La chimiothérapie désigne l’utilisation de médicaments cytotoxiques
(qui tuent les cellules) pour tuer les cellules cancéreuses. Elle est souvent utilisée pour traiter le cancer du poumon, soit seule, soit en association avec d’autres modes de traitement. La chimiothérapie pour le cancer du poumon peut être administrée avant ou après une intervention chirurgicale, en même temps que des médicaments d’immunothérapie ou des radiations, ou comme moyen de gérer le cancer du poumon métastatique et de prolonger la vie.
Comment fonctionne la chimiothérapie
Les médicaments de chimiothérapie agissent en tuant les cellules qui se divisent rapidement. Comme les cellules cancéreuses se divisent plus rapidement que la plupart des cellules, elles sont particulièrement sensibles à ces médicaments.
Les différents médicaments de chimiothérapie agissent à différents stades de la division cellulaire. C’est pourquoi deux ou plusieurs médicaments sont souvent administrés en même temps pour tuer autant de cellules cancéreuses que possible. C’est ce qu’on appelle la chimiothérapie combinée.
La combinaison de médicaments de chimiothérapie offre plusieurs avantages :
- Diminue les risques que les tumeurs deviennent résistantes au traitement
- Attaquer le cancer avec tout ce qu’il y a de plus précoce plutôt que d’attendre de voir quel médicament sera le plus efficace
- Cible différents aspects des cellules cancéreuses en même temps
- aborde le fait que les cellules cancéreuses changent continuellement et que différentes cellules peuvent répondre à différents médicaments
- Les drogues combinées sont plus puissantes qu’une seule drogue utilisée seule
Cellules cancéreuses contre cellules normales : En quoi sont-elles différentes ?
Quand la chimiothérapie est utilisée pour le cancer du poumon
Contrairement à la chirurgie et à la radiothérapie, qui sont considérées comme des traitements locaux (ciblant la tumeur directement à son emplacement), la chimiothérapie est un traitement systémique, ce qui signifie qu’elle agit pour tuer les cellules cancéreuses dans tout l’organisme.
La chimiothérapie pour le cancer du poumon est souvent recommandée :
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- Tuer les cellules qui restent après l’opération : Connu sous le nom de chimiothérapie adjuvante, ce traitement est utilisé après l’ablation des tumeurs pour tuer les cellules cancéreuses qui se sont propagées mais qui sont indétectables par les scanners. Il est souvent recommandé aux personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules de stade 2 ou 3A pour réduire le risque de récidive.
- Réduire une tumeur avant l’opération : Dans certains cas, la chimiothérapie est utilisée avant l’opération pour réduire la taille de la tumeur et améliorer les chances d’efficacité de l’opération. Cette méthode est souvent appelée chimiothérapie néoadjuvante.
- Prolonger la vie: dans les cas de cancer du poumon avancé, la chimiothérapie peut prolonger la vie en réduisant la taille d’une tumeur ou en empêchant une croissance supplémentaire. C’est ce qu’on appelle la chimiothérapie d’entretien.
- Atténuer les symptômes du cancer : Lorsqu’une tumeur provoque des symptômes tels que la douleur ou l’essoufflement, la chimiothérapie peut permettre de réduire la taille de la tumeur pour diminuer les symptômes.
- Aider les médicaments d’immunothérapie à agir : Les médicaments d’immunothérapie (inhibiteurs de points de contrôle) stimulent le système immunitaire pour combattre le cancer, mais parfois les cellules cancéreuses peuvent se cacher. Les médicaments de chimiothérapie décomposent les cellules afin que le système immunitaire puisse les identifier et cibler les tumeurs malignes.
- Ils mettent le cancer en rémission : Il est rare que le cancer du poumon puisse être entièrement guéri. Toutefois, lorsque la chimiothérapie est associée à des médicaments d’immunothérapie, certaines personnes peuvent connaître une rémission totale ou partielle et un contrôle durable de leur cancer.
Thérapie de première ligne
La thérapie de première ligne désigne le premier traitement administré, y compris toute combinaison de médicaments. Ces médicaments sont considérés comme l' »étalon-or » du traitement et sont les plus susceptibles d’être efficaces. De plus en plus, des médicaments d’immunothérapie tels que le Keytruda (pembrolizumab) sont utilisés, seuls ou en combinaison avec la chimiothérapie, comme traitement de première ligne pour le cancer du poumon non à petites cellules.
Comme certaines mutations génétiques qui sous-tendent le cancer du poumon peuvent être spécifiquement ciblées par certains médicaments appelés à juste titre « thérapies ciblées », il est désormais courant que les oncologues ordonnent un test génétique avant de décider des options à utiliser comme traitements de première ligne.
