La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) est principalement causée par une exposition cumulative à long terme à des irritants des voies respiratoires tels que la fumée de cigarette et la pollution, bien qu’elle puisse également résulter de l’asthme et d’autres maladies respiratoires. Les inflammations récurrentes causées par ces problèmes de santé modifient les poumons, progressant au fil du temps et entravant la respiration.
Connaître les causes et les facteurs de risque de la BPCO peut vous aider à mieux comprendre l’ampleur de votre risque et ce que vous pouvez faire pour prévenir la maladie, qui est la quatrième cause de décès aux États-Unis.
Causes communes
Un certain nombre de facteurs peuvent contribuer au développement de la BPCO. La plupart, mais pas tous, entrent dans la catégorie de l’exposition aux irritants à long terme. De nombreuses causes de la BPCO peuvent déclencher des exacerbations avec une aggravation des symptômes également.
Le tabagisme et la fumée secondaire
Le tabagisme est de loin la première cause de la BPCO. Le nombre de cigarettes que vous fumez chaque jour et la durée pendant laquelle vous avez fumé peuvent augmenter la gravité de la maladie.
Si vous avez des antécédents familiaux de BPCO, votre risque est encore accru par votre habitude de fumer. Fumer la pipe et le cigare, fumer de la marijuana et des cigarettes, et/ou être exposé à long terme à la fumée secondaire, amplifient le risque héréditaire.
Expositions professionnelles
Après avoir fumé, l’exposition à des produits chimiques et à des substances telles que la poussière de mine de charbon, la poussière de coton, la silice et la poussière de céréales sur le lieu de travail, en particulier à long terme, est l’une des principales causes de la BPCO. Les isocyanates, le latex de caoutchouc naturel, les squames animales et les sels de platine font partie des nombreux autres agents professionnels qui peuvent endommager les poumons et entraîner une BPCO.
L’exposition professionnelle aux vapeurs, poussières, fumées et gaz contenant des matières dangereuses augmente le risque de développer une BPCO de 22 %. En fait, vous pouvez être exposé à des irritants des voies respiratoires induisant une BPCO sur le lieu de travail, même s’ils n’ont pas encore été identifiés comme causes de la BPCO.
Pollution/Qualité de l’air
Le smog est le polluant le plus largement reconnu comme étant associé aux problèmes respiratoires. Le smog est, en fait, composé de nombreuses particules dans l’air. Mais l’air extérieur et l’air intérieur jouent tous deux un rôle dans l’apparition de la BPCO.
Intérieur
Les polluants intérieurs qui peuvent irriter les voies respiratoires comprennent les moisissures, le pollen, les squames d’animaux de compagnie et les particules d’acariens et de cafards, ainsi que la fumée secondaire.
Les polluants combustibles présents dans votre maison peuvent également constituer un problème. Il s’agit notamment des foyers (fumée de bois), des fourneaux, des chauffages et des chauffe-eau qui utilisent le gaz, le pétrole, le charbon ou le bois comme source de combustible.
En extérieur
Les polluants extérieurs sont également des facteurs de risque pour la BPCO. Plus de 133 millions d’Américains vivent dans des zones qui dépassent les normes fédérales de pollution de l’air basées sur la santé. L’ozone et les particules en suspension dans l’air sont deux polluants clés dont les niveaux sont généralement trop élevés.
Des études épidémiologiques montrent maintenant un lien entre les polluants de l’air extérieur et le risque de maladies des voies respiratoires telles que la BPCO, ainsi que leur exacerbation. Il existe également des preuves solides que l’exposition à la pollution de l’air par les particules aggrave les symptômes de la BPCO, entraînant un risque accru de décès chez les personnes atteintes d’une BPCO existante.
À ce jour, aucun traitement médical spécifique n’a été prouvé pour guérir la BPCO, il est donc important de réduire autant que possible votre exposition aux facteurs causaux.
Facteurs de risque
Si l’une des situations suivantes s’applique à vous, vous pouvez être exposé à un risque accru de BPCO, qui comprend deux grands types de maladies pulmonaires : la bronchite chronique et l’emphysème.
Asthme
Si vous êtes asthmatique, même si vous n’avez jamais fumé, les recherches montrent que votre risque de développer une BPCO peut être jusqu’à 12 fois plus élevé que celui des personnes qui n’ont pas d’asthme. Si vous êtes asthmatique et que
vous fumez, le risque est encore plus élevé.
