Aperçu de l'autisme non verbal

On estime qu’un tiers des personnes diagnostiquées avec un trouble du spectre autistique sont considérées comme non verbales, ce qui signifie qu’elles n’apprendront jamais à parler plus que quelques mots. Malgré cela, l’autisme non verbal est peu étudié et on sait peu de choses sur les processus de pensée des personnes qui ne parlent pas. Certaines recherches sont cependant en cours, et les nouvelles technologies ouvrent les portes de la communication et de la compréhension.

Quels sont les différents types d’autisme ?

Qu’est-ce que l’autisme non verbal ?

Malgré la prévalence des personnes autistes qui ne parlent pas, le terme « autisme non verbal » n’a pas de statut officiel, et il n’existe pas de diagnostic tel que « l’autisme non verbal ». Cela est dû en partie au fait qu’il n’y a pas de distinction claire entre les autistes verbaux et non verbaux. Par exemple, les personnes autistes verbales et non verbales ne sont pas clairement distinguées :

Certaines personnes atteintes d’autisme non verbal développent la capacité d’utiliser quelques mots de manière significative, mais sont incapables de mener une conversation significative. Par exemple, elles peuvent dire « voiture » pour signifier « allons faire un tour », mais ne sont pas capables de répondre à la question « où devons-nous aller ?
Certaines personnes « non verbales » ont la capacité de parler mais ne sont pas capables d’utiliser le langage de manière significative. Ces personnes peuvent « se faire l’écho » de scripts télévisés ou d’expressions qui leur ont été enseignées par des thérapeutes. Cependant, au lieu d’utiliser ces scripts pour communiquer des idées ou des désirs, elles semblent utiliser le « scripting » comme une forme de stimulation auto-calmante.
Un grand nombre de personnes non verbales ne peuvent pas utiliser efficacement le langage parlé, mais sont capables de communiquer avec le langage écrit ou dactylographié, la langue des signes américaine, les cartes illustrées ou les appareils de communication numérique. Une fois qu’un individu communique efficacement, même sans langage parlé, sa capacité à s’engager dans le monde s’accroît considérablement.

Le manque de parole signifie-t-il un manque d’intelligence ?

Toute personne qui obtient un score de QI inférieur ou égal à 70 à des tests spécifiques est qualifiée de handicapé intellectuel (ID). Jusqu’à une date relativement récente, on supposait que tous les enfants autistes non verbaux étaient handicapés intellectuellement pour la simple raison que leur score de QI était inférieur (souvent très inférieur) à 70.

Les raisons sont assez évidentes ; par exemple :

Les tests de QI dépendent en grande partie de la capacité du candidat à comprendre et à répondre rapidement à des informations verbales. Les enfants autistes non verbaux ont évidemment des difficultés dans les domaines qui peuvent ou non avoir un lien avec l’intelligence de base.
La plupart des tests de QI exigent une capacité à comprendre et à répondre aux normes et attentes sociales, et à y répondre dans un délai précis. Ces attentes sont très difficiles à satisfaire pour les enfants autistes, qu’elles soient verbales ou non.
Les problèmes sensoriels qui ne posent pas de problèmes aux enfants typiques peuvent distraire les enfants autistes. Les enfants autistes non verbaux n’ont pas la possibilité d’informer les testeurs de ces problèmes.
Les testeurs sont rarement formés pour travailler avec, s’engager avec ou « lire » des enfants ayant des besoins spéciaux, en particulier les enfants non verbaux. S’ils ne sont pas en mesure d’engager l’enfant, il est très peu probable que celui-ci présente son plus haut niveau de capacité.

Comment, alors, mesurer le QI des enfants autistes non verbaux ? Idéalement, la réponse devrait comprendre à la fois des tests de QI non verbaux et des observations non liées aux tests.

Le TONI (Test of Nonverbal Intelligence) est un exemple de test de QI non verbal qui constitue généralement une meilleure option pour les enfants non verbaux et pour les enfants autistes en général.

L’observation d’enfants non verbaux dans un environnement familier peut également fournir aux évaluateurs des informations réelles sur les capacités par rapport aux compétences requises pour passer le test.

Souvent, alors que les enfants autistes non verbaux ne coopèrent pas ou ne saisissent pas pleinement l’intention des tests standardisés, ils sont tout à fait capables de relever des défis intellectuels, tels que la résolution de problèmes mathématiques complexes ou de puzzles.

Bien entendu, ni les districts scolaires ni les agences ne sont susceptibles d’accepter les résultats de ces évaluations dans un avenir proche, mais les recherches suggèrent qu’elles sont beaucoup plus susceptibles de révéler le véritable potentiel d’un enfant.

Pourquoi les personnes non verbales atteintes d’autisme n’apprennent-elles pas à parler ?

