Symptôme et causes des hallucinations liées au sommeil

Vous êtes-vous déjà réveillé du sommeil et avez cru que vous rêviez encore ? Il est très fréquent d’avoir eu des hallucinations pendant l’endormissement ou après le réveil. Bien que ces hallucinations soient surtout visuelles, il existe plusieurs façons de les ressentir, notamment par le manque de sommeil. Quelles sont les causes des hallucinations liées au sommeil ? Découvrez ces phénomènes et les raisons pour lesquelles ils peuvent se produire.

A woman hallucinates after waking from sleep

Association avec les transitions du sommeil

Lorsque les gens signalent des hallucinations, ils décrivent souvent des expériences visuelles : voir quelque chose qui n’est pas là ou mal interpréter quelque chose dans l’environnement (ce qu’on appelle une illusion). Par exemple, vous pouvez voir des insectes ramper au plafond ou mal interpréter la lampe comme une ombre qui se tient dans la pièce.

Bien que les expériences visuelles prédominent, certaines hallucinations peuvent impliquer d’entendre des choses. Ces hallucinations auditives peuvent aller de la voix à des sons forts ou à d’autres stimuli. Il est également possible de ressentir quelque chose avec des hallucinations tactiles ou même d’avoir un sens du mouvement avec une hallucination cinétique.

Les hallucinations qui se produisent pendant l’endormissement sont appelées hallucinations hypnagogiques. Elles sont le plus souvent dues à l’apparition soudaine d’un sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) à l’approche de l’endormissement. Certaines estimations indiquent que jusqu’à 70 % de la population générale a des hallucinations hypnagogiques. Au réveil du sommeil paradoxal, qui est plus fréquent vers le matin, des hallucinations hypnopomphiques peuvent se produire.

Comportements de coexistence

Les hallucinations peuvent être associées à d’autres symptômes. Elles coexistent généralement avec une paralysie du sommeil. La personne atteinte peut être effrayée et sauter du lit. Elle peut se manifester par d’autres comportements liés au sommeil, notamment le somnambulisme et la parole en dormant. Les hallucinations peuvent également se produire de manière indépendante pendant la journée.

Hallucinations visuelles nocturnes complexes

Les hallucinations visuelles plus complexes qui se produisent la nuit peuvent représenter une expérience distincte. Après un réveil soudain, sans le souvenir d’un rêve associé, une personne affectée peut halluciner une scène visuelle complexe et vivante. Il peut s’agir de personnes ou d’animaux dont la taille ou la forme est déformée.

Bien que relativement immobile, cette scène peut sembler réelle et effrayante. Elle peut persister pendant de nombreuses minutes. Bien qu’elle soit éveillée lorsqu’elle se produit, elle peut provenir d’un sommeil non-REM. L’hallucination disparaît lorsque les lumières sont allumées. Ces hallucinations complexes semblent avoir des causes uniques et peuvent être dues à différentes conditions médicales.

Causes

Comme indiqué ci-dessus, les hallucinations associées aux transitions du sommeil se produisent au moins occasionnellement dans une forte proportion de la population générale. Elles peuvent simplement représenter la persistance de l’image du rêve dans l’état d’éveil. Il en résulte un état de chevauchement. Il peut être aggravé par un manque de sommeil. Il peut s’agir d’un phénomène normal dans les transitions entre le sommeil et l’éveil, mais il peut également être observé dans certains cas avec d’autres conditions.

Ces hallucinations sont courantes dans la narcolepsie. Cet état est associé à un sommeil fragmenté, à une somnolence diurne excessive, à une paralysie du sommeil et souvent à une cataplexie.

Les hallucinations complexes du sommeil sont quelque peu rares et peuvent suggérer la présence d’un trouble neurologique ou visuel. Elles peuvent survenir dans la maladie de Parkinson ou dans la démence à corps de Lewy. En cas de perte de la vision, en particulier dans la cécité, le lobe occipital du cerveau peut créer des images aberrantes. En effet, le cerveau commence à créer des idées visuelles en raison d’un manque de signaux provenant des yeux.

S’il est persistant et gênant, il est important d’écarter d’autres causes potentielles d’hallucinations. Les affections médicales telles que les crises d’épilepsie et les migraines doivent être exclues. Les effets des médicaments ou de la consommation de substances doivent être pris en compte. Les problèmes psychiatriques doivent être identifiés et traités. Les autres troubles du sommeil, notamment les cauchemars et le syndrome de la tête explosée ainsi que la paralysie du sommeil, doivent être exclus.

Quand demander de l’aide

Lorsque les hallucinations entourant le sommeil sont problématiques, consultez un spécialiste du sommeil pour savoir comment soulager ces symptômes. Dans certains cas, la simple compréhension des phénomènes suffit à faciliter le retour au sommeil.

Sources des articles (certains en anglais)