Raisons et exceptions du cancer irrécupérable

Le cancer irrécupérable est défini comme un cancer ou une tumeur qui ne peut pas être complètement enlevé par la chirurgie. Comme la chirurgie offre souvent les meilleures chances de guérison pour les tumeurs solides, il peut être décourageant d’entendre cette nouvelle.

Mais ce n’est pas parce qu’une tumeur est inopérable qu’elle est impossible à traiter. Il est également important de noter qu’avec les progrès de la recherche sur le cancer, toutes les tumeurs qui sont initialement non résécables ne resteront pas indéfiniment inopérables.

Raisons pour lesquelles une tumeur peut être inopérable

Une tumeur peut être insécable pour plusieurs raisons. En voici quelques-unes :

- La taille de la tumeur : La tumeur peut être trop grande pour être enlevée en toute sécurité, ou peut nécessiter l’ablation d’un organe essentiel en trop grande quantité pour qu’une opération soit possible.
- L’emplacement de la tumeur : Une tumeur peut être entrelacée avec des vaisseaux sanguins et d’autres structures vitales dans le corps, ce qui rend impossible son ablation en toute sécurité.
- La propagation de la tumeur à des sites distants (métastases) : Étant donné que le cancer métastatique (cancer de stade 4) s’est étendu à des régions situées au-delà de la tumeur, l’ablation de la tumeur ne permettra pas de contrôler tout le cancer. Dans certains autres cancers, l’implication de ganglions lymphatiques spécifiques peut également écarter la possibilité d’une résection. La chirurgie et la radiothérapie sont considérées comme des traitements locaux, elles ne traitent que la zone où se trouve la tumeur et une petite quantité de tissus environnants. En revanche, la chimiothérapie, les thérapies hormonales, les thérapies ciblées et l’immunothérapie sont des traitements systémiques, c’est-à-dire qu’ils traitent les cellules cancéreuses qui sont situées n’importe où dans le corps (à l’exception de certaines chimiothérapies et d’autres médicaments qui ne traversent pas facilement la barrière hémato-encéphalique, ce qui rend difficile le traitement des métastases cérébrales).
- D’autres conditions de santé qui pourraient augmenter le risque de chirurgie : Comme les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires ou le diabète grave, qui pourraient augmenter le risque de chirurgie à des niveaux inacceptables.

Traitement

Il est important de garder à l’esprit que ce n’est pas parce qu’une tumeur est insécable qu’elle est impossible à traiter. Les traitements systémiques – des traitements qui traitent l’ensemble du corps plutôt que le seul site du cancer – peuvent prolonger la vie et améliorer les symptômes de nombreuses personnes atteintes d’un cancer.

Bien que nous ayons tendance à associer la chirurgie à la capacité de « guérir » le cancer, certains des nouveaux traitements systémiques peuvent offrir une chance de survie à plus long terme. Dans le cas du cancer du poumon, on peut citer comme exemples les nouvelles technologies de radiothérapie, les médicaments d’immunothérapie et les thérapies ciblées avec la possibilité de passer à une autre thérapie ciblée lorsqu’une tumeur devient résistante. En fait, les taux de survie pour de nombreux cancers avancés s’améliorent grâce à ces options.

Exceptions à la règle

Alors que l’on pensait à une époque qu’inutilisable signifiait inutilisable en permanence, cette idée est en train de changer. Un examen de la littérature à ce jour révèle de nombreux exemples de tumeurs solides telles que le cancer du poumon non à petites cellules, le cancer colorectal avec métastases hépatiques, le cancer de la vessie, le cancer exocrine du pancréas, le mélanome avancé, et bien d’autres encore, dans lesquels un traitement agressif par chimiothérapie et parfois par radiothérapie (appelé thérapie néoadjuvante ou « downsizing ») a réduit la taille d’une tumeur au point de rendre la chirurgie possible ; les tumeurs qui étaient initialement non résécables sont devenues résécables.

Il est important de noter, cependant, que de nombreux facteurs contribuent à rendre cette possibilité réelle, et que chaque cas varie. Discutez de vos options personnelles avec votre médecin.

Le concept d’oligoméastases

Un autre concept nouveau et rafraîchissant dans ce qui était autrefois un cancer non résécable est le concept des oligoméastases. Le terme « oligo » signifie « peu » et décrit une tumeur solide qui présente une ou quelques métastases. Par définition, le cancer métastatique ou le cancer de stade 4 serait considéré comme inopérable ; la chirurgie ne pourrait pas traiter toutes les tumeurs. On a pensé que la chirurgie serait une gêne et un risque inutiles si elle ne faisait pas vraiment de différence dans l’évolution de la tumeur. (Notez qu’il existe quelques exceptions à cette règle, par exemple dans le cas du cancer des ovaires, une chirurgie partielle (cytoréduction) ou une « chirurgie de débullage » peut être envisagée pour prolonger la vie).

Un exemple de traitement utilisant cette approche serait de traiter ce qui était autrefois considéré comme un cancer du poumon non à petites cellules inopérable chez un patient atteint d’un cancer du poumon plus une ou quelques métastases cérébrales. Il y a maintenant des personnes qui ont été opérées à la fois pour leur cancer du poumon et pour enlever une ou quelques métastases cérébrales et qui ont obtenu une survie à long terme, bien que, là encore, le succès dans ce domaine dépende du cas par cas.

Si vous avez entendu dire que votre tumeur est inopérable, vous vous sentez probablement découragé, mais gardez à l’esprit que les cancers inopérables sont toujours traitables. Bien qu’ils ne soient généralement pas guérissables (à quelques exceptions près), les traitements tels que la chimiothérapie, les thérapies ciblées, l’hormonothérapie et l’immunothérapie peuvent souvent prolonger la vie, réduire les symptômes et ont, pour certaines personnes, permis de contrôler leur maladie à long terme (ce que les oncologues appellent une réponse durable).

Le fait de recevoir un diagnostic de cancer non résécable ne signifie pas toujours qu’un cancer ne sera jamais opérable. Certains cancers répondent à des traitements tels que la chimiothérapie et la radiothérapie et leur taille est réduite, de sorte qu’une intervention chirurgicale peut être possible ultérieurement. Assurez-vous de parler ouvertement avec votre médecin des risques, des avantages et des effets secondaires associés aux différents plans de traitement afin de déterminer la meilleure option pour vous.

Sources des articles (certains en anglais)