L’asthme, qui se caractérise par des épisodes d’inflammation et de rétrécissement des voies respiratoires, peut généralement être traité. Les inflammations récurrentes dues aux crises d’asthme peuvent endommager vos poumons. Le contrôle de la maladie est donc une stratégie importante lorsqu’il s’agit de se protéger contre les complications de l’asthme, y compris la BPCO.
Qu’arrive-t-il à vos poumons pendant une crise d’asthme ?
Infections
Des infections pulmonaires virales et bactériennes graves dans la petite enfance ont été associées à une réduction de la fonction pulmonaire et à une augmentation des symptômes respiratoires à l’âge adulte, ce qui contribue au développement de la BPCO.
Les infections pulmonaires chroniques, telles que la tuberculose, sont particulièrement liées à la BPCO. Si vous êtes porteur du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), cela peut également accélérer le développement de la BPCO qui est causée par d’autres facteurs tels que le tabagisme.
La bronchite, une infection des bronches, peut devenir chronique, surtout si vous fumez.
Vieillesse
Comme la BPCO se développe au fil des ans, la plupart des gens ont au moins 40 ans lorsqu’ils sont diagnostiqués. Les effets cumulés du tabagisme, de la fumée secondaire, de l’exposition aux polluants atmosphériques et des infections récurrentes peuvent endommager les poumons au fil des ans.
Soyez cependant assuré que le vieillissement lui-même ne provoque pas de BPCO en l’absence de ces facteurs de risque.
Statut socio-économique
Le fait d’avoir un statut socio-économique inférieur représente un risque accru de développer une BPCO, en particulier pendant l’enfance. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi, mais ils suggèrent que ce lien pourrait être lié à une mauvaise alimentation, à des infections pulmonaires non traitées, à l’exposition à des irritants ou aux effets du tabagisme, qui est maintenant plus fréquent dans les groupes socio-économiques inférieurs.
Être une femme
Les femmes peuvent être plus sensibles aux facteurs de risque de la BPCO que les hommes. Les femmes présentent des symptômes plus graves, des années plus longues avec la maladie et un risque plus élevé de décès associé à la BPCO que les hommes, même si elles ont moins d’années-paquet de tabagisme.
Cela pourrait être dû au poids corporel et à la taille des poumons généralement plus faibles des femmes, ce qui peut se traduire par un impact plus important des particules inhalées. Mais il peut également être lié à d’autres facteurs, comme les différences immunitaires ou hormonales.
Les tendances du mode de vie, telles que la tendance à travailler dans des usines ou d’autres lieux où des toxines en suspension dans l’air (y compris la fumée secondaire) sont inhalées, changent avec le temps et peuvent varier selon les régions. Ainsi, si la BPCO est souvent associée aux hommes qui travaillent dans une usine et qui fument, les changements démographiques et la pollution de l’air affectent également les personnes les plus susceptibles de développer cette maladie.
Génétique
Ledéficit en alpha-1-antitrypsine (AAT)
est une maladie génétique rare responsable d’un petit nombre de cas de BPCO. Lorsque la BPCO est due à un déficit en AAT, les symptômes commencent généralement à un âge plus précoce que lorsque la maladie est causée par le tabagisme.
Si vous souffrez d’un déficit en AAT, que vous soyez ou non exposé à la fumée ou à d’autres irritants pulmonaires, vous pouvez développer une BPCO simplement parce que votre corps ne fabrique pas suffisamment de la protéine AAT, qui protège vos poumons contre les dommages.
D’autres gènes ont également été associés à une diminution de la fonction pulmonaire, mais on ne sait pas exactement quel rôle ils peuvent jouer dans le développement de la BPCO.
Si vous avez moins de 45 ans et que vous avez reçu un diagnostic de BPCO, votre médecin pourrait effectuer un test pour déterminer si votre BPCO est causée par un déficit en AAT, surtout si vous ne présentez pas d’autres facteurs de risque.
Contributeurs possibles
Parmi les autres facteurs pouvant contribuer à la BPCO, on peut citer
- Fonction pulmonaire déficiente : Parfois, des complications ou des problèmes de développement pendant la gestation, la naissance ou la petite enfance peuvent affecter la taille ou la fonction des poumons, ce qui finit par entraîner une BPCO.
