Brûlures à la vapeur : Symptômes, traitement et prévention

Les brûlures à la vapeur sont une forme de brûlure thermique causée par l’ébullition de la vapeur d’eau chaude. Les échaudures sont des brûlures thermiques causées par un liquide chaud, mais le liquide peut ou non être suffisamment chaud pour atteindre le point d’ébullition. Selon l’American Burn Association, les échaudures et les brûlures à la vapeur représentent 35 % de toutes les brûlures admises dans les centres de brûlés américains.

Les brûlures par la vapeur peuvent survenir chez des personnes de tous les groupes d’âge, mais les enfants, les personnes âgées et les patients souffrant de certains problèmes médicaux sont plus exposés. Les brûlures par la vapeur peuvent affecter toute surface exposée du corps, y compris la peau, les muqueuses de l’arbre respiratoire et les yeux.

Pour en savoir plus sur les symptômes, le diagnostic, la prévention et le traitement des brûlures de vapeur, ainsi que sur les mesures spécifiques à prendre après avoir subi une brûlure.

Symptômes de brûlures à la vapeur

Les brûlures à la vapeur semblent similaires aux autres types de brûlures thermiques. En général, les symptômes peuvent comprendre :

Rougeur
Gonflement
Douleur
Blisters
Mue de la peau (mue)
Fuite de liquide des zones blessées

Les brûlures de vapeur peuvent entraîner des complications lorsque la vapeur est inhalée dans le système respiratoire ou entre en contact avec les yeux. Ces complications peuvent entraîner des symptômes supplémentaires, notamment l’essoufflement, la toux, la respiration sifflante, la difficulté à avaler et la cécité.

Causes

Lorsque l’eau atteint le point d’ébullition (212 degrés Fahrenheit) et se transforme en vapeur, il en résulte des molécules surchauffées qui peuvent provoquer des échaudures presque instantanées si elles entrent en contact avec les tissus du corps.

Comme l’eau se dilate jusqu’à environ 1 600 fois son volume lorsqu’elle se transforme en vapeur, la vapeur s’échappe souvent de son récipient sous pression. Elle peut émerger en un flux dirigé qui peut causer des blessures supplémentaires. En effet, de nombreux appareils ménagers comptent sur ce phénomène pour travailler – théières, fers à vapeur, vaporisateurs, et autres.

Sous forme de vapeur, la vapeur est facilement inhalée et les molécules surchauffées peuvent voyager profondément dans le système respiratoire supérieur. Les vaporisateurs sont particulièrement dangereux, surtout pour les enfants, et il n’existe aucune preuve de leur utilisation pour traiter les infections respiratoires ou l’essoufflement.

Risques pour les enfants

Les enfants sont plus susceptibles de mettre leurs mains ou leur visage directement dans le courant de vapeur qui s’échappe d’un appareil, ce qui entraîne une brûlure de la peau exposée à la vapeur. Les enfants sont également plus susceptibles de développer une épiglottite lors de l’inhalation directe de vapeur. L’épiglottite est une maladie potentiellement mortelle, où des tissus se forment autour de la trachée.

Appareils ménagers

Les fours à micro-ondes utilisent un chauffage diélectrique – les ondes radio agitent les molécules d’eau dans les aliments, ce qui génère de la chaleur. Les molécules d’eau peuvent se transformer en vapeur et se dilater, ce qui provoque des ruptures dans les aliments solides. C’est pourquoi les aliments solides (y compris les grains de maïs soufflé) » explosent » parfois au micro-ondes.

Une étude a identifié huit patients qui ont été blessés par des brûlures de vapeur dues à l’explosion de pommes de terre et d’œufs sortant de fours à micro-ondes. Dans un autre cas, un patient s’est blessé à l’œil en ouvrant un sac de pop-corn au micro-ondes.

Les personnes souffrant d’affections pouvant entraîner des pertes de conscience soudaines, comme une syncope ou des convulsions, sont plus susceptibles de développer des brûlures dues à tous les appareils ménagers, y compris les appareils générateurs de vapeur.

Diagnostic

L’identification des brûlures de vapeur nécessite l’obtention d’un historique précis de l’incident ainsi que l’identification de la brûlure réelle.

Les brûlures sont classées sur une échelle de gravité variable en fonction de la taille de la surface brûlée et de l’épaisseur de la peau affectée par la brûlure (appelée « degré » de la brûlure). Les classifications sont soit les brûlures du premier, deuxième ou troisième degré.

Les brûlures du premier degré sont identifiées par leur rougeur et l’absence de cloques. Une brûlure légèrement rouge signifie que seule la couche supérieure de la peau (l’épiderme) est blessée.

Une brûlure au deuxième degré se produit lorsque l’épiderme est complètement endommagé et que la blessure par brûlure s’étend à la couche suivante, le derme. Dans la plupart des cas, une brûlure au second degré entraîne la séparation des deux couches supérieures de la peau et le suintement du fluide du derme brut situé en dessous.

Cette perte de fluide pousse l’épiderme vers le haut, provoquant une ampoule. Dans les cas de brûlures à la vapeur, le modèle de cloque d’une brûlure au second degré est souvent constitué de très petites cloques individuelles par rapport aux autres causes de brûlure.

Si la brûlure traverse les deux couches de la peau, on parle alors de brûlure du troisième degré ou de brûlure sur toute l’épaisseur.

Traitement

Il y a des mesures immédiates à prendre (dans l’ordre) après qu’une brûlure par la vapeur ait atteint la peau :

Supprimer la menace.
Arrêtez le processus de combustion.
Couvrez les brûlures.
Transportez le patient dans un centre pour brûlés.

