Douleurs d’estomac : causes, traitement et quand consulter un médecin

Les douleurs d’estomac ne sont pas si rares. Dans la plupart des cas, elles sont clairement liées à quelque chose que vous avez soit mangé (comme une intoxication alimentaire), soit attrapé (comme une grippe intestinale), soit vécu de façon routinière (comme une gastrite). D’autres fois, elle peut sembler venir de nulle part ou survenir après la prise de médicaments. Si cela se produit et que les symptômes sont graves, persistants ou s’aggravent, vous devez consulter un médecin pour en déterminer la cause.

Plusieurs adjectifs différents peuvent être utilisés pour décrire une douleur à l’estomac – brûlure, coup de couteau, douleur, etc. – et la gêne est parfois associée à d’autres symptômes comme des nausées, des vomissements et un excès de gaz. Ces informations peuvent être utiles à votre médecin pour établir un diagnostic.

Causes

L’estomac, bien sûr, est un organe unique en son genre. Mais lorsque les gens utilisent le terme « douleur à l’estomac », beaucoup d’entre eux parlent de douleurs liées au tractus gastro-intestinal, et pas seulement à cette partie de celui-ci. C’est ce que nous faisons ici.

En règle générale, la douleur gastrique perçue qui se produit dans la partie de l’abdomen la plus proche des côtes concerne le tractus gastro-intestinal supérieur (GI), qui comprend l’œsophage, l’estomac et l’intestin grêle. Les douleurs survenant dans le bas de l’abdomen ont tendance à être liées au tractus gastro-intestinal inférieur, qui comprend le gros intestin (côlon), le rectum et l’anus.

La liste des causes potentielles est sans doute très longue, mais chacune d’entre elles mérite d’être étudiée, surtout si vous n’avez pas encore réussi à trouver le fond de votre douleur à l’estomac.

Tractus gastro-intestinal supérieur

En plus de la simple gastroplastie ou des indigestions occasionnelles, voici quelques problèmes de santé qui provoquent des douleurs d’estomac plus persistantes dans le tractus gastro-intestinal supérieur.

Les trois premiers affectent spécifiquement l’estomac :

Ulcère peptique

L’ulcère peptique est un terme utilisé pour décrire une plaie ouverte dans l’estomac ou le duodénum. Les symptômes peuvent varier mais comprennent souvent une douleur rongeante ou brûlante, une indigestion, des nausées, des vomissements et un excès de gaz.

La plupart des ulcères gastro-duodénaux sont causés soit par la bactérie Helicobacter pylori (H. pylori

), soit par l’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui peuvent irriter et altérer la couche muqueuse protectrice du tube digestif.

Gastrite

La gastrite est le terme médical désignant l’inflammation de la paroi de l’estomac. La gastrite est une affection de grande envergure causée par des facteurs allant de l’alcool à l’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), en passant par l’infection par la bactérie H. pylori

. Dans certains cas, l’affection est idiopathique (c’est-à-dire qu’on n’en trouve jamais la cause).

Outre la douleur dans le haut du ventre, qui peut aller d’une douleur sourde à une douleur intense ou brûlante, les autres symptômes de la gastrite comprennent une sensation de ballonnement, une satiété précoce, une diminution de l’appétit, des nausées et des vomissements.

Gastroparésie

La gastroparésie est un état dans lequel l’estomac est lent à vider son contenu dans l’intestin grêle. Cette affection est courante chez les personnes diabétiques, mais peut également se produire de manière idiopathique.

Outre les douleurs ou crampes abdominales diffuses, les autres symptômes de la gastroparésie comprennent des nausées, une sensation de plénitude et des vomissements après avoir mangé. Dans les cas graves, une personne peut perdre du poids.