Qu’est-ce que le test génétique pour le cancer du poumon ?
Thérapie de deuxième ligne
Pour les patients qui commencent par un traitement ciblé, la chimiothérapie peut être introduite comme traitement de deuxième intention, soit parce que le cancer continue de croître, soit parce que les effets secondaires d’autres traitements ne sont pas tolérés.
Dans d’autres cas, la chimiothérapie peut être associée à un médicament de thérapie ciblée en tant que traitement de deuxième ligne. Par exemple, la chimiothérapie est parfois utilisée avec le Cyramza (ramucirumab), qui arrête la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, de sorte qu’une tumeur ne peut pas survivre.
Le traitement de deuxième ligne a moins de chances d’être efficace que le traitement de première ligne, mais il peut offrir une qualité de vie plus longue et meilleure. De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du poumon bénéficient désormais de thérapies complémentaires (traitement de troisième ligne, de quatrième ligne, etc.).
Médicaments de chimiothérapie et délivrance
De nombreux médicaments différents sont utilisés pour traiter le cancer du poumon. Le plus souvent, le traitement du cancer du poumon non à petites cellules commence par l’association du cisplatine ou du carboplatine (ces médicaments sont appelés « platine ») avec un autre médicament. Les médicaments les plus couramment utilisés pour le cancer du poumon sont les suivants
- Platinol (cisplatine)
- Paraplatine (carboplatine)
- Taxotere (docetaxel)
- VePesid ou Etopophos (étoposide)
- Gemzar (gemcitabine)
- Taxol (paclitaxel)
- Alimta (pemetrexed)j
- Navelbine (vinorelbine)
Dans le cas du cancer du poumon à petites cellules, le traitement de première ligne comprend généralement une combinaison d’un médicament à base de platine et de VePesid (étoposide), souvent en association avec le médicament d’immunothérapie Tecentriq (atézolizumab).
Le traitement de deuxième ligne peut comprendre soit le médicament d’immunothérapie Opdivo (nivolumab), soit un seul médicament de chimiothérapie tel que Taxol (paclitaxel) ou Hycamtin (topetecan).
Comment ils sont donnés
Certains médicaments de chimiothérapie sont administrés sous forme de pilule orale, mais la plupart sont administrés par voie intraveineuse.
Si vous devez subir une chimiothérapie par voie intraveineuse, on vous demandera peut-être de choisir entre la pose d’une intraveineuse à chaque visite ou la pose d’un port de chimiothérapie. Dans ce dernier cas, un cathéter intraveineux est introduit dans les gros vaisseaux sanguins près du haut de la poitrine et un petit dispositif en métal ou en plastique est placé sous votre peau.
Chaque méthode présente des avantages et des inconvénients, mais un port (ou parfois une ligne PICC) peut réduire le nombre de piqûres d’aiguilles nécessaires pendant le traitement.
Le traitement initial du cancer du poumon consiste généralement en une combinaison de deux médicaments ou plus. Ceux-ci sont souvent administrés par cycles de trois à quatre semaines, au moins quatre à six fois.
L’utilisation d’une combinaison de médicaments qui agissent à différentes phases de la division cellulaire augmente les chances de traiter le plus grand nombre possible de cellules cancéreuses. Comme les différentes cellules se trouvent toutes à différents endroits du processus, des séances répétées augmentent les chances de traiter le plus grand nombre possible de cellules cancéreuses.
Que faut-il apporter à une séance de chimiothérapie ?
Effets secondaires de la chimiothérapie
De nombreux effets secondaires de la chimiothérapie sont liés à l’effet « normal » de la chimiothérapie sur les cellules qui se divisent rapidement. Les cellules qui se divisent le plus rapidement sont celles de la moelle osseuse, des follicules pileux et du tube digestif, de sorte que la chimiothérapie a un impact important sur ces zones.
Chacun réagit différemment à la chimiothérapie. Cependant, certains effets secondaires sont fréquents :
- Fatigue (l’effet secondaire le plus courant)
- Nausées et vomissements
- Plaies buccales
- Le goût change
- La perte d’appétit, qui peut vous exposer à la cachexie cancéreuse (perte de poids et fonte musculaire, responsable de près de 20 % des décès par cancer)
- Anémie, faible taux de globules rouges
- Chute de cheveux
- Changements de peau
- Changement d’ongle
- Dépression
- Chemobrain
- Neuropathie périphérique
- Problèmes de fertilité
- Problèmes rénaux
- Thrombocytopénie, faible nombre de plaquettes
Un autre problème est la neutropénie (faible nombre de globules blancs), que la majorité des patients atteints de cancer développent. Un faible nombre de globules blancs peut vous prédisposer à des infections et parfois causer des problèmes de santé très graves que, en tant que patient de chimio, vous devez surveiller et dont vous devez discuter avec votre médecin.
