Ce que vous devez savoir sur le cancer du cæcum

Les signes et symptômes du cancer du cæcum sont parfois insaisissables. Le cæcum

délimite le début de votre gros intestin. Cette section de l’intestin en forme de poche relie une partie de l’intestin grêle, appelée iléon, au côlon ascendant.

Cette région du côlon peut être difficile à examiner, mais elle est importante, car certaines études ont montré que jusqu’à 20 % des cancers colorectaux se produisent dans le cæcum (dans certaines études, c’est beaucoup moins fréquent). Quels sont les signes et les symptômes du cancer du cæcum, comment est-il diagnostiqué et comment est-il traité ?

Anatomie du côlon et du caecum

Afin de comprendre où le cæcum tombe dans l’abdomen et les symptômes auxquels vous pouvez vous attendre, il est utile de passer en revue l’anatomie du côlon.

Votre côlon est divisé en quatre parties principales :

Cæcum et côlon ascendant: Le cæcum et le côlon ascendant sont souvent appelés votre « bon » côlon ». Le cæcum rejoint l’intestin grêle près de la région de l’appendice, dans votre bas-ventre droit, et le côlon ascendant remonte le long du côté droit de votre abdomen jusqu’au côlon transversal.
Côlontransverse: Cette partie du côlon traverse horizontalement le haut de votre abdomen de droite à gauche.
Le côlondescendant: Le côlon descendant descend le long du côté gauche de votre abdomen, de la partie supérieure à la partie inférieure.
Côlonsigmoïde: Le côlon sigmoïde relie le côlon descendant au rectum et à l’anus.

Le cæcum, qui est le début du côlon où l’eau est absorbée par les selles, contient des selles liquides et non complètement formées. La fonction de votre cæcum est d’absorber les nutriments restants de vos intestins et de commencer la réabsorption de l’eau, ce qui se traduit par les déchets que vous voyez lorsque vous déféquez (caca).

Anatomiquement, le cæcum se trouve dans la partie inférieure droite de votre abdomen, là où se trouve votre appendice. Tout comme vous pouvez vivre sans appendice, qui est attaché au cæcum, il est possible de vivre sans cæcum.

Symptômes du cancer du cæcum

Les symptômes du cancer du cæcum peuvent être non spécifiques et sont souvent différents de ce que l’on pourrait penser des symptômes du cancer du côlon.

Les symptômes les plus courants du cancer colorectal comprennent globalement une sensation de plénitude ou de pression dans le rectum, des saignements rectaux et une envie fréquente de déféquer. Il y a de fortes chances que vous ne ressentiez pas ces symptômes révélateurs dans le cas du cancer du cæcum.

L’inflammation du cæcum, contrairement au rectum ou au côlon sigmoïde, ne vous donnera pas envie de déféquer ni ne provoquera d’irrégularités dans les habitudes intestinales (bien qu’elle soit parfois associée à la diarrhée) car les selles qui passent dans le cæcum sont boueuses et peuvent facilement contourner les masses dans cette partie de l’intestin.

Malheureusement, la majorité des symptômes du cancer du cæcum sont tardifs, ce qui signifie que la maladie est déjà très avancée au moment où vous ressentez ces symptômes. Les symptômes potentiels peuvent être les suivants :

- Anémie: Les symptômes qui accompagnent l’anémie, tels que la fatigue, l’essoufflement, la faiblesse et un rythme cardiaque rapide, peuvent être ressentis. Les saignements de cette région du côlon sont souvent microscopiques et ne sont pas reconnus tant qu’un médecin n’a pas constaté que vous souffrez d’anémie ferriprive lors d’un hémogramme complet (CBC).
- Selles foncées et goudronneuses (méléna): Lorsque des saignements se produisent dans le cæcum et le côlon ascendant, ils provoquent généralement des selles noires qui peuvent ressembler à du goudron, plutôt que le sang rouge vif que l’on observe avec les saignements plus bas dans le tube digestif.
- Gaz et ballonnements : Les gaz et les ballonnements peuvent se produire, mais ne sont pas spécifiques, ce qui signifie qu’ils peuvent avoir de nombreuses causes possibles. Ils sont souvent d’abord attribués à une autre cause.
- Douleurs abdominales: Lorsque la douleur est présente, elle peut être notée dans la région connue pour les douleurs de l’appendicite, le point de McBurney. Ce point peut être localisé en traçant une ligne de l’os de la hanche droite jusqu’au nombril et en localisant le point médian. Ou bien, la douleur abdominale peut être diffuse et difficile à localiser.
- Nausées et vomissements: De grosses tumeurs dans le côté droit de votre côlon peuvent provoquer un « refoulement » de la nourriture par l’intestin grêle et l’estomac, ce qui provoque des vomissements. Les vomissements sont souvent bilieux (de couleur jaune).
- Perte de poids: Une perte de poids involontaire est souvent observée avec les tumeurs avancées, et doit toujours être examinée. La perte de poids involontaire est définie comme la perte de 5 % du poids corporel ou plus sur une période de six à douze mois. Cela équivaudrait à une personne de 150 livres qui perdrait 2,5 livres sans essayer.