Oesophagite

Votre œsophage est le tube qui transporte les aliments de votre bouche à votre estomac. L’œsophagite est une irritation et une inflammation de la paroi de l’œsophage, qui peut se produire pour de nombreuses raisons, notamment

• Infection (par exemple, Candida ou le virus de l’herpès simplex)
• la prise de certains médicaments (par exemple, l’antibiotique clindamycine ou l’aspirine)
• Une allergie (appelée oesophagite éosinophile)

Outre les brûlures d’estomac et les douleurs du haut du ventre, une personne souffrant d’œsophagite peut remarquer des difficultés à avaler et/ou des douleurs à la déglutition.

Reflux gastro-œsophagien

Le reflux gastro-œsophagien (RGO), également appelé reflux acide, est un état dans lequel l’acide de l’estomac s’écoule dans l’œsophage, provoquant une sensation de brûlure dans la poitrine ou la gorge.

Outre les brûlures d’estomac, le RGO se manifeste par des régurgitations, des difficultés à avaler, des douleurs à l’estomac, un enrouement, une toux ou la sensation d’avoir une grosseur dans la gorge.

Pierres gallicoles

Les calculs biliaires sont causés par la cristallisation de la bile dans la vésicule biliaire. Cela peut entraîner la formation de petits calculs irréguliers qui bloquent le canal biliaire et provoquent une douleur aiguë et intense dans la partie supérieure droite de l’abdomen (une affection appelée cholécystite aiguë).

Il existe de nombreuses complications des calculs biliaires, comme la pancréatite ou la cholangite aiguë, qui peuvent aggraver la douleur et/ou provoquer d’autres symptômes.

Pancréatite

La pancréatite est une inflammation du pancréas, une petite glande qui libère de l’insuline pour réguler le taux de sucre dans le sang et qui aide aussi à la digestion des graisses. L’alcool et les calculs biliaires sont les deux causes les plus fréquentes de la pancréatite. La plupart des personnes atteintes de pancréatite aiguë développent des douleurs sévères et constantes dans le haut du ventre.

La maladie cœliaque

La maladie cœliaque est une maladie auto-immune dans laquelle la consommation de gluten provoque l’attaque de l’intestin grêle par le système immunitaire. En plus de la gêne abdominale, les autres symptômes de la maladie coeliaque comprennent la diarrhée, la perte de poids et l’excès de gaz.

Intolérance au lactose

L’intolérance au lactose

est un état dans lequel une personne manque de l’enzyme nécessaire pour digérer les sucres contenus dans les produits laitiers. Les personnes souffrant d’une intolérance au lactose souffrent généralement de diarrhée, de gaz et/ou de ballonnements peu après avoir consommé des aliments comme le lait ou le fromage.

Tractus gastro-intestinal inférieur

Voici quelques-uns des problèmes de santé les plus courants qui surviennent dans le côlon et/ou le rectum :

Constipation

La constipation est très courante et souvent associée à un ballonnement abdominal inconfortable, voire douloureux, dû à un excès de gaz. Certaines personnes souffrant de constipation notent également des selles très dures ou petites, une tension accrue ou la sensation que leurs intestins ne se vident pas complètement.

Diverticulose

La diverticulose fait référence au développement de petites poches dans la paroi du côlon. L’infection et l’inflammation (appelée diverticulite) peuvent entraîner des symptômes allant de la sensibilité du bas-ventre à de fortes douleurs, de la fièvre, des nausées et des vomissements.

Appendicite

Le symptôme le plus courant de l’appendicite est la douleur abdominale, qui commence généralement par une douleur sourde autour du nombril. Avec le temps, la douleur se déplace vers la partie inférieure droite de l’abdomen et devient aiguë. Les autres symptômes associés sont la perte d’appétit, les nausées et les vomissements, et la fièvre.

Les deux tracts IG

Certains problèmes de santé qui provoquent des douleurs abdominales perçues peuvent affecter à la fois le système digestif supérieur et inférieur.

Maladies inflammatoires de l’intestin

Les maladies inflammatoires de l’intestin (MII), qui comprennent la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, se manifestent par un large éventail de symptômes gastro-intestinaux et non gastro-intestinaux. Les symptômes caractéristiques de la maladie de Crohn comprennent des douleurs abdominales accompagnées de diarrhée non sanglante, tandis que les symptômes cardinaux de la colite ulcéreuse comprennent des douleurs abdominales coliques et une diarrhée sanglante.

