Comment la maladie cœliaque peut affecter vos sens

Les personnes atteintes de la maladie coeliaque savent que cette affection n’affecte pas seulement leur appareil digestif : les recherches montrent des impacts potentiels sur la peau, le cerveau, le système nerveux et le système reproductif. Mais il existe des preuves que la maladie peut également modifier, voire endommager, la façon dont vous percevez le monde par le biais de vos cinq sens.

Dans la communauté cœliaque, il n’est pas rare d’entendre ceux qui disent blâmer la maladie cœliaque pour les pertes d’audition, ainsi que les problèmes liés aux sens du goût et de l’odorat. Il existe également des rapports anecdotiques de personnes qui notent que leur vision s’aggrave immédiatement après un gluten, mais qu’elle s’améliore peut-être au début, lorsqu’elles commencent à ne plus avoir de gluten.

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Peu de scientifiques ont étudié ces problèmes potentiels, et il y a donc peu de recherches médicales pour étayer ou réfuter ces affirmations. Cependant, certains cliniciens qui ont étudié la vision et l’audition chez les personnes atteintes de la maladie coeliaque ont trouvé des cas où ils ont pu documenter des problèmes qu’ils croyaient liés à la maladie.

Poursuivez votre lecture pour découvrir ce que nous savons – et ce que nous ignorons – sur la façon dont la maladie coeliaque peut affecter vos cinq sens.

Perte d’audition

La littérature médicale fait état de plusieurs rapports sur la perte d’audition qui pourrait être liée à la maladie cœliaque. La plupart de ces rapports concernent ce que l’on appelle la « surdité de perception », c’est-à-dire la perte d’audition qui résulte d’une lésion de l’oreille interne ou d’une atteinte des nerfs qui transportent les signaux de vos oreilles vers votre cerveau. La surdité de perception est le type le plus courant de perte auditive, et elle peut être due à la maladie, au vieillissement et à l’exposition à un bruit fort. Malheureusement, elle ne peut pas être corrigée.

Une étude, menée en Turquie, a examiné 110 enfants atteints d’une maladie coeliaque confirmée, ainsi que 41 enfants similaires sans maladie coeliaque, et a évalué les deux groupes à l’aide de tests communs pour la perte auditive. Les chercheurs ont conclu qu’une perte auditive subclinique (de faible niveau) peut être présente chez les enfants atteints de la maladie coeliaque, ce qui « pourrait présager des déficiences auditives plus graves à un âge plus avancé et à des stades plus avancés de la maladie ».

Ces chercheurs ont recommandé des dépistages auditifs pour les enfants atteints de la maladie coeliaque afin de prévenir les problèmes liés à l’audition, qui peuvent avoir des effets sur le développement de l’enfant.

Une étude plus modeste, menée à l’Université catholique de Rome, a examiné 24 adultes atteints de la maladie coeliaque – dont six venaient d’être diagnostiqués et 18 suivaient un régime sans gluten depuis au moins un an – ainsi que 24 personnes similaires ne souffrant pas de la maladie. Cette étude a révélé une perte d’audition chez 47% des personnes atteintes de la maladie coeliaque et chez 9% des personnes non atteintes. Il n’y avait pas de différence statistique dans la perte auditive entre les personnes nouvellement diagnostiquées et celles qui n’avaient pas consommé de gluten depuis un certain temps. Ces chercheurs ont émis l’hypothèse que la maladie coeliaque pourrait être liée à une sorte d’attaque du système immunitaire sur les oreilles.

Cependant, toutes les études n’ont pas trouvé de lien entre la perte auditive et la maladie cœliaque. Une autre étude menée en Turquie a évalué 97 enfants nouvellement diagnostiqués avec la maladie coeliaque, plus 85 enfants similaires ne souffrant pas de cette maladie, et a constaté que les fonctions auditives des enfants atteints de la maladie coeliaque étaient similaires à celles du groupe non céliaque.

Perte de vision

La maladie cœliaque est associée au syndrome de Sjögren, qui implique une attaque auto-immune des glandes qui produisent l’humidité dans les yeux et la bouche. Le syndrome de Sjögren peut provoquer des lésions oculaires et même une perte de la vue. Mais il peut y avoir d’autres liens entre les problèmes de vision et la maladie coeliaque.

Comme pour l’audition, la littérature médicale a fait état de cas individuels montrant un lien potentiel entre la maladie coeliaque et un type particulier de perte de vision. Ce type de perte de vision, résultant d’une affection appelée calcification occipitale, est également lié à l’épilepsie. Elle implique des dépôts anormaux de calcium dans les parties du cerveau appelées lobes occipitaux.

