Causes et diagnostic lorsque vous ne pouvez pas arrêter de tousser

Si vous avez été confronté à une toux constante, vous pouvez être très frustré, en plus d’être inquiet de ce que votre toux pourrait signifier. Quelles sont les causes possibles de ce symptôme, quelles questions votre médecin pourrait-il vous poser et comment ce type de toux est-il traité ?

Symptômes de la toux constante

Il n’existe pas vraiment de définition claire de la toux constante, mais si vous avez vécu avec une toux constante, vous n’avez probablement pas besoin de définition. Une toux constante est une toux qui interfère avec votre routine quotidienne ou vous empêche de vous reposer correctement pendant la nuit. Il peut être difficile de reprendre votre souffle. Elle peut entraîner des vomissements. Elle peut vous laisser totalement épuisé.

Mais qu’il s’agisse de parler au travail, d’aller à l’école, de s’occuper de vos enfants ou d’essayer de dormir, une toux constante peut clairement vous gêner et réduire votre qualité de vie.

Votre toux peut être sèche (non productive) ou vous pouvez cracher des mucosités (une toux productive). Si vous avez des mucosités, elles peuvent être claires, jaunes, vertes ou même teintées de sang.

Votre toux peut se manifester seule ou vous avez peut-être noté d’autres symptômes. Il est parfois difficile de déterminer si vous avez deux symptômes ou si l’un d’eux est lié à l’autre.

Par exemple, si vous vous sentez essoufflé, il peut être difficile de déterminer si vous avez simplement du mal à reprendre votre souffle entre deux quintes de toux, ou si vous éprouvez vraiment des difficultés respiratoires sans rapport avec votre toux.

Causes

Les causes d’une toux constante peuvent aller de celles qui sont graves à celles qui sont surtout une nuisance. Bien que certaines causes soient plus courantes que d’autres, si l’on additionne toutes les causes possibles d’une toux constante, elles sont en fait assez courantes. Il est également important de noter qu’une toux peut être due à une combinaison de raisons.

Causes courantes

• Goutte-à-goutte postnasale
• Infections virales
• Bronchite
• Allergies
• Bronchospasme
• Asthme
• Reflux acide
• Fumer
• Médicaments
• Exposition aux irritants
• Croup
• Pneumonie
• COPD
• Coqueluche

Causes moins courantes

• Cancer du poumon
• Aspiration d’un corps étranger
• Tuberculose
• Bronchiectasie
• Caillots de sang dans les poumons
• Insuffisance cardiaque congestive
• Poumon collapsé
• Infections fongiques
• Autres maladies pulmonaires

Causes communes

Ce sont là quelques-unes des causes les plus courantes d’une toux incessante :

• • Goutte-à-goutte postnasale: La cause la plus fréquente d’une toux chronique constante est peut-être le goutte-à-goutte postnasal dû à une sinusite ou une rhinosinusite (inflammation des voies nasales). Cette toux produit souvent des mucosités claires à blanchâtres et s’accompagne d’un éclaircissement de la gorge.
  • Infections virales: Les infections telles que le rhume et la grippe sont une cause fréquente de toux persistante. La toux peut être accompagnée d’autres symptômes du rhume, comme un écoulement nasal, ou de symptômes de la grippe, comme des douleurs corporelles.
  • Bronchite: La bronchite aiguë et la bronchite chronique peuvent toutes deux provoquer une toux constante. Dans le cas d’une bronchite chronique, la toux est généralement productive de mucosités.
  • Allergies: Les allergies environnementales telles que l’allergie aux moisissures, ainsi que les allergies alimentaires, peuvent provoquer une toux.
  • Bronchospasme: La constriction des voies respiratoires (bronchospasme) due à une réaction allergique ou à l’asthme peut provoquer une toux. La toux est souvent accompagnée d’une respiration sifflante à l’expiration (expirer). S’il y a également un gonflement du cou ou de la langue ou un essoufflement, il peut s’agir d’une urgence médicale (choc anaphylactique).