Diagnostic

La coloscopie est le meilleur test pour détecter visuellement un cancer du cæcum. Lors d’une coloscopie, un médecin fait passer un coloscope dans tout le côlon, jusqu’au cæcum, à la recherche de polypes ou de tumeurs suspectes qui pourraient être cancéreuses. Si des polypes sont détectés, ils peuvent être enlevés.

Comme la plupart des cancers du côlon commencent par des polypes précancéreux, une coloscopie permet non seulement de détecter le cancer, mais aussi de le prévenir par l’ablation de ces polypes.

Lors d’une coloscopie, dans environ 10 % des cas, le coloscope ne peut pas être introduit jusqu’au cæcum et manque donc cette région. Cela peut être dû à des adhérences ou à d’autres problèmes qui rendent le côlon tortueux ou difficile à parcourir.

Des lavements au baryum peuvent être effectués, mais ils peuvent être inexacts. Dans ce cas, une coloscopie virtuelle peut permettre de détecter un cancer du cæcum lorsque d’autres tests échouent.

D’autres tests, tels qu’une tomographie par ordinateur (CT) de votre abdomen, peuvent également être effectués pour explorer la zone du cæcum et rechercher des preuves de la propagation du cancer.

Malheureusement, le test parfois utilisé pour dépister le cancer du côlon, la sigmoïdoscopie flexible, n’évalue que le côté gauche du côlon et ne permet pas de détecter les cancers du cæcum et du côlon droit.

Diagnostic différentiel

La présence des symptômes mentionnés ci-dessus ne signifie pas que vous avez un cancer du cæcum, et il existe plusieurs conditions différentes qui peuvent apparaître similaires. En voici quelques-unes :

Volvulus Cecal

Une condition peu commune, un volvulus cecal se produit lorsque votre cæcum et votre côlon ascendant se tordent et causent une obstruction qui bloque le passage des selles dans vos intestins. Cette torsion peut entraîner des douleurs abdominales, un gonflement, des crampes, des nausées et des vomissements.

Elle peut être causée par une grossesse, de graves quintes de toux ou des adhérences abdominales – tissu cicatriciel dans l’abdomen souvent causé par une chirurgie antérieure. Elle touche le plus souvent les personnes âgées de 30 à 60 ans.

Qu’est-ce que le volvulus cæcal ?

Maladies inflammatoires de l’intestin (MII)

Les maladies inflammatoires de l’intestin, y compris les troubles tels que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, peuvent provoquer des douleurs abdominales, un gonflement abdominal et des selles irrégulières, entre autres symptômes. Non seulement les MICI peuvent imiter les symptômes du cancer du côlon, mais elles constituent un facteur de risque pour le développement du cancer du côlon.

Un aperçu des maladies inflammatoires de l’intestin (MII)

Appendicite aiguë

Les symptômes de l’appendicite reflètent ceux du cancer du cæcum, notamment des douleurs abdominales, qui sont plus fortes dans le bas-ventre droit, des nausées et des vomissements. De plus, un cancer du cæcum peut entraîner une inflammation de l’appendice. Cela pourrait entraîner un diagnostic de cancer du cæcum plus tôt qu’il ne le serait autrement.

Un aperçu de l’appendicite

Traitement

Si le cancer est trop important pour être enlevé par polypectomie, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour l’enlever. Le type d’opération le plus courant pour le cancer du cæcum est appelé hémicolectomie droite : cette opération consiste à retirer le côté droit de votre côlon et à rattacher la partie restante à votre intestin grêle.

Selon le stade et le grade de votre cancer, votre médecin peut également vous conseiller des traitements adjuvants, notamment la chimiothérapie et la radiothérapie.

Pronostic

Par rapport aux cancers du côlon gauche, les cancers du côlon droit, comme ceux du cæcum, ont un taux de survie un peu plus faible. Cela pourrait être dû à une plus grande difficulté à diagnostiquer ces tumeurs et à un stade plus avancé de la maladie au moment du diagnostic.

Malgré ce pronostic, les cancers du côlon du côté droit sont moins susceptibles de se propager (métastases) au foie et aux poumons que ceux du côté gauche.

Par rapport aux autres cancers du côlon, le cancer du cæcum peut être plus difficile à diagnostiquer, en raison à la fois de symptômes différents des cancers du côlon plus avancés dans le côlon et d’une plus grande difficulté à visualiser cette zone lors des tests de dépistage.

Les premiers symptômes comprennent souvent une anémie par carence en fer due à des saignements microscopiques. L’anémie ferriprive doit toujours être examinée, surtout chez les hommes et les femmes postménopausées.

Les coloscopies de dépistage sont le meilleur moyen de détecter la maladie, mais elles n’atteignent pas toujours la région du cæcum. Lorsque cela se produit, la coloscopie virtuelle est une option qui peut aider à visualiser le côlon supérieur droit.

Le pronostic est un peu moins bon pour les cancers du cæcum que pour les autres cancers du côlon, probablement en raison de la plus grande difficulté à diagnostiquer la maladie aux premiers stades.

Si vous présentez des signes ou des symptômes suggérant un cancer du cæcum, parlez-en à votre médecin. Certains de ces symptômes suscitent des inquiétudes quant à d’autres affections graves.

Heureusement, bien que le dépistage d’autres types de cancer du côlon fasse l’objet d’une controverse, les coloscopies de dépistage du cancer du côlon permettent de sauver des vies et, espérons-le, d’améliorer les taux de survie à l’avenir.

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