Ladiverticulite
est une maladie digestive courante dans laquelle de petites poches anormales dans le tube digestif s’enflamment ou s’infectent. Bien que les scientifiques pensent qu’un régime alimentaire pauvre en fibres est un facteur important de cette maladie, ils ne savent pas exactement quels mécanismes déclenchent la formation de ces poches (appelées diverticules) et pourquoi les symptômes se développent chez certaines personnes et pas chez d’autres. Parmi les principaux facteurs de risque, on sait que l’âge, l’obésité et le tabagisme contribuent à l’augmentation et/ou à la gravité des symptômes de diverticulite.
Causes communes
La diverticulose – dans laquelle une pression persistante sur le côlon sollicite son muscle, provoquant le gonflement des points faibles et la création de poches appelées diverticules – est le précurseur de la diverticulite. Elle ne présente généralement aucun symptôme et ne pose pas de problème.
Les poches intestinales sont capables de fournir aux bactéries un refuge pour leur prolifération. Lorsque cela se produit, l’inflammation de faible niveau peut permettre aux micro-organismes fécaux de pénétrer dans les tissus déjà fragilisés. Cela peut déclencher une inflammation des tissus mésentériques (ceux qui fixent les intestins à la paroi abdominale), ce qui peut entraîner le développement d’un abcès ou d’une perforation intestinale.
Selon unerecherche publiée dans la revue Therapeutic Advances in Gastroenterology, entre 10 et 25 % des poussées de diverticulite peuvent être attribuées à une infection bactérienne.
Un déséquilibre de la flore bactérienne a longtemps été suggéré comme une cause probable de diverticulite, plus spécifiquement un niveau élevé de bactéries Escherichia et Clostridium coccoides
. Cependant, la plupart des recherches menées à ce jour n’ont pas étayé cette hypothèse.
Bien qu’un régime alimentaire pauvre en fibres soit depuis longtemps impliqué comme une cause principale de diverticulite, les preuves à l’appui de cette théorie restent largement contradictoires et incohérentes. Il est cependant incontestable que le régime alimentaire joue un rôle important dans le risque de diverticulose et de diverticulite (voir ci-dessous).
Génétique
La génétique semble également jouer un rôle important dans les maladies diverticulaires. Ceci est en partie confirmé par des recherches menées en Suède, qui ont montré que le risque de diverticulite est plus que triplé si vous avez un jumeau fraternel atteint de diverticulite. Selon les chercheurs, si votre jumeau est identique, le risque est sept fois plus élevé que dans la population générale.
Au total, environ 40 % de tous les cas de diverticulite seraient influencés par l’hérédité (bien que les mutations génétiques exactes restent à identifier).
Régime alimentaire
L’hypothèse selon laquelle les régimes à faible teneur en fibres sont essentiels au développement des maladies diverticulaires n’est pas sans fondement.
La plupart des scientifiques s’accordent à dire que la formation des poches est en grande partie due à une pression persistante dans le côlon, et que la clé de cette situation est la constipation – une condition intrinsèquement liée à un manque de fibres alimentaires. Si cela se produit, les selles deviennent plus difficiles à évacuer et provoquent une distension anormale des tissus intestinaux, en particulier dans le côlon sigmoïde (la section adjacente au rectum où se développent la plupart des diverticules).
Contexte
D’un point de vue historique, les maladies diverticulaires ont été identifiées pour la première fois aux États-Unis au début des années 1900. C’est à peu près à la même époque que les aliments transformés ont été introduits dans le régime alimentaire américain, faisant passer notre consommation de farines moulues, qui sont riches en fibres, à la farine raffinée, qui est pauvre en fibres.
Aujourd’hui, la consommation accrue de viande rouge, de graisses hydrogénées et d’aliments transformés a créé une véritable épidémie de maladies diverticulaires dans les pays industrialisés tels que les États-Unis, l’Angleterre et l’Australie, où le taux de diverticulose avoisine les 50 %.
