Comment la greffe de cellules souches est un succès

La greffe de cellules souches a lieu lorsque votre corps accepte la moelle osseuse ou les cellules souches transplantées, et qu’elles commencent à produire de nouvelles cellules sanguines et du système immunitaire. Il s’agit d’une étape dans la réussite d’une greffe de cellules souches.

Comment fonctionne une greffe de cellules souches ou de moelle osseuse

Les cancers du sang peuvent être traités en détruisant votre moelle osseuse et vos cellules souches par radiothérapie ou chimiothérapie afin de détruire les cellules cancéreuses. Les personnes atteintes d’autres types de cancer peuvent également avoir besoin d’une greffe de cellules souches en raison des effets de la radiothérapie ou de la chimiothérapie. Ces traitements peuvent avoir pour effet secondaire d’endommager leur moelle osseuse et leurs cellules souches, et si les dommages sont trop importants, une greffe est nécessaire pour rétablir la fonction de leur moelle osseuse. D’autres personnes peuvent avoir besoin d’une greffe de moelle osseuse en raison d’une exposition accidentelle à des radiations ou à des produits chimiques ou d’autres conditions qui endommagent leur moelle osseuse.

Lors d’une transplantation de cellules souches, la moelle osseuse du receveur est endommagée par la chimiothérapie avec ou sans radiothérapie au point de ne plus pouvoir fonctionner. Elle est rendue incapable de produire des globules rouges, des plaquettes ou des globules blancs sains. En fait, les dommages sont si graves que le patient mourra si la fonction de sa moelle n’est pas rétablie par une infusion de cellules souches, soit d’un donneur, soit des propres cellules du patient qui ont été précédemment collectées et stockées.

Une fois que les cellules souches du donneur sont infusées dans le receveur, elles se retrouvent dans l’espace de la moelle osseuse. Lorsqu’elles sont en place et commencent à se reproduire, la greffe a lieu. Les cellules souches vont créer un nouveau système hématopoïétique et immunitaire pour le receveur.

Que se passe-t-il pendant la greffe ?

Les cellules souches ou la moelle sont administrées par transfusion intraveineuse. Dans les premiers jours suivant la transplantation, les cellules souches réinfusées migrent vers la moelle osseuse et commencent le processus de fabrication de cellules sanguines de remplacement. Il faut environ 12 à 15 jours après la perfusion pour que les cellules souches commencent à produire de nouvelles cellules sanguines. Des médicaments appelés facteurs de stimulation des colonies peuvent être administrés pendant cette période pour stimuler le processus de production des cellules sanguines. Les nouvelles cellules comprennent les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Une fois que la production commence, on dit que la greffe a eu lieu.

Votre numération globulaire complète sera vérifiée fréquemment pour contrôler si la greffe a lieu. Une augmentation lente et régulière du nombre de cellules sanguines indique qu’une greffe est en cours. Au début du processus, la numération globulaire complète montrera une augmentation des globules blancs et un passage de la prédominance des lymphocytes aux neutrophiles.

Une numération absolue des neutrophiles (NAN) de 500 ou plus pendant 3 jours consécutifs est un signe de greffe. Pour les receveurs de moelle ou de cellules souches du sang périphérique (PBSC), la greffe de neutrophiles peut se produire dès 10 jours après la greffe, mais elle est plus fréquente vers 14-20 jours.
Un nombre de plaquettes compris entre 20 000 et 50 000 est un signe de greffe de plaquettes. Pour les receveurs de moelle ou de PBSC, la greffe de plaquettes se produit souvent peu de temps après la greffe de neutrophiles.

Tant que la greffe n’est pas terminée, le risque d’infection, d’anémie et d’hémorragie est plus élevé, ce qui est dû à un faible taux de cellules sanguines. Pour aider à compenser ce risque, les receveurs de greffe peuvent recevoir des transfusions de globules rouges et de plaquettes pendant la période de récupération. Les effets d’une chimiothérapie à forte dose et la perte de cellules sanguines affaiblissent le système immunitaire de l’organisme, de sorte que pendant les 2 à 4 premières semaines suivant la transplantation, les patients sont très susceptibles de développer des infections. C’est pourquoi des antibiotiques sont souvent prescrits pour aider à prévenir les infections.

Il faut parfois des mois, voire un à deux ans, pour que la fonction immunitaire se rétablisse complètement après la greffe. Cela se produit généralement plus rapidement pour les greffes autologues que pour les greffes de donneurs. Vous subirez des analyses sanguines pour vérifier que les cellules produites sont des cellules nouvelles et non des cellules cancéreuses qui reviennent. Vous pouvez également subir une aspiration de la moelle osseuse pour vérifier le fonctionnement de la nouvelle moelle.

L’objectif final est une moelle osseuse pleinement fonctionnelle produisant des lignées cellulaires normales pour les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes, y compris tous les différents types de globules blancs – lymphocytes, granulocytes et monocytes.

Le temps de récupération varie d’une personne à l’autre. Avant de pouvoir quitter l’hôpital, les receveurs de greffes de cellules souches doivent pouvoir manger et boire suffisamment, ne pas avoir de fièvre, ne pas avoir de vomissements ou de diarrhée et avoir un taux de globules sanguins sans danger. Les greffés peuvent cependant se fatiguer facilement et se sentir faibles pendant des mois, en partie parce que le système immunitaire met du temps à se rétablir.

Certaines personnes peuvent avoir besoin de rester plus longtemps à l’hôpital si des problèmes surviennent. L’échec de la greffe est une complication rare mais grave des greffes de moelle osseuse, et elle peut se développer lorsque les nouvelles cellules souches ne se développent pas ou que le système immunitaire du receveur rejette les cellules. Dans ces rares cas, votre équipe médicale vous présentera les options qui s’offrent à vous.

Sources des articles (certains en anglais)