généralement d’une autre manière, vous n’avez peut-être aucune raison de vous inquiéter. Si vous êtes inquiet, il vaut la peine de consulter votre pédiatre.

Sources des articles (certains en anglais)

Institut national de la santé mentale. Troubles du spectre autistique. Révisé en mars 2018.
Centres de contrôle et de prévention des maladies. Troubles du langage et de la parole chez les enfants. Révisé le 6 février 2019.
Centers for Disease Control and Prevention. Troubles de l’apprentissage chez les enfants. Révisé le 6 février 2019.

Lectures complémentaires