En revanche, les maladies diverticulaires sont rares en Asie et en Afrique, où les gens ont tendance à manger moins de viande rouge et plus de légumes, de fruits et de céréales complètes riches en fibres. En conséquence, le taux de diverticulose dans ces régions est inférieur à 0,5 %.
En 1971, les chirurgiens Denis Burkitt et Neil Painter ont proposé la théorie selon laquelle un « régime pauvre en résidus », riche en sucre et pauvre en fibres, était responsable de l’augmentation des diverticulites dans les pays de l’hémisphère occidental. Cette théorie allait finir par orienter le traitement pendant les 40 années suivantes, les médecins prescrivant systématiquement un régime riche en fibres comme principale facette du traitement et de la prévention.
Aujourd’hui, cependant, le doute et la confusion grandissent quant au rôle exact
que jouent les fibres alimentaires dans la diverticulite.
Des preuves contradictoires
En 2012, des chercheurs de l’école de médecine de l’université de Caroline du Nord ont rapporté que, parmi 2 104 patients examinés par coloscopie, un apport élevé en fibres et des selles fréquentes augmentaient
en fait le risque de diverticulose, remettant en question la croyance de longue date selon laquelle une faible teneur en fibres est le principal déclencheur du développement de la maladie.
D’autre part, la plupart des preuves suggèrent qu’un régime riche en fibres peut prévenir certaines des complications les plus graves de la diverticulite. Une étude de 2011 de l’Université d’Oxford, qui a analysé rétrospectivement les dossiers de santé de plus de 15 000 personnes âgées, a indiqué qu’un régime riche en fibres était associé à une diminution de 41 % du nombre d’hospitalisations et de décès dus à la maladie diverticulaire.
Bien que ces recherches contradictoires ne fassent rien pour saper les avantages d’un régime riche en fibres, elles suggèrent que le régime est moins efficace pour prévenir l’apparition de maladies diverticulaires et plus efficace pour éviter les complications à long terme.
Autres facteurs de risque
L’âge
joue un rôle majeur dans la formation des diverticules, plus de la moitié des cas survenant chez les personnes de plus de 60 ans. Si la diverticulose est peu fréquente chez les moins de 40 ans, le risque peut augmenter régulièrement avec l’âge.
À l’âge de 80 ans, entre 50 et 60 % des adultes auront développé une diverticulose. Parmi eux, une personne sur quatre sera atteinte de diverticulite.
L’obésité
est également un facteur de risque important. Une étude réalisée en 2009 par la faculté de médecine de l’université de Washington, qui a suivi les dossiers médicaux de plus de 47 000 hommes sur une période de 18 ans, a conclu que l’obésité, définie par un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30, doublait presque le risque de diverticulite et triplait le risque de saignement diverticulaire par rapport aux hommes ayant un IMC inférieur à 21.
Letabagisme
est, sans surprise, également une préoccupation. On sait que cette habitude contribue à l’inflammation qui peut augmenter le risque d’un certain nombre de problèmes de santé, et elle peut contribuer à la diverticulite en favorisant une inflammation qui sape les tissus déjà compromis, augmentant le risque d’abcès, de fistule et de perforation intestinale. Le risque semble être le plus élevé chez les personnes qui fument plus de 10 cigarettes par jour, selon une recherche de l’Imperial College de Londres.
Lesanti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
sont également étroitement liés à la diverticulite et aux hémorragies diverticulaires. Si l’aspirine a longtemps été considérée comme le principal suspect, il a depuis été démontré que tous les AINS ont le même potentiel de nuisance. Ils comprennent des marques populaires en vente libre comme Aleve (naproxène) et Advil (ibuprofène).
En revanche, les corticostéroïdes oraux et les analgésiques opiacés sont plus susceptibles de provoquer une diverticulite perforante, doublant et triplant le risque respectivement. On estime que le risque augmente en cas d’utilisation prolongée.
Comment la diverticulite est-elle diagnostiquée?