Les « sueurs froides » désignent une transpiration soudaine qui ne provient pas de la chaleur ou d’un effort. Le terme médical pour les sueurs froides est diaphorèse
. Elle provient de la réaction du corps au stress, appelée réaction de combat ou de fuite.
Il est très important de reconnaître les sueurs froides lors des premiers soins. Il peut être le signe d’une blessure ou d’une maladie importante, parmi d’autres causes courantes.
Symptômes
Ce qui distingue les sueurs froides de la transpiration normale, c’est ce que le patient fait quand la transpiration commence. On s’attendrait à transpirer après avoir fait quelques sauts ou des pompes, mais les sueurs froides apparaissent soudainement et à n’importe quelle température.
Parfois, la transpiration se produit la nuit, lorsque le patient essaie de dormir. On parle souvent de « sueurs nocturnes », mais il n’y a pas de différence réelle entre les sueurs nocturnes et les sueurs froides. Il s’agit de diaphorèse et cela pourrait indiquer un problème plus important.
Traitement
Il n’y a pas de traitement spécifique pour les sueurs froides. Pour les faire disparaître, il faut traiter la cause sous-jacente. Par exemple, si l’essoufflement est à l’origine des sueurs, aider le patient à mieux respirer et à recevoir plus d’oxygène devrait contribuer à assécher la peau.
En d’autres termes, la diaphorèse n’est pas le problème ; c’est le signe ou le symptôme du problème. Reconnaître les sueurs froides lorsqu’elles se produisent peut aider à identifier un problème avant qu’il ne s’aggrave trop.
Causes communes
Tout ce qui provoque une réaction de combat ou de fuite
dans le corps peut provoquer des sueurs froides. Ce qui est fait pour remédier aux sueurs froides dépend de la cause.
Choc
Le choc est un flux sanguin dangereusement faible vers le cerveau et les autres organes vitaux. L’absence de flux sanguin entraîne une diminution de l’oxygène et des nutriments dans le cerveau, ce qui provoque un stress. Le choc est une maladie mortelle et la reconnaissance des sueurs froides est une clé importante pour identifier le choc.
Les autres éléments à rechercher si le sauveteur suspecte un choc sont un rythme cardiaque rapide et soudain, un pouls faible, une respiration rapide (plus de 20 respirations par minute), une peau pâle et une sensation de faiblesse ou de vertige en position assise ou debout.
Le choc n’est pas non plus un phénomène isolé. Des sueurs froides après un mécanisme de blessure comme un accident de voiture ou une chute sont suffisamment préoccupantes pour appeler le 911. En attendant, laissez le patient s’allonger à plat ventre sur le dos et surélevez ses pieds de 8 à 12 pouces environ.
Signes et symptômes du choc
Infection
Toute infection qui provoque de la fièvre peut entraîner des sueurs froides. Il est fréquent que les sueurs froides se manifestent lorsqu’une fièvre « tombe » ou commence à redescendre. Les cas d’infection très graves, appelés septicémie, peuvent entraîner un choc et donc aussi des sueurs froides.
Si les sueurs froides se manifestent sans fièvre préalable, ou si elles sont accompagnées des symptômes énumérés ci-dessus avec le choc, appelez une ambulance.
Syncope
Une autre baisse de la pression artérielle appelée syncope, qui provoque souvent des évanouissements, peut entraîner une diaphorèse. De nombreuses personnes commenceront à transpirer avec des nausées ou des vertiges graves ou soudains. Cela ressemble beaucoup à un choc et le fait de s’allonger à plat sur le dos avec les pieds surélevés y contribue également. Appelez une ambulance en cas de syncope.
Douleur due à des blessures
La douleur intense provoquée par des blessures graves, comme les fractures ou les amputations, peut entraîner des sueurs froides. Si un patient ayant une cheville cassée transpire, il y a de fortes chances qu’il souffre atrocement et qu’il ait besoin de quelque chose pour soulager sa douleur.
Si le patient prend déjà quelque chose pour soulager la douleur, appelez le médecin pour lui expliquer la situation et discuter des alternatives ou des changements de posologie.
