Un taux de cholestérol élevé pourrait vous faire courir le risque de développer une maladie cardiaque si vous ne vous soignez pas. Bien qu’avoir trop de cholestérol dans votre corps ne soit pas sain, vous en avez quand même besoin pour assurer certaines fonctions essentielles de l’organisme. Vous ne pouvez donc pas vous en passer complètement.
Pourtant, peu de gens connaissent ses bienfaits, et même les experts médicaux découvrent encore les nombreux rôles qu’il joue dans l’organisme.
Qu’est-ce que le cholestérol ?
Le cholestérol – un composé cireux que certains ont comparé à la cire de bougie molle – est une sorte de stérol
. Les stérols sont un type de graisse que l’on trouve dans les tissus des plantes et des animaux, bien que seuls les animaux aient des quantités variables de cholestérol. Votre corps fabrique une grande partie du cholestérol dont il a besoin dans le foie, mais vous pouvez également l’obtenir par votre alimentation. Les produits d’origine animale comme le poulet, le bœuf, les œufs ou les produits laitiers contiennent du cholestérol.
Qu’est-ce que le cholestérol ?
Bien que le cholestérol ait tendance à être mal perçu, il remplit également plusieurs fonctions importantes dans l’organisme :
- Il joue un rôle dans la formation et le maintien des membranes et des structures cellulaires. Le cholestérol peut s’insérer entre les molécules de graisse qui composent la cellule, rendant la membrane plus fluide. Les cellules ont également besoin de cholestérol pour les aider à s’adapter aux changements de température.
- Le cholestérol est essentiel à la fabrication d’un certain nombre d’hormones essentielles, dont l’hormone du stress, le cortisol. Le cholestérol est également utilisé pour fabriquer les hormones sexuelles que sont la testostérone, la progestérone et l’œstrogène.
- Le foie utilise également le cholestérol pour fabriquer la bile, un liquide qui joue un rôle essentiel dans le traitement et la digestion des graisses.
- Le cholestérol est utilisé par les cellules nerveuses pour l’isolation.
- Votre corps a également besoin de cholestérol pour fabriquer de la vitamine D. En présence de la lumière du soleil, le cholestérol est transformé en vitamine D.
La différence entre le bon et le mauvais cholestérol
Si le cholestérol est si nécessaire, pourquoi est-il parfois décrit comme « mauvais » et parfois comme « bon » ?
Votre foie transforme le cholestérol en lipoprotéines, qui sont des combinaisons de lipides (graisses) et de protéines. Les lipoprotéines fonctionnent comme des bus de banlieue qui transportent le cholestérol, d’autres lipides comme les triglycérides, les vitamines liposolubles et d’autres substances par le sang jusqu’aux cellules qui en ont besoin.
- Les lipoprotéines de basse densité, parfois appelées « mauvais cholestérol », tiennent leur mauvaise réputation du fait qu’un taux élevé est associé à un risque accru de maladie cardiaque. Le LDL contient plus de cholestérol que de protéines, ce qui le rend plus léger. Le LDL circule dans la circulation sanguine et transporte le cholestérol vers les cellules qui en ont besoin. Lorsqu’il est oxydé, le LDL peut favoriser l’inflammation et forcer les lipides à s’accumuler sur les parois des vaisseaux du cœur et du reste du corps, formant ainsi des plaques. Ces plaques peuvent s’épaissir et peuvent limiter ou bloquer complètement le sang et les nutriments aux tissus ou organes affectés.
- Les HDL – ou lipoprotéines de haute densité – sont aussi communément appelées « bon cholestérol ». Le HDL est plus lourd que le LDL car il contient plus de protéines et moins de cholestérol. Le HDL tient sa bonne réputation du fait qu’il prélève le cholestérol des cellules et l’amène au foie. Un taux plus élevé de HDL peut également contribuer à réduire le risque de développer une maladie cardiovasculaire.
- Krause MR, Regen SL. Le rôle structurel du cholestérol dans les membranes cellulaires : des bicouches condensées aux radeaux de lipides. Acc Chem Res. 2014;47(12):3512-21. doi:10.1021/ar500260t
- Harvard Health Publishing. Comment il est fabriqué : la production de cholestérol dans votre corps. Mis à jour le 31 juillet 2019.
- Zhang J, Liu Q. Métabolisme du cholestérol et homéostasie dans le cerveau. Cellule protéique. 2015;6(4):254-64. doi:10.1007/s13238-014-0131-3
- MedlinePlus. LDL : le « mauvais » cholestérol. Mis à jour le 18 avril 2019.
- Navab M, Reddy ST, Van lenten BJ, Fogelman AM. HDL et maladies cardiovasculaires : mécanismes athérogènes et athéroprotecteurs. Nat Rev Cardiol. 2011;8(4):222-32. doi:10.1038/nrcardio.2010.222
Lectures complémentaires
- Dipiro JT, Talbert RL. (2014). Pharmacothérapie : A Pathophysiological Approach, 9e éd.
- Whitney EN et SR Rolfes. (2015). Comprendre la nutrition, 14e éd. Éditions Wadsworth.