- Nutrition : La malnutrition peut réduire la force et l’endurance des muscles respiratoires. Pour votre santé globale, il est généralement recommandé de maintenir votre indice de masse corporelle (IMC) dans la fourchette saine de 18,5 à 24,9. Mais lorsque vous êtes atteint de BPCO et que votre IMC est inférieur à 21, la mortalité augmente. Il est donc important de surveiller ce chiffre et éventuellement d’ajouter des calories à votre alimentation si vous constatez que votre IMC passe en dessous de 21.
Pathophysiologie
Le processus pathologique de la BPCO entraîne un certain nombre de changements physiologiques et structurels distincts dans les poumons, qui sont responsables du degré variable de symptômes que vous pouvez ressentir.
Inflammation
Le tabagisme et d’autres irritants des voies respiratoires provoquent l’accumulation de neutrophiles, de lymphocytes T et d’autres cellules inflammatoires dans les voies respiratoires. Une fois activés, ils déclenchent une autre réponse inflammatoire dans laquelle un afflux de molécules, appelées médiateurs inflammatoires, naviguent vers le site pour tenter de détruire et d’éliminer les débris étrangers inhalés.
Dans des circonstances normales, cette réponse inflammatoire est utile et conduit à la guérison. En fait, sans elle, le corps ne se remettrait jamais d’une blessure.
Cependant, l’exposition répétée à des irritants des voies respiratoires perpétue une réponse inflammatoire continue qui endommage en fait les tissus pulmonaires. Avec le temps, ce processus provoque des modifications structurelles et physiologiques des poumons qui s’aggravent progressivement.
Stress oxydatif
L’oxydation est un processus chimique qui a lieu pendant le métabolisme normal et pendant d’autres processus, tels que les maladies et les blessures. Les molécules formées lors de l’oxydation peuvent nuire à l’organisme.
Les antioxydants naturels peuvent aider à prévenir les effets nocifs, mais ils ne suffisent pas à combattre l’oxydation qui se produit avec le tabagisme, les toxines et les infections respiratoires. Ce stress oxydatif s’ajoute à l’inflammation des voies respiratoires et conduit à la destruction des alvéoles, ces minuscules sacs dans les poumons par lesquels vous absorbez l’oxygène dans votre sang. Finalement, les dommages aux poumons conduisent à la BPCO.
L’oxydation et votre santé
Construction de voies aériennes
L’inhalation de toxines et les infections pulmonaires entraînent une production excessive de mucus, un mauvais fonctionnement des cils et une inflammation des poumons, ce qui rend le dégagement des voies respiratoires particulièrement difficile. Non seulement les voies respiratoires deviennent étroites et gonflées en raison d’une accumulation de matière, mais elles peuvent également présenter des spasmes épisodiques lorsque les muscles des voies respiratoires se resserrent en réponse à une irritation.
Lorsque les voies respiratoires se rétrécissent, une personne atteinte de BPCO développe les symptômes caractéristiques de la BPCO, notamment une toux productive chronique, une respiration sifflante et une dyspnée.
Accumulation de mucus
L’accumulation de mucus dans les poumons peut attirer une foule d’organismes infectieux qui peuvent se développer et se multiplier dans l’environnement chaud et humide des voies respiratoires et des poumons. Le résultat final est une nouvelle inflammation, la formation de diverticules (sacs en forme de poche) dans l’arbre bronchique et une infection bactérienne des poumons – une cause fréquente d’exacerbation de la BPCO.
Déclencheurs
Bien que vous ne puissiez pas contrôler tous les facteurs de risque de la BPCO, vous pouvez en contrôler certains. Les deux plus importants : ne fumez pas et faites de votre mieux pour ne pas vous exposer à des irritants pulmonaires dans votre travail et votre vie quotidienne.