Ce que vous vivrez dépend des médicaments que l’on vous donne et d’autres facteurs tels que votre âge, votre sexe et votre état de santé général. Heureusement, d’énormes progrès ont été réalisés au cours des dernières décennies pour aider les gens à gérer ces problèmes.
Effets secondaires à long terme de la chimiothérapie pour le traitement du cancer
Faire face et soutenir votre corps
Une bonne nutrition est essentielle pour rester fort pendant les traitements de chimio. Certaines personnes incluent dans leur régime alimentaire des traitements complémentaires tels que des compléments alimentaires.
Discutez avec votre oncologue des compléments que vous souhaitez prendre pendant la chimio avant de le faire. Certains compléments peuvent diminuer l’efficacité des médicaments de chimiothérapie pour le cancer du poumon, tandis que d’autres peuvent rendre le médicament toxique.
Quant aux effets secondaires, il se peut que vous n’ayez que peu ou pas de réaction à votre ou vos médicaments. Ces réactions peuvent s’améliorer ou s’aggraver avec le temps.
Il peut parfois être nécessaire de changer de médicament, mais il existe souvent des médicaments et des traitements qui peuvent contrôler vos symptômes et vous rendre plus à l’aise.
Voici quelques moyens de gérer les effets secondaires :
- Médicaments contre les antinausées : Ils sont souvent administrés à titre préventif avec certains médicaments de chimiothérapie afin que vous ne soyez jamais malade de l’estomac. D’autres fois, ils sont proposés en fonction des besoins.
- Une bonne hygiène bucco-dentaire : C’est un impératif pour gérer les plaies buccales et prévenir les infections buccales.
- Suppléments de fer : Ils peuvent être prescrits pour compenser l’anémie et la fatigue, mais le premier traitement consiste à se reposer et à modifier son mode de vie. Pour lutter contre le cancer, vous devrez ralentir.
- Exercices cérébraux : Pour lutter contre la sensation de flou et d’oubli que peut provoquer la chimio-cerveau, certaines personnes s’efforcent de garder leur esprit occupé en faisant des mots croisés ou d’autres activités stimulantes.
La gestion des effets secondaires de la chimio s’est considérablement améliorée ces dernières années. Si vous luttez contre les effets de ces médicaments, il peut être utile de rejoindre un groupe de soutien aux personnes atteintes de cancer, où vous aurez l’occasion de parler à d’autres personnes qui connaissent des difficultés similaires dans leur vie.
Pourquoi la chimio ne peut-elle pas guérir le cancer du poumon ?
Les médecins utilisent rarement le mot « guéri » en ce qui concerne le cancer du poumon, sauf dans les cas où certaines tumeurs de cancer du poumon non à petites cellules à un stade très précoce sont éradiquées par la chirurgie. Même si vous êtes en rémission et que vous n’avez aucune preuve de cancer pendant des années, le risque de mourir du cancer persiste pendant 15 ans.
La raison pour laquelle la chimiothérapie ne guérit pas définitivement le cancer du poumon est que les tumeurs deviennent résistantes aux médicaments au fil du temps. Les cellules cancéreuses sont, en quelque sorte, « intelligentes ». Elles changent constamment et développent des méthodes pour échapper aux traitements que les médecins leur envoient.
La résistance est l’une des raisons pour lesquelles – lorsqu’une personne a une tumeur qui a recommencé à se développer sous l’effet de la chimiothérapie – différents médicaments sont souvent utilisés la fois suivante.
Grâce à la combinaison de la chimiothérapie et de l’immunothérapie, certaines personnes ont connu une rémission partielle ou complète de leur cancer. Bien que le mot « guérison » ne soit pas encore utilisé dans cette situation, certains cancers peuvent être contrôlés pendant une longue période. Les oncologues appellent cela une réponse durable.
Le cancer du poumon peut-il être guéri ?
L’efficacité des traitements contre le cancer du poumon et leurs éventuels effets secondaires est une question difficile à traiter. En particulier lorsque la chimiothérapie contre le cancer du poumon est recommandée, le début peut être une entreprise physique et émotionnelle importante. Il peut être utile de se rappeler que la chimiothérapie du passé n’est pas la même que celle d’aujourd’hui. Nombre des effets secondaires importants que les personnes subissaient autrefois sont aujourd’hui moins fréquents grâce à l’amélioration des traitements et de la prise en charge.
Cependant, la chimiothérapie reste un défi, et vous devrez donc mettre en place un solide réseau de soutien pour vous aider à traverser les périodes difficiles. Entourez-vous de personnes qui peuvent vous aider à surmonter toutes les facettes du traitement
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