Gardez à l’esprit que si la maladie de Crohn peut affecter l’ensemble du système gastro-intestinal de la bouche à l’anus, la colite ulcéreuse n’affecte que le système gastro-intestinal inférieur (côlon et rectum).

Syndrome du côlon irritable

Le syndrome du côlon irritable (SCI) se caractérise par un ensemble de symptômes (notamment des crampes d’estomac, de la constipation ou de la diarrhée) pour lesquels il n’existe aucune preuve de dommage sous-jacent.

Hernie abdominale

Une hernie abdominale, qui peut provoquer des douleurs à l’estomac et un renflement visible, se produit lorsque du tissu graisseux ou un organe pénètre dans une zone faible ou déchirée de la paroi abdominale. Il existe différents types de hernies abdominales : une hernie ombilicale se produit autour du nombril, tandis qu’une hernie épigastrique se produit au-dessus du nombril. Chez les hommes, les hernies inguinales (près de l’aine) sont les plus courantes.

Cancer

Bien que moins fréquentes, les douleurs abdominales supérieures et inférieures peuvent être un signe de cancer (comme celles des ovaires, du pancréas, de l’estomac, du côlon ou du foie). Veillez à consulter votre médecin si votre douleur est persistante et/ou si vous présentez d’autres symptômes inhabituels comme un changement des habitudes intestinales, du sang dans les selles ou l’urine, une fatigue excessive ou une perte de poids inexpliquée.

Quand consulter un médecin

Si vous avez des douleurs abdominales soudaines et intenses, consultez immédiatement un médecin. Parmi les autres symptômes qui justifient une prise en charge médicale immédiate, on peut citer

• Douleurs thoraciques
• Vomissements de sang ou taches de couleur sombre
• Avoir des tabourets noirs, marrons ou ensanglantés
• Constipation sévère et/ou persistante
• Nouvelle apparition de douleur ou de gonflement autour d’un site d’hernie abdominale
• Étourdissements et/ou évanouissement
• Incapacité à limiter la consommation de nourriture ou de liquides

Diagnostic

En plus d’un historique médical complet, votre médecin procédera à un examen physique qui consiste à écouter votre abdomen avec un stéthoscope et à appuyer sur différentes zones pour évaluer la sensibilité ou les anomalies comme le gonflement, la rigidité ou les masses.

À moins que votre médecin n’ait le sentiment qu’il se passe quelque chose de grave ou qu’il ne note des signaux d’alarme dans vos antécédents médicaux ou votre examen physique (par exemple, une douleur grave, localisée, persistante ou associée à des symptômes inquiétants comme une forte fièvre), il peut ne pas passer immédiatement aux étapes suivantes – les tests de diagnostic.

Par exemple, si votre médecin soupçonne fortement une constipation, il évitera probablement de procéder à d’autres tests et procédera plutôt à des suggestions de gestion telles que l’adoption de stratégies alimentaires (par exemple, augmenter l’apport en fibres et en eau) ou l’essai d’un laxatif en vente libre. De même, si votre médecin suspecte un simple problème d’estomac, il vous donnera probablement des conseils sur l’hydratation et la recharge en électrolytes.

Dans ces deux exemples, il est important de quitter le rendez-vous avec le médecin en sachant clairement dans quelles circonstances vous devez revenir immédiatement pour une nouvelle évaluation médicale.

À l’avenir, si votre médecin décide qu’il a besoin de plus d’informations pour aller au fond de votre douleur, il procédera probablement à un test sanguin et/ou d’imagerie.

Tests sanguins

En fonction de votre état de santé, votre médecin peut vous prescrire l’une des nombreuses analyses de sang.

Par exemple, si votre médecin soupçonne la présence de calculs biliaires, il vous fera passer un test de fonction hépatique et un test sanguin de bilirubine.

