Le carcinome bronchiolo-alvéolaire des poumons (BAC), comme indiqué ci-dessus, a maintenant été reclassé comme une forme d’adénocarcinome du poumon. Cela dit, la recherche sur le BAC peut encore être utile pour décrire ce type particulier de tumeur, et certains oncologues peuvent encore utiliser ce terme. Dans le passé, lorsque le taux d’alcoolémie était utilisé comme classification du cancer du poumon, on pensait que ce type de cancer représentait 2 à 14 % de tous les cancers du poumon, bien que l’on en sache moins sur ce type de cancer du poumon non à petites cellules. Pour cette raison et d’autres encore, le taux d’alcoolémie (et maintenant le sous-type d’adénocarcinome du poumon auquel il a été reclassé) a été qualifié de « mystère du cancer du poumon ».
Il est particulièrement important de comprendre ces tumeurs, car leur incidence augmente (surtout chez les jeunes femmes qui n’ont jamais fumé), contrairement à la baisse générale des cas de cancer du poumon. Nous examinerons les caractéristiques de ces tumeurs, les symptômes, les causes et les facteurs de risque, le pronostic et la manière dont elles sont diagnostiquées et traitées.
Classification et caractéristiques du taux d’alcoolémie
Comme le terme de carcinome bronchiolo-alvéolaire (BAC) est toujours utilisé, la plupart des mesures décrites ici seront prises dans le contexte d’un diagnostic plus ancien.
Dans la nouvelle classification, le BAC peut être appelé « adénocarcinome à prédominance lépidique » en fonction du schéma de croissance typique de la tumeur.
Les carcinomes bronchiolo-alvéolaires peuvent apparaître sous la forme d’une tache unique à la périphérie des poumons, ou de taches dispersées dans un ou deux poumons.
Il existe deux principaux types de taux d’alcoolémie : le taux d’alcoolémie non muqueux est plus fréquent et se retrouve plus souvent chez les fumeurs, et le taux d’alcoolémie muqueux, qui est moins fréquent et se retrouve souvent chez les non-fumeurs.
Différences entre l’alcoolémie et les autres cancers du poumon
Il est bien connu que le cancer bronchiolo-alvéolaire diffère de nombreux autres cancers du poumon, à la fois dans la population qui développe ces tumeurs et dans le comportement des tumeurs elles-mêmes.
Le taux d’alcoolémie est plus susceptible de toucher les personnes n’ayant jamais fumé, les femmes, les jeunes adultes et les Asiatiques (en particulier les Asiatiques de l’Est) que les autres formes de cancer du poumon. L’incidence du cancer du poumon non à petites cellules chez les personnes n’ayant jamais fumé, en particulier les jeunes femmes qui n’ont jamais fumé, semble être principalement due à une augmentation de ces tumeurs connues auparavant sous le nom de BAC.
Le BAC se développe dans les cellules des petits sacs d’air (alvéoles) dans les régions extérieures (périphérie) des poumons. Elle se propage soit le long du tissu qui sépare les alvéoles, soit par les voies respiratoires. (Cette propagation par les voies aériennes (propagation aérogène) semble être propre au cancer du poumon, et plus particulièrement à cette forme d’adénocarcinome du poumon).
Contrairement à d’autres formes de cancer du poumon qui se propagent souvent à la paroi des poumons (la plèvre) et à d’autres régions du corps comme le foie, le cerveau et les glandes surrénales, l’alcoolémie se propage principalement dans les poumons.
Symptômes
Les symptômes de l’alcoolémie peuvent être similaires à ceux d’autres cancers du poumon et comprennent une toux persistante, des crachats de sang (hémoptysie) et des douleurs thoraciques. Cependant, comme ils sont situés dans les régions extérieures des poumons, loin des voies respiratoires, ces « symptômes typiques » peuvent être moins fréquents, et des symptômes tels que l’essoufflement à l’effort ou une fatigue profonde peuvent être observés en premier lieu.
Le taux d’alcoolémie est également appelé le « masqueradeur ». Il n’est pas rare que l’alcoolémie soit confondue avec une pneumonie ou d’autres maladies pulmonaires avant d’être diagnostiquée, parfois pendant une longue période.
Comme l’alcoolémie tend à se propager plus souvent dans les poumons que dans des régions éloignées, les symptômes liés à la propagation du cancer du poumon (tels que les maux de tête dus aux métastases cérébrales) sont moins fréquents.
Diagnostic
Le diagnostic du taux d’alcoolémie est également similaire à celui d’autres cancers du poumon, à quelques exceptions près. Le diagnostic du taux d’alcoolémie nécessite un échantillon de tissu, et la biopsie par aspiration à l’aiguille fine peut fournir le diagnostic environ la moitié du temps.
Contrairement aux autres cancers du poumon, où la TEP est utile en plus de la tomodensitométrie pour déterminer la présence d’un cancer, la TEP est moins fiable. La stadification (stades 1 à 4 ou stadification TNM) est similaire à la stadification pour d’autres formes de cancer du poumon.
Traitement
La chirurgie est le traitement de choix pour l’alcoolémie et lorsqu’une seule tumeur peut être enlevée, il y a souvent de bonnes chances qu’elle soit guérie. Elle semble moins sensible à la chimiothérapie traditionnelle, et la question de savoir si la chimiothérapie adjuvante (chimiothérapie administrée en même temps que la chirurgie) doit ou non être utilisée avec la chirurgie fait l’objet d’une controverse. Le BAC semble être plus sensible aux nouvelles thérapies ciblées, des traitements conçus pour cibler des mutations génétiques spécifiques dans la tumeur.
Les personnes atteintes de ce type de cancer du poumon devraient subir un test génétique (profilage moléculaire) sur leur tumeur. Il existe maintenant des traitements approuvés pour ces cancers du poumon qui présentent des mutations du R-EGF, des réarrangements de l’ALK et des réarrangements du ROS1, et des médicaments sont utilisés dans les essais cliniques pour ceux qui présentent également d’autres modifications génétiques dans leurs tumeurs.
Les transplantations pulmonaires sont considérées comme un traitement supplémentaire, et si le cancer ne réapparaît pas dans les poumons transplantés, il offre une autre chance de survie à long terme.
Pronostic
En général, le taux de survie est nettement plus élevé pour le cancer du poumon non à petites cellules que pour les autres formes de cancer du poumon, surtout lorsqu’il est détecté précocement et qu’une seule tumeur est présente. Dans une étude, les personnes chez qui on avait diagnostiqué une alcoolémie et qui avaient des tumeurs de moins de 3 centimètres de diamètre, avaient un taux de survie à 5 ans de 100 % avec une intervention chirurgicale.
Aux stades plus avancés de la maladie, les taux de survie varient considérablement, en fonction de facteurs tels que la présence de tumeurs distinctes dans le même lobe, l’atteinte des ganglions lymphatiques et la propagation de la tumeur à distance.