Connaître les déclencheurs courants et minimiser l’exposition à ceux-ci peut également vous aider à réduire votre risque de développer une BPCO ou à gérer votre BPCO existante. S’il est souvent plus facile de se tenir à l’écart des déclencheurs intérieurs, éviter les déclencheurs extérieurs exige davantage de réflexion et de planification.
| Intérieur | En extérieur |
|---|---|
| Fumée de tabac, de pipe ou de cigare | Smog et pollution de l’air |
| Fumée des cheminées ou des poêles à bois | Fumées d’échappement |
| Parfums, eaux de Cologne, laques pour cheveux ou autres produits parfumés | Boutures d’herbe |
| Fumées de peinture | Traitements de pelouse et engrais |
| Odeurs de cuisine | Pollen et moisissures |
| Produits de nettoyage ou solvants | Sprays pour insectes |
| Poils d’animaux ou squames | Fumées de produits chimiques sur le lieu de travail |
| Poussière, moisissure ou mildiou | Froid extrême ou chaleur ou humidité extrême |
| Acariens de la poussière | Vents en rafales et changements brusques de temps |
| Grippe, rhume ou autres infections respiratoires supérieures | Hautes altitudes |
Estimer votre risque
La BPCO n’est pas réversible, mais elle peut être traitée, et il y a des choses que vous pouvez faire pour aider à la prévenir. Un diagnostic précoce permet de traiter la BPCO plus tôt et d’améliorer les chances de survie.
Ces six questions peuvent vous aider à avoir une idée de votre risque de BPCO. Si vous êtes inquiet, parlez-en à votre médecin afin d’obtenir une évaluation officielle.
1) Avez-vous 40 ans ou plus ?
Plus vous êtes âgé, plus votre risque de BPCO est élevé si vous présentez des facteurs de risque. La plupart des gens ne sont pas diagnostiqués avant la cinquantaine ou la soixantaine.
2) Avez-vous été exposé à des irritants des voies respiratoires ?
Des antécédents d’exposition à des stimuli nocifs – fumée de tabac, pollution de l’air, irritants sur le lieu de travail, etc. – font partie d’une évaluation des risques de BPCO.
3) Avez-vous plus de difficultés à respirer que les autres personnes ?
La dyspnée (essoufflement) est le symptôme caractéristique de la BPCO et est généralement le symptôme le plus fréquemment signalé. Elle est le résultat d’un rétrécissement des voies respiratoires. Si votre dyspnée est persistante, s’est aggravée avec le temps ou devient plus inconfortable lorsque vous faites de l’exercice, elle peut être associée à la BPCO.
4) Toussez-vous pendant la journée la plupart des jours ?
La toux est un mécanisme de défense développé par l’organisme pour tenter de maintenir les voies respiratoires libres de mucus ou de débris étrangers. Les personnes atteintes de BPCO développent souvent une toux chronique ; en fait, c’est l’une des plaintes les plus courantes dont vous pourriez avoir besoin de parler à votre médecin. La toux chronique est une affection de longue durée, persistante, qui ne s’améliore pas avec un traitement médical. Elle n’a pas besoin d’être constante ou associée à des mucosités – elle peut être intermittente et non productive, ce qui signifie qu’elle ne produit pas de mucosités.
5) Crachez-vous du mucus ou des mucosités de vos poumons la plupart des jours ?
Ces substances sont normalement expulsées par la toux ou l’éclaircissement de la gorge. Si vous êtes atteint de BPCO, vous pouvez cracher du mucus et des mucosités, et vous pouvez aussi avoir l’impression de ne pas pouvoir tout cracher. Toute quantité de mucus produite de manière chronique peut indiquer la présence d’une BPCO.
6) Un membre de votre famille est-il atteint de BPCO ?
Des antécédents familiaux de BPCO ou d’autres affections respiratoires vous exposent à un risque accru de BPCO en raison de facteurs de risque génétiques ainsi que de facteurs liés au mode de vie qui sont souvent partagés par les membres de la famille.
Les recherches montrent que le fait d’avoir un frère ou une sœur atteint(e) de BPCO augmente davantage votre risque de développer cette maladie que le fait d’avoir un conjoint atteint.
Si vous avez répondu « oui » à une ou deux des questions ci-dessus, prenez rendez-vous avec votre prestataire de soins de santé dès que possible pour discuter des causes possibles de vos symptômes et d’un plan de traitement approprié. Plus vous répondez « oui », plus il est probable que la BPCO soit à l’origine de vos symptômes.
Quand la difficulté à respirer ou une toux persistante est une BPCO
Sources des articles
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