D’autres tests sanguins peuvent être prescrits :

• Un test sanguin de détection des anticorps appelé IgA transglutaminase tissulaire pour une suspicion de maladie cœliaque
• Numération globulaire complète et marqueurs inflammatoires, comme la protéine C-réactive (PCR) pour les maladies inflammatoires intestinales suspectées
• Enzymes pancréatiques (amylase et lipase) pour les pancréatites suspectes

Pour un diagnostic d’ulcère gastro-duodénal, votre médecin voudra vous tester pour une infection à H. pylori. Vous pouvez être testé pour H. pylori par une biopsie endoscopique de l’estomac (effectuée lors de l’endoscopie supérieure ; voir ci-dessous), un test respiratoire à l’urée ou un test de dépistage de l’antigène H. pylori

dans les selles.
Le lien entre H. pylori et les ulcères gastro-duodénaux

Imagerie

Plusieurs tests d’imagerie peuvent être utilisés pour évaluer le « pourquoi » de votre douleur à l’estomac, notamment une échographie abdominale et une tomodensitométrie (CT). Deux autres tests que vous connaissez peut-être moins bien sont un test de déglutition au baryum et une endoscopie supérieure.

Hirondelle barytée

Le test de déglutition au baryum est un test d’imagerie radiographique parfois utilisé pour évaluer les troubles de la déglutition, les ulcères d’estomac et les hernies hiatales. Au cours de ce test, une personne boit un liquide épais appelé baryum pendant la prise de radiographies, ce qui permet de visualiser clairement l’œsophage et l’estomac.

Avaler du baryum : À quoi s’attendre

Endoscopie supérieure

Afin de confirmer un diagnostic suspecté ou potentiel, votre médecin peut vous adresser à un gastro-entérologue (médecin spécialisé dans le traitement des maladies du tube digestif) pour une endoscopie supérieure.

Lors d’une endoscopie supérieure, pendant que vous êtes sous sédation, un gastro-entérologue insère un long tube muni d’une caméra dans votre bouche et descend dans votre estomac par l’œsophage. Non seulement votre médecin peut visualiser l’intérieur de votre tube digestif supérieur et rechercher des anomalies, mais il peut aussi utiliser des outils chirurgicaux passés par le tube pour prélever des échantillons de tissu (biopsie).

Endoscopie supérieure : À quoi s’attendre

Diagnostics différentiels

Pour compliquer encore les choses, il est possible d’avoir ce que vous considérez comme une douleur à l’estomac qui ne provient pas du tout du tractus gastro-intestinal, mais plutôt d’un autre système.

Par exemple, la douleur à l’estomac peut être facilement confondue avec la douleur à la poitrine. En cas de douleur thoracique inexpliquée ou de douleur à l’estomac sans autres symptômes gastro-intestinaux classiques, il faut absolument envisager une maladie cardiaque. Dans ce cas, un électrocardiogramme (ECG), une épreuve d’effort et des enzymes cardiaques peuvent être prescrits.

Les douleurs pelviennes peuvent également être confondues avec les douleurs du bas-ventre ou de l’abdomen. Ce que vous ressentez peut indiquer une infection urinaire, une rupture ou une torsion de kyste ovarien, une maladie inflammatoire pelvienne, une endométriose, des fibromes, un calcul ou une infection rénale, une grossesse ectopique, entre autres.

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De même, les douleurs abdominales ou du haut de l’estomac peuvent provenir des poumons et être un symptôme de pneumonie ou d’embolie pulmonaire.

Traitement

Comme vous vous en doutez probablement, le traitement des maux d’estomac dépend du diagnostic sous-jacent.

Options de traitement du mode de vie

Plusieurs modifications de votre mode de vie peuvent vous aider à gérer votre maladie. Par exemple, dans le cas de la maladie cœliaque, un régime alimentaire strictement exempt de gluten est primordial pour le traitement, tout comme la restriction de l’ingestion de lactose (produits laitiers) est la façon dont la plupart des personnes gèrent l’intolérance au lactose.