Par exemple, les cliniciens ont rapporté qu’une femme atteinte de la maladie cœliaque suivait un régime sans gluten : une « profonde perturbation visuelle de longue durée » impliquant une réduction du champ de vision, une perte de sensibilité aux couleurs, et de « graves déficits d’acuité », ou de netteté de la vision. Une IRM de son cerveau a montré d’importants dépôts de calcium et des régions de tissus anormaux dans son cerveau. « Cette étude de cas illustre la nature très spécifique du déficit cortical qui peut survenir en association avec la maladie cœliaque, et souligne l’importance d’un contrôle alimentaire précoce de la maladie », ont écrit les chercheurs.

Il y a également des preuves de problèmes de vision qui n’impliquent pas de calcification occipitale. En Turquie, des chercheurs ont étudié la vision de 31 enfants et adolescents atteints de la maladie coeliaque, en les comparant à celle de 34 enfants et adolescents non atteints. Dans une série de tests, ils ont trouvé plusieurs zones dans lesquelles les yeux du groupe cœliaque n’étaient pas aussi sains que ceux des enfants et adolescents non cœliaques. Cependant, une étude beaucoup plus importante réalisée en Suède a révélé que les hommes atteints de la maladie cœliaque n’avaient pas une vision moins aiguë.

A titre anecdotique, de nombreuses personnes atteintes de la maladie coeliaque ont signalé que leur vue s’était améliorée – dans certains cas, au point qu’elles avaient besoin de lunettes plus faibles – dès qu’elles avaient commencé à suivre le régime sans gluten. Certaines personnes signalent également une diminution notable de leur acuité visuelle lorsqu’elles consomment par inadvertance du gluten, qui s’éclaircit lorsque leurs autres symptômes liés au gluten s’atténuent. Cependant, il n’existe pas de preuves claires de ces effets visuels dans la littérature médicale.

Sens de l’odorat et du goût

Comme vous pouvez le constater, vos sens de l’odorat et du goût sont fortement imbriqués. Lorsque vous goûtez quelque chose, une grande partie de ce que vous considérez comme le « goût » est en fait l’odeur de la nourriture (vous pouvez tester cela la prochaine fois que vous avez un rhume et que vous ne sentez rien – la nourriture que vous mangez n’aura pas le même goût et elle pourrait avoir un goût, enfin, terne).

Comme pour les améliorations de la vision signalées par les personnes chez qui la maladie coeliaque a été diagnostiquée et qui ont ensuite suivi un régime sans gluten, il n’est pas rare d’entendre parler de personnes dont les sens du goût et de l’odorat ont changé après le diagnostic et qui ont commencé à suivre le régime sans gluten.

Dans certains cas, les personnes ont déclaré que leur odorat s’était amélioré, ce qui donne un meilleur goût à leur nourriture. Dans d’autres cas, les gens disent que leur sens du goût (et éventuellement de l’odorat) a changé d’une manière ou d’une autre, ce qui fait que les choses sentent différemment et que les aliments qui avaient bon goût ne leur plaisent plus.

Malheureusement, il est impossible de dire quelle pourrait être la raison de ces changements perçus, car aucune étude n’a été réalisée sur les altérations des sens de l’odorat et du goût chez les personnes atteintes de la maladie coeliaque.

Le sens du toucher

Le sens du toucher implique à la fois votre peau et vos nerfs. Lorsque vous touchez quelque chose, vous percevez ce que vous ressentez à travers votre peau, et vos nerfs transmettent ces sensations à votre cerveau pour qu’il les interprète.

Il ne fait aucun doute que la maladie coeliaque peut affecter votre peau et vos nerfs. Par exemple, la dermatite herpétiforme, une éruption cutanée qui démange beaucoup, est la manifestation cutanée de la maladie cœliaque, et d’autres affections cutanées telles que l’eczéma et le psoriasis ont été liées à la maladie cœliaque.

La maladie cœliaque a également été liée à une perte de sensation nerveuse appelée neuropathie périphérique, qui peut affecter les mains. Les symptômes de la neuropathie périphérique comprennent l’engourdissement et les picotements aux extrémités, qui peuvent tous deux affecter le sens du toucher.

Cependant, il n’existe pas vraiment de rapports impliquant des changements dans le sens du toucher pour les personnes ayant reçu un diagnostic de maladie coeliaque, et aucune étude médicale n’a été faite sur cette question.

Bien qu’il y ait eu des recherches sur la façon dont la maladie coeliaque pourrait affecter vos sens, principalement l’ouïe et la vue, il n’y a eu aucune étude importante et définitive. Par conséquent, il est impossible de dire s’il existe vraiment un lien entre la maladie coeliaque et les changements dans vos cinq sens.

Si vous êtes atteint de la maladie coeliaque et que vous sentez que vos sens ont changé depuis votre diagnostic – peut-être que votre odorat est plus aigu, ou que vous pensez que vous n’entendez pas aussi bien les conversations – vous devriez envisager de mentionner ces changements à votre médecin. Il est tout à fait possible, voire probable, que les changements que vous percevez ne soient pas du tout liés à la maladie coeliaque et qu’ils concernent une affection différente qui doit être traitée.

Sources des articles (certains en anglais)