• • Asthme: L’asthme peut être la cause d’une toux constante. Il s’accompagne souvent d’une respiration sifflante et d’une oppression thoracique, mais chez certaines personnes, la toux est le seul symptôme et peut être appelée « asthme de la variante de la toux ».
  • Reflux acide: Le reflux gastro-œsophagien (RGO) peut entraîner une toux constante due au refoulement de l’acide de l’estomac. Des épisodes de toux la nuit après s’être couché et des enrouements le lendemain matin sont fréquents. Le RGO peut présenter des symptômes de brûlures d’estomac ou d’indigestion, ou la toux peut être le seul symptôme.
  • Letabagisme: La toux d’un fumeur peut parfois être ininterrompue. Elle est généralement pire le matin et est souvent accompagnée de mucosités. Le tabagisme est également une cause fréquente d’autres affections respiratoires telles que la bronchite chronique et même le cancer du poumon. Si vous fumez, demandez-vous si votre toux a changé de quelque façon que ce soit.
  • Médicaments: Les inhibiteurs de l’ECA, des médicaments utilisés pour traiter l’hypertension et l’insuffisance cardiaque, peuvent provoquer une toux nuit et jour. Parmi les exemples d’inhibiteurs de l’ECA, citons Vasotec (énalapril), Capoten (captopril), Prinivil ou Zestril (lisinopril), Lotensin (bénazépril) et Altace (ramipril).
  • Exposition à des irritants: L’exposition à la fumée secondaire, à la fumée de bois, aux vapeurs de cuisine, à la poussière et aux produits chimiques toxiques peut provoquer une toux répétée.
  • Croup: Chez l’enfant, le croup peut provoquer une toux à aboiements incessants.
  • Pneumonie: La pneumonie virale et bactérienne peut provoquer une toux, souvent accompagnée de fièvre.
  • Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC): La BPCO est une cause importante de toux continue, souvent accompagnée d’un essoufflement.
  • Coqueluche: Dans le cas de la coqueluche, les périodes de toux incessante sont souvent interrompues par une respiration profonde – le whoop de la coqueluche. Il est important de noter que les personnes peuvent développer la coqueluche même si elles ont reçu le vaccin contre la diphtérie, la coqueluche et le tétanos (DTC).

Causes moins fréquentes mais importantes

Parmi les causes moins courantes d’une toux constante, on peut citer

• • Lecancer du poumon: Le cancer du poumon est une cause moins probable de toux constante, mais il est important de le garder à l’esprit. Le cancer du poumon est plus facile à traiter dans les premiers stades. Environ 50 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon toussent au moment du diagnostic.
  • Aspiration d’un corps étranger: S’étouffer avec de la viande, des pilules ou d’autres objets peut provoquer une toux incessante, généralement d’apparition soudaine. Les petits objets qui se logent dans les petites bronches peuvent constituer une exception. On peut penser que la toux est due à une infection virale, mais elle persiste plus longtemps que d’habitude. Parfois, une bronchoscopie est nécessaire pour révéler les petits corps étrangers.
  • Tuberculose: Bien que la tuberculose soit assez rare aux États-Unis, elle est présente, en particulier chez les immigrants et les personnes qui ont passé un temps prolongé à l’étranger. En plus de la toux, la perte de poids et les sueurs nocturnes sont parmi les autres symptômes. Faites savoir à votre médecin si vous avez voyagé, pour cette raison, et pour d’autres causes possibles.
  • Bronchiectasie: La bronchiectasie, une affection dans laquelle des infections et inflammations récurrentes provoquent un élargissement des voies respiratoires, peut produire une toux continue qui est souvent pire en position couchée.
  • Caillots de sang dans les poumons: Les caillots de sang dans les jambes – thrombose veineuse profonde (TVP) – peuvent se détacher et se déplacer vers les poumons (embolie pulmonaire), entraînant une toux irritante et souvent un essoufflement. Les symptômes des caillots sanguins dans les jambes peuvent comprendre une rougeur, une sensibilité et un gonflement.
  • Insuffisance cardiaque congestive: L’insuffisance cardiaque peut provoquer une toux incessante. Cette toux peut produire des mucosités roses et s’aggrave généralement en position couchée. Elle s’accompagne le plus souvent d’un essoufflement.
  • Affaissement dupoumon: Un pneumothorax (affaissement d’un poumon) peut provoquer une toux perpétuelle qui commence souvent soudainement. En plus de la toux, les personnes peuvent noter un essoufflement ainsi qu’un « crépitement », une sensation de bulles sous la peau de la poitrine et du cou.
  • Infections fongiques: Des affections telles que la coccidioïdomycose, l’histoplasmose et la cryptococcose, entre autres, peuvent entraîner une toux constante.
  • Autres maladies pulmonaires: Des maladies telles que la sarcoïdose et d’autres maladies pulmonaires provoquent souvent une toux.

Quand appeler votre médecin

Si votre toux constante dure depuis plus de quelques jours, il est important de consulter votre médecin – même si vous pensez qu’il y a une raison évidente à votre toux. Parfois, une toux constante peut être le signe de quelque chose d’assez grave. L’expectoration de sang, même en petite quantité, doit être évaluée par votre médecin.

Si vous souffrez d’essoufflement, de douleurs thoraciques, de symptômes de caillots sanguins (tels que rougeur, gonflement ou sensibilité dans les jambes), ou si vos symptômes vous font peur, appelez immédiatement votre médecin (ou le 911).