Supprimer la menace

L’étape de traitement la plus importante pour toute brûlure est d’éliminer les causes de toute blessure supplémentaire (que vous soyez celui qui a subi une brûlure à la vapeur ou que vous aidiez quelqu’un qui en a subi une). La première étape consiste à éteindre la source de chaleur.

Arrêter le processus

La deuxième étape consiste à arrêter le processus de brûlure en faisant couler de l’eau froide du robinet sur les zones brûlées jusqu’à ce que la zone soit froide au toucher (même si le patient ressent un soulagement avant cela). L’eau froide réduit la température des brûlures.

Il peut être nécessaire de rincer la zone avec de l’eau froide pendant 20 minutes pour arrêter complètement le processus de brûlure et s’assurer que le patient ne va pas s’aggraver.

Couverture et transport

Ensuite, couvrez les brûlures avec un pansement sec et stérile. Dans les cas où le total des brûlures est supérieur à 9 % du corps entier (estimé par la règle des neuf), le patient doit être transporté en ambulance vers un centre de traitement des brûlures.

Appelez le 911 si la brûlure ou l’échaudure par la vapeur inclut le visage, la main, le pied ou les organes génitaux du patient.

Dans les cas où le patient n’a pas cherché à se faire soigner, mais qu’il s’essouffle à tout moment après une blessure par vapeur, appelez immédiatement le 911. La vapeur dans la gorge peut entraîner un gonflement des voies respiratoires plusieurs heures plus tard.

Soins à domicile

Si le patient n’a pas besoin d’une ambulance, prenez les mesures de traitement à court terme suivantes après une brûlure à la vapeur

Gardez la blessure couverte dans un pansement sec et stérile. Changez-les quotidiennement et maintenez les pansements pendant au moins 10 jours jusqu’à ce que la zone blessée semble guérir et que le patient puisse tolérer l’exposition à l’air.
Prenez des médicaments antidouleur en vente libre pour contrôler la douleur.
Si la zone blessée présente des signes d’infection, contactez immédiatement un médecin.
Demandez un traitement d’urgence si la personne est essoufflée.

Traitement médical

Si la personne a besoin d’un traitement immédiat pour ses blessures, l’hôpital peut l’envoyer dans un centre pour brûlés. Le traitement dans un centre pour brûlés peut comprendre le débridement (élimination des tissus morts) pour réduire les cicatrices ainsi que des médicaments anti-douleur par voie intraveineuse. Les patients peuvent être hospitalisés pendant deux à trois semaines dans un centre pour brûlés.

Prévention

L’endroit le plus courant de la maison pour tout type de brûlure – en particulier les brûlures à la vapeur ou les échaudures – est la cuisine. C’est dans la cuisine que l’utilisation de la chaleur présente le plus de risques inhérents. Prendre les bonnes précautions peut faire la différence entre profiter d’un dîner en famille et se rendre à l’hôpital avec une brûlure.

Prenez ces mesures pour éviter les échaudures et les brûlures à la vapeur dans la cuisine :

Déplacez toutes les poignées vers le centre du poêle. Les poignées qui dépassent (vers le cuisinier) peuvent facilement se coincer sur une personne qui passe, ou peuvent être atteintes par un jeune enfant, ce qui entraîne le déversement de liquides chauds et des échaudures.
Ne laissez pas les aliments sur le fourneau sans surveillance.
Réglez des minuteries lorsque vous faites cuire ou rôtir des aliments.
Laissez les aliments refroidir dans le micro-ondes avant de les retirer.
Ouvrez les récipients du micro-ondes avec précaution en retirant le couvercle du four en le tournant dans le sens contraire de votre corps.
Ne mettez pas au micro-ondes les biberons ou tout ce qui se trouve dans des récipients hermétiques. Assurez-vous que les aliments dans le micro-ondes sont capables d’évacuer la vapeur pendant la cuisson.
N’utilisez que des récipients approuvés dans le micro-ondes.
Gardez les enfants hors de la cuisine pendant les périodes d’agitation.
Ne laissez pas les enfants manipuler des liquides chauds.

Outre la cuisine, il existe d’autres endroits de la maison où des échaudures et des brûlures à la vapeur peuvent se produire. Faites preuve de prudence dans la salle de bains, la buanderie et les chambres à coucher.

Il est conseillé de ne pas utiliser de vaporisateur ou d’humidificateur à vapeur. Il n’y a aucune preuve de bienfaits pour la santé, et ils peuvent provoquer des brûlures de la peau et des voies respiratoires par la vapeur.

Réglez les chauffe-eau à 120 degrés Fahrenheit. Toute température plus élevée peut plus facilement entraîner des échaudures. Pour les jeunes enfants, l’eau du bain doit être maintenue à environ 100 degrés Fahrenheit. Plus la température est élevée, plus il y a de risques de brûlures.

La vapeur est une cause sous-estimée de brûlures dans tous les groupes d’âge, mais les enfants et les personnes âgées sont particulièrement sensibles. Elle peut être dangereuse même dans des endroits qui semblent sûrs, comme un sauna à domicile.

La chose la plus importante que vous puissiez faire est d’empêcher les brûlures de se produire. Prenez votre temps et soyez conscient que ce que vous ne pouvez pas voir peut quand même vous faire du mal. Déplacez-vous délibérément autour d’objets chauds. Faites attention lorsque vous retirez des aliments du micro-ondes. Et surtout, ne laissez pas les enfants sans surveillance autour des appareils produisant de la vapeur.

Brûlures au premier, deuxième et troisième degré

Sources des articles (certains en anglais)

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