Crises cardiaques
Une crise cardiaque peut entraîner des sueurs froides. Appelez une ambulance si les sueurs froides s’accompagnent également de douleurs ou de pressions dans la poitrine, ou de pressions dans le cou ou le bras. Demandez au patient de prendre une aspirine à mâcher en attendant l’arrivée de l’ambulance.
L’essoufflement
Un grave essoufflement peut entraîner un manque d’oxygène dans le sang. Lorsque le cerveau du patient commence à avoir besoin d’oxygène, une réaction de stress est déclenchée, provoquant entre autres des sueurs froides.
Recherchez d’autres signes d’essoufflement chez un patient ayant des sueurs froides, comme la fatigue due à un manque d’exercice ou à une respiration à lèvres pincées. Si le patient dispose d’oxygène, assurez-vous qu’il est allumé et appelez une ambulance.
Causes et traitements de l’essoufflement
Faible taux de glycémie
Un manque de sucre dans le sang (hypoglycémie
) est une complication assez fréquente chez les personnes atteintes de diabète. Le cerveau considère un manque de sucre comme une urgence tout aussi grave qu’un manque d’oxygène. La réaction est la même, y compris les sueurs froides.
Si un patient diabétique est confus, il faut appeler une ambulance et lui fournir du glucose si celui-ci est disponible. Si le patient peut boire, essayez des jus de fruits si le glucose n’est pas à proximité.
Hypoglycémie : Signes, symptômes et complications
La peur et l’anxiété
Enfin, la peur et l’anxiété sont des causes de stress certaines pour tout un chacun. De la panique intense à l’anxiété quotidienne, tout peut entraîner une réaction de lutte ou de fuite et tous les signes qui l’accompagnent, y compris les sueurs froides.
Parfois, les sueurs froides indiquent un problème sous-jacent. Il existe d’autres causes de sueurs froides qui ne sont pas nécessairement des urgences, comme les changements hormonaux qui accompagnent la ménopause ou des maladies chroniques comme le cancer.
Il est important de discuter avec votre médecin des signes et symptômes courants des problèmes médicaux chroniques. Surtout, si les sueurs froides vous préoccupent, surtout la première fois que cela se produit, consultez un médecin.
- Mold JW, Holtzclaw BJ, Mccarthy L. Night sweats : a systematic review of the literature. J Am Board Fam Med. 2012;25(6):878-93. doi:10.3122/jabfm.2012.06.120033
- Bonanno FG. Pathologie clinique des syndromes de choc. J Emerg Trauma Shock. 2011;4(2):233-43. doi:10.4103/0974-2700.82211
- Polat G, Ugan RA, Cadirci E, Halici Z. Septicémie et choc septique : stratégies de traitement actuelles et nouvelles approches. Eurasienne J Med. 2017;49(1):53-58. doi:10.5152/eurasianjmed.2017.17062
- Iwase S, Nishimura N, Mano T. Rôle de l’activité du nerf sympathique dans le processus d’évanouissement. Front Physiol. 2014;5:343. doi:10.3389/fphys.2014.00343
- Quah JL, Yap S, Cheah SO, et al. Connaissance des signes et symptômes de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral chez les résidents de Singapour. Biomed Res Int. 2014;2014:572425. doi:10.1155/2014/572425
- Berliner D, Schneider N, Welte T, Bauersachs J. The Differential Diagnosis of Dyspnea. Dtsch Arztebl Int. 2016;113(49):834-845. doi:10.3238/arztebl.2016.0834
- Tesfaye N, Seaquist ER. Réponses neuroendocriniennes à l’hypoglycémie. Ann N Y Acad Sci. 2010;1212:12-28. doi:10.1111/j.1749-6632.2010.05820.x
Lectures complémentaires
- Kyaw TH, Sullivan L, Klingsberg RC. Une femme de 45 ans avec 3 semaines de toux et de sueurs nocturnes. Poitrine. 2016 Mar;149(3):e87-90. doi:10.1016/j.chest.2015.08.014.