Le traitement du RGO peut nécessiter plusieurs modifications du mode de vie, par exemple

• Perdre du poids si vous êtes en surpoids ou si vous avez récemment pris du poids
• Elever la tête de votre lit (par exemple, en plaçant une cale en mousse sous la tête du matelas)
• Éviter les repas deux à trois heures avant d’aller au lit

Les comportements liés au mode de vie sont également au cœur du traitement de la constipation et comprennent

• Manger des aliments riches en fibres comme les pruneaux et les céréales pour le petit déjeuner
• Boire six à huit verres d’eau par jour
• Pratiquer une activité physique quotidienne

Ce ne sont là que quelques exemples parmi tant d’autres.

Médicaments

Certaines affections gastro-intestinales peuvent être traitées avec des médicaments en vente libre ou sur ordonnance.

Médicaments réduisant l’acidité

Si les brûlures d’estomac courantes et occasionnelles peuvent être traitées avec des antiacides en vente libre comme Tums, Maalox et Mylanta, le traitement du RGO, de l’ulcère gastro-duodénal et de la gastrite nécessite la prise d’un médicament appelé inhibiteur de l’histamine (H2 blockers) ou inhibiteur de la pompe à protons (IPP).

Laxatifs

Pour les malaises gastriques liés à la constipation, des laxatifs peuvent être recommandés par votre médecin, en particulier si les changements de mode de vie ne sont pas utiles. Assurez-vous de discuter avec votre médecin du laxatif à prendre, car ils agissent différemment et certains peuvent ne pas être sûrs pour vous.

Antibiotiques

Pour les sources de douleurs abdominales d’origine infectieuse, comme la diverticulite ou pour la gestion de H. pylori (en tant que responsable de la gastrite ou de l’ulcère gastro-duodénal d’une personne), des antibiotiques seront administrés. Alors que les antibiotiques oraux pour H. p

ylori et les diverticulites légères peuvent être pris à domicile, les cas de diverticulite modérée à grave nécessitent une hospitalisation avec des antibiotiques administrés par voie veineuse.

Stéroïdes et immunosuppresseurs

Le traitement des maladies inflammatoires de l’intestin peut impliquer des stéroïdes et des immunosuppresseurs pour ralentir la progression de la maladie.

Médicaments contre le SCI

Le traitement du SII est complexe et peut impliquer la prise d’un ou de plusieurs médicaments, en fonction des symptômes propres à chaque personne. La liste des médicaments utilisés pour soulager les symptômes du SII n’est pas exhaustive, mais elle comprend certains d’entre eux :

• Les médicaments antidiarrhéiques comme l’Imodium (lopéramide)
• Les médicaments contre la constipation comme le Miralax (polyéthylène glycol)
• Anti-spasmodiques comme le Bentyl (dicyclomine)
• Les antidépresseurs tricycliques comme Elavil (amitriptyline)

Chirurgie

Si la chirurgie est le traitement de première ligne pour certaines affections gastro-intestinales, comme l’appendicite, les calculs biliaires symptomatiques et les hernies de la paroi abdominale, elle peut être l’option de dernier recours pour d’autres problèmes gastro-intestinaux. Par exemple, une chirurgie appelée « fundoplication de Nissen » peut être recommandée pour les RGO réfractaires.

La chirurgie peut également être indiquée en cas de complications résultant d’un problème gastro-intestinal – par exemple, un ulcère peptique perforé (lorsqu’un trou se forme dans l’estomac ou l’intestin grêle) ou la formation d’un abcès dans une diverticulite aiguë.

Lorsqu’un problème d’estomac se développe rapidement et furieusement, il est naturel que votre esprit s’attaque à la pire des causes possibles. Le plus souvent, l’explication sera moins troublante, bien qu’elle puisse nécessiter un traitement chronique et/ou un changement significatif de régime alimentaire. Demandez l’avis de votre médecin.

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