L’un des aspects les plus étranges de l’autisme non verbal est le fait que personne ne sait vraiment pourquoi certaines personnes atteintes d’autisme ne peuvent pas, ou ne veulent pas, utiliser le langage parlé. C’est d’autant plus curieux qu’un grand nombre de personnes non verbales peuvent choisir de communiquer en utilisant le langage des signes américain, des cartes illustrées et toute une série d’outils numériques.

Il est vrai que certaines personnes atteintes d’autisme souffrent également d’apraxie de la parole pendant leur enfance, un trouble neurologique qui rend le langage parlé extrêmement difficile. Mais la plupart des personnes non verbales du spectre autistique ne souffrent pas d’apraxie ; elles ne parlent tout simplement pas. Il est clair que des différences dans les fonctions cérébrales inhibent le langage parlé, mais à ce stade, il n’y a pas d’accord sur la nature exacte de ces différences ou sur leur impact sur un individu donné.

Des études utilisent des instruments tels que les électroencéphalogrammes

(pour mesurer les ondes cérébrales) et les IRM (pour mesurer l’activité cérébrale) afin de mieux comprendre ce qui se passe dans l’esprit d’une personne qui ne parle pas ou ne peut pas parler. D’autres mesurent le regard…
Jusqu’à présent, il semble clair que les personnes atteintes d’autisme non verbal comprennent beaucoup plus qu’elles ne communiquent ; mais on ne sait pas encore dans quelle mesure, ni à quel niveau.

Mon enfant autiste apprendra-t-il à parler ?

Très souvent, les thérapeutes utilisent le terme « préverbal » plutôt que « non-verbal » pour décrire les enfants autistes qui n’utilisent pas le langage parlé. Bon nombre d’enfants autistes souffrant d’un retard de langage acquièrent la capacité de communiquer par le langage parlé. Certains deviennent assez fluides. D’autres, en revanche, ne gagnent jamais plus que quelques mots.

Selon une publication de l’atelier du NIH sur les enfants autistes non verbaux d’âge scolaire, « …il est très difficile d’évaluer ces personnes avec les instruments standardisés traditionnels. Nos outils de mesure actuels ont une fiabilité et une validité relativement faibles pour cette population. La présence d’un seul mot, ou d’un certain discours écholalique, semble être un prédicteur significatif de l’acquisition du langage parlé après l’âge de cinq ans.

Tant dans la recherche que dans la planification du traitement, il est important de distinguer si les enfants sont non verbaux (c’est-à-dire sans langage parlé), préverbaux (c’est-à-dire des enfants plus jeunes qui n’ont pas encore développé un langage verbal) ou non communicatifs (c’est-à-dire n’ayant ni compétences en communication verbale ni non verbale) ».

Comment puis-je encourager mon enfant à parler (ou au moins à communiquer) ?

Il existe de nombreuses techniques pour encourager et améliorer le langage parlé des enfants autistes, bien qu’il n’y ait aucune garantie qu’une approche particulière sera efficace pour un enfant donné.

Les recherches suggèrent que plusieurs approches différentes peuvent améliorer la communication verbale, notamment

L’orthophonie
Interventions comportementales
Thérapie par le jeu
Selon les premières recherches, la musicothérapie et les techniques connexes

Si votre enfant ne parle pas ou n’utilise pas de mots pour communiquer, il est important de se souvenir de ces faits surprenants et importants :

L’acquisition tardive d’une langue n’est pas nécessairement un signe de faible QI ou de mauvais pronostic.
Les enfants autistes peuvent développer le langage beaucoup plus tard que les enfants au développement normal, ce qui signifie qu’il vaut la peine de poursuivre la thérapie par la parole.
La communication au moyen de techniques non verbales (cartes d’images PECS, langue des signes, etc.) peut être très importante pour établir la communication. ) peut être très importante pour établir la communication. Les enfants qui acquièrent des compétences de communication à l’aide de ces techniques acquièrent souvent des compétences en langage parlé en même temps.
Il vaut la peine que les parents investissent du temps, de l’argent et de l’énergie dans des claviers numériques, des applications et des logiciels qui permettent à leur enfant de communiquer en tapant sur des images (ou, dans certains cas, sur des claviers).

Bien qu’il existe un certain nombre d’excellents outils pour encourager la parole et la communication, il est toutefois important de se tenir à l’écart des canulars qui semblent trop beaux pour être vrais. Dans le monde de l’autisme, l’un de ces pièges potentiels est la « communication facilitée », dans laquelle un thérapeute « soutient » le bras d’une personne autiste pendant qu’elle tape. Cette approche existe toujours, mais elle a été démystifiée par de nombreuses études qui montrent que c’est le thérapeute, et non la personne autiste, qui guide le doigt

qui tape.