L’une des façons de dépister la maladie d’Alzheimer est d’évaluer le fonctionnement du cerveau. Il existe plusieurs tests cognitifs fréquemment utilisés qui peuvent être utilisés pour évaluer la mémoire, le fonctionnement exécutif, les capacités de communication et le fonctionnement cognitif général d’une personne. Ces tests sont généralement effectués dans le cabinet de votre médecin ; le Mini Mental Status Exam (MMSE) ou Montreal Cognitive Assessment (MoCA) est largement utilisé. Ces tests peuvent être très utiles pour déterminer si un problème existe ou s’il s’agit simplement d’un trou de mémoire normal.
Ces examens peuvent être très utiles pour déterminer s’il existe un problème ou s’il s’agit simplement d’un trou de mémoire normal dû au vieillissement. Il existe cependant plusieurs types de démence, ainsi que d’autres affections qui peuvent provoquer des symptômes de démence mais qui sont réversibles. Il existe des moyens de le savoir.
Imagerie par résonance magnétique
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est un outil de plus en plus utilisé. Nous ne disposons pas encore d’un test précis permettant de diagnostiquer définitivement la maladie d’Alzheimer, mais l’IRM peut être utile de plusieurs manières. Elle peut être utilisée pour éliminer d’autres causes de perte de mémoire comme l’hydrocéphalie à pression normale, une tumeur cérébrale ou un accident vasculaire cérébral. Parfois, l’IRM peut également trouver une cause réversible de déclin cognitif qui, avec un traitement approprié, peut être inversée et le fonctionnement cognitif restauré.
Mesurer le volume du cerveau
Une IRM peut permettre de visualiser le cerveau grâce à l’imagerie 3D. Elle peut mesurer la taille et la quantité de cellules dans l’hippocampe, une zone du cerveau qui présente généralement une atrophie (rétrécissement) au cours de la maladie d’Alzheimer. L’hippocampe est responsable de l’accès à la mémoire, qui est souvent l’une des premières fonctions à décliner de façon notable dans la maladie d’Alzheimer.
L’IRM d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut également montrer une atrophie pariétale. Le lobe pariétal du cerveau est situé dans la partie supérieure arrière du cerveau et est responsable de plusieurs fonctions différentes, notamment la perception visuelle, l’ordonnancement et le calcul, ainsi que le sens de la localisation de notre corps.
Recherches en cours
L’utilisation de l’imagerie cérébrale, y compris l’IRM, pour détecter la maladie d’Alzheimer est au centre de plusieurs projets de recherche en cours. L’initiative de neuroimagerie de la maladie d’Alzheimer (ADNI) recueille en effet depuis plusieurs années les résultats de l’imagerie et de la recherche afin de déterminer un moyen non invasif de détecter la maladie d’Alzheimer plus tôt dans le processus de la maladie.
Prochaines étapes
Si vous craignez que vous ou un de vos proches soit atteint de la maladie d’Alzheimer, prenez rendez-vous avec votre médecin pour évaluer cette possibilité. Bien que cet appel puisse être effrayant, la détection précoce des problèmes cognitifs présente de nombreux avantages.
En plus des tests cognitifs et éventuellement d’une IRM, le médecin procédera probablement à des tests supplémentaires pour déterminer l’étendue et la cause de tout problème de mémoire ou d’autres préoccupations cognitives. Un diagnostic précis peut aider à orienter la voie du traitement, qui peut comprendre à la fois des médicaments et des approches complémentaires.
Sources des articles
- Trzepacz PT, Hochstetler H, Wang S, Walker B, Saykin AJ ; Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative. Relation entre l’évaluation cognitive de Montréal et le mini-examen de l’état mental pour l’évaluation des troubles cognitifs légers chez les personnes âgées. BMC Geriatr. 2015;15:107. doi:10.1186/s12877-015-0103-3
- Chandra A, Dervenoulas G, Politis M. Imagerie par résonance magnétique dans la maladie d’Alzheimer et les troubles cognitifs légers. J Neurol. 2019;266(6):1293-1302. doi:10.1007/s00415-018-9016-3
- Jahn H. Perte de mémoire dans la maladie d’Alzheimer. Dialogues Clinique Neurosciences. 2013;15(4):445–454.
- Ackerman S. Structures et fonctions principales du cerveau. Découvrir le cerveau. 1992.
- Weiner MW, Veitch DP, Aisen PS, et al. The Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative : a review of papers published since its inception. Alzheimers Dement. 2012;8(1 Suppl):S1-S68. doi:10.1016/j.jalz.2011.09.172
Lectures complémentaires
- Association Alzheimer. Tests pour la maladie d’Alzheimer et la démence.
- Société Alzheimer. The Journal of Quality Research in Dementia, numéro 1 (résumé vulgarisé).
- Société Alzheimer. Cerveau et comportement.
- Institut national sur le vieillissement. Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative Generates Promising Early Findings. 26 juin 2013.
- Radiopaedia.org. Maladie d’Alzheimer.
- Schuff N, Woerner N, Boreta L, et al. MRI of Hippocampal Volume Loss in Early Alzheimer’s Disease in Relation to ApoE Genotype and Biomarkers. Cerveau. 2009;132(Pt 4):1067-77.