La douleur dans l’urètre (le tube qui passe de la vessie à l’extérieur du corps) peut être très inconfortable. Bien que la douleur soit souvent de qualité brûlante (selon la cause), elle peut parfois être grave au point que l’idée d’uriner est atroce. Chez l’homme comme chez la femme, les causes courantes de la douleur urétrale sont les maladies sexuellement transmissibles (MST) telles que la chlamydia, l’irritation locale due aux savons ou aux spermicides