Virus de l'herpès simplex (HSV) et VIH

Le virus de l’herpès simplex (HSV) est une cause fréquente de maladie cutanée ulcéreuse chez les personnes immunodéprimées et immunocompétentes. L’infection peut être causée par le HSV de type 1 (HSV-1) ou le HSV de type 2 (HSV-2), et se présente sous forme d’herpès buccal (c’est-à-dire boutons de fièvre ou feux sauvages) ou d’herpès génital (communément appelé herpès).

Le HSV se transmet le plus facilement par contact direct avec une plaie exposée ou le liquide organique d’une personne infectée, bien que l’infection puisse se produire même en l’absence de signes visibles. Des barrières de protection sous forme de préservatifs ou de digues dentaires peuvent réduire le risque de transmission ; cependant, l’infection peut se produire sur des parties du corps qui ne sont pas facilement couvertes par un préservatif.

Aujourd’hui, l’herpès génital est l’une des maladies sexuellement transmissibles les plus courantes, avec environ 775 000 nouvelles infections aux États-Unis chaque année. Parmi celles-ci, 80 % ignorent totalement qu’elles sont infectées.

Infection au HSV et symptômes

Le HSV-1 est généralement acquis pendant l’enfance et était traditionnellement associé à l’herpès buccal, tandis que le HSV-2 est transmis sexuellement et affecte principalement la région anogénitale entre l’anus et les organes génitaux. Toutefois, au cours des dernières décennies, les infections génitales par le HSV-1 sont devenues courantes, probablement en raison des pratiques sexuelles oro-génitales. En fait, des études indiquent maintenant que de 32 à 47 % de l’herpès génital est causé par le HSV-1.

La plupart des personnes infectées par le HSV ne présentent aucun symptôme ou présentent des symptômes légers qui passent inaperçus. Lorsque les symptômes apparaissent, ils se manifestent d’abord par des picotements et/ou des rougeurs, suivis de lésions ressemblant à des cloques qui se transforment rapidement en plaies ouvertes et suintantes. Les plaies sont souvent très douloureuses et peuvent s’accompagner de fièvre et de gonflement des glandes lymphatiques.

L’herpès buccal se présente généralement autour de la bouche et parfois sur le tissu muqueux des gencives. L’herpès génital se manifeste le plus souvent sur le pénis, la face interne des cuisses, les fesses et l’anus des hommes, tandis que les lésions apparaissent surtout sur le clitoris, le pubis, la vulve, les fesses et l’anus des femmes.

L’herpès buccal et génital suit un cycle entre les périodes de maladie active, qui peut durer de deux jours à trois semaines, suivi d’une période de rémission. Après l’infection initiale, les virus se fixent aux cellules nerveuses sensorielles, où ils restent pendant toute la vie. Le HSV peut se réactiver à tout moment (et à la suite d’un certain nombre de déclencheurs potentiels), bien que la fréquence et la gravité des poussées aient tendance à diminuer avec le temps.

Le diagnostic se fait généralement par un examen clinique du patient, bien que l’herpès génital soit souvent difficile à diagnostiquer car les symptômes peuvent être légers et facilement confondus avec d’autres affections (comme une urétrite ou une infection fongique). Des tests de laboratoire sont parfois utilisés pour établir un diagnostic définitif, notamment les tests de détection des anticorps du HSV de nouvelle génération qui peuvent identifier le HSV-1 ou le HSV-2 avec une spécificité supérieure à 98 %, mais ne peuvent pas détecter de nouvelles infections, car les anticorps contre le virus n’ont pas encore été fabriqués.

Le lien entre le HSV et le VIH

Chez les personnes immunodéprimées, comme celles atteintes du VIH, la fréquence et les symptômes des épidémies de HSV peuvent parfois être graves, se propageant de la bouche ou des organes génitaux aux tissus plus profonds des poumons ou du cerveau. C’est pourquoi le HSV a été classé comme une « maladie définissant le sida » chez les personnes séropositives si elle dure plus d’un mois ou se présente dans les poumons, les bronches ou l’œsophage.

De plus en plus d’éléments indiquent également que la transmission du VIH est fortement liée au HSV-2. Les recherches actuelles suggèrent qu’une infection active au HSV-2, qu’elle soit symptomatique ou asymptomatique, peut augmenter la libération du VIH des tissus muqueux dans un processus appelé « excrétion virale ». En conséquence de cette excrétion, les personnes ayant une charge virale indétectable peuvent, en fait, avoir une activité virale détectable dans les sécrétions génitales.

Bien que l’utilisation d’une thérapie antirétrovirale combinée (cART) soit connue pour diminuer l’incidence du HSV symptomatique, elle ne réduit pas nécessairement l’excrétion du VIH. Par conséquent, les personnes séropositives ayant une infection active au HSV-2 ont trois à quatre fois plus de chances de transmettre le VIH à un partenaire sexuel.

De même, les personnes séronégatives atteintes d’une infection active au HSV-2 courent un risque accru de contracter le VIH. Non seulement parce que les plaies ouvertes facilitent l’accès au VIH, mais aussi parce que le VIH se lie activement aux macrophages qui se trouvent en concentration sur les sites d’infection active. Ce faisant, le VIH peut effectivement traverser la barrière muqueuse du vagin ou de l’anus et passer directement dans la circulation sanguine.

Traitement et prévention de l’herpès

Il n’existe actuellement aucun remède pour le HSV-1 ou le HSV-2.

Des médicaments antiviraux peuvent être utilisés pour traiter le HSV, ce qui nécessite souvent des doses plus élevées pour les personnes atteintes du VIH. Les médicaments peuvent être administrés de manière intermittente (lors de l’infection initiale ou pendant les poussées) ou comme thérapie suppressive continue pour les personnes dont les poussées sont plus fréquentes.

Les trois antiviraux principalement utilisés pour traiter le HSV sont le Zovirax (acyclovir), le Valtrex (valacyclovir) et le Famvir (famciclovir). Ils sont administrés sous forme de comprimés oraux, bien que les cas graves puissent être traités avec de l’acyclovir intraveineux. La plupart des effets secondaires des médicaments sont considérés comme légers, les maux de tête, la diarrhée, les nausées et les douleurs corporelles étant parmi les plus fréquents.

Le traitement suppressif du HSV peut réduire le risque de transmission du HSV d’environ 50 %, en particulier grâce à l’utilisation régulière de préservatifs. Bien qu’il n’ait pas été démontré que la thérapie suppressive réduisait le risque de VIH, une étude a montré que l’utilisation quotidienne de l’acyclovir oral est associée à une charge virale VIH plus faible et à une apparition plus faible d’ulcères génitaux.

Afin de réduire le risque de contracter ou de transmettre le VIH si vous êtes porteur du HSV :

Utilisez des préservatifs lors des rapports sexuels vaginaux, anaux et oraux.
Réduisez le nombre de vos partenaires sexuels.
Abstenez-vous de tout rapport sexuel pendant les poussées d’herpès.
Faites régulièrement des tests de dépistage du VIH et d’autres infections sexuellement transmissibles.