Il est également important d’appeler le 911 immédiatement si vous avez un stridor (un sifflement aigu lors de l’inspiration), si votre toux est soudaine ou si vous avez un gonflement de la langue, du visage ou de la gorge, car ces symptômes peuvent signaler une urgence médicale.

Diagnostic

Lorsque vous verrez votre médecin, la première chose qu’il fera sera de vous faire une anamnèse et un examen médical minutieux. En fonction de vos antécédents et de votre examen, d’autres tests peuvent être effectués :

• • Radiographie de la poitrine: Une radiographie du thorax peut être effectuée pour rechercher une pneumonie ainsi que d’autres causes possibles de toux. Notez qu’une radiographie du thorax ne suffit pas à écarter le cancer du poumon et qu’il peut manquer de petites tumeurs.
  • Analyses sanguines: Une numération des globules blancs (WBC) peut être effectuée pour rechercher des signes d’infections virales ou bactériennes.
  • Spirométrie: La spirométrie, un test qui permet de voir la quantité d’air que vous pouvez expulser de vos poumons en une seconde, peut être recommandée si votre médecin s’inquiète de problèmes tels que l’asthme ou l’emphysème.
  • Tomographie assistée par ordinateur (CT): Si votre toux persiste, ou si votre médecin craint que votre toux ait une cause grave, il peut vous prescrire un scanner thoracique pour obtenir un examen plus détaillé de vos poumons et des tissus environnants.
  • Bronchoscopie: Une bronchoscopie est un examen au cours duquel un petit tube muni d’une lumière est introduit dans votre bouche et dans vos grandes voies respiratoires. Cette opération peut être effectuée si votre médecin s’inquiète de la présence d’un corps étranger dans vos voies respiratoires (dû à un étouffement) ou s’il recherche une anomalie telle qu’une tumeur.
  • Laryngoscopie: Une laryngoscopie est une procédure au cours de laquelle un tube est inséré dans la bouche pour visualiser la zone autour de vos cordes vocales.
  • Test du pH de l’œsophage: Le reflux acide est une cause assez courante de toux, et certaines personnes ne présentent pas les symptômes typiques des brûlures d’estomac. Grâce à la mesure du pH oesophagien, les médecins peuvent vérifier s’il y a des signes de reflux acide.

Questions que votre médecin peut poser

Soyez prêt à fournir des réponses à ces questions probables :

• Quand votre toux a-t-elle commencé ?
• Votre toux est-elle sèche ou humide (par exemple, crachez-vous des mucosités ?)
• Avez-vous vomi après avoir toussé ?
• À quel moment de la journée votre toux est-elle la plus forte ?
• Avez-vous eu de la fièvre ?
• Avez-vous été exposé à une personne malade ?
• Depuis combien de temps toussez-vous ?
• Fumez-vous ou avez-vous déjà fumé ?
• Êtes-vous exposé à la fumée secondaire ?
• Quels autres symptômes avez-vous éprouvés ? Par exemple, avez-vous craché du sang, avez-vous le souffle court, avez-vous eu un enrouement ou une respiration sifflante ?
• Avez-vous des brûlures d’estomac ?
• Avez-vous des symptômes généraux tels qu’une perte de poids inexpliquée ou de la fatigue ?
• Avez-vous des allergies ?
• Êtes-vous exposé à des moisissures ou vivez-vous dans une maison qui a subi un dégât des eaux ?
• Avez-vous eu des épisodes d’étouffement ?

Traitement

Le traitement d’une toux constante dépendra de la cause sous-jacente. Les remèdes naturels contre la toux, tels qu’une cuillère à café de miel, l’humidité (comme un vaporisateur) et le repos peuvent être utiles quelle qu’en soit la cause. Boire suffisamment de liquide peut fluidifier les sécrétions et est presque toujours utile.

Les gouttes de citron ou autres bonbons durs peuvent être apaisants, mais ne les donnez jamais aux enfants. Les sirops contre la toux en vente libre ne doivent pas être utilisés pour les enfants, sauf sur recommandation d’un pédiatre.

Si vous pensez avoir une infection, évitez d’utiliser des antibiotiques que vous avez peut-être déjà pris dans le passé. L’utilisation d’anciens antibiotiques n’aidera pas si vous avez une infection virale, et peut au contraire augmenter le risque de développer une résistance aux antibiotiques ou retarder le diagnostic de votre toux.

Sources des articles

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Lectures complémentaires

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• Satia, I., Badri, H., Al-Sheklly, B., Smith, J. et A. Woodcock. Vers la compréhension et la gestion de la toux chronique. Médecine clinique. 2016. 16(Suppl 6):s92-297.
• Soni, R., Ebersole, B., et N. Jamal. Traitement de la toux chronique. Otolaryngologie – Chirurgie de la tête et du cou. 2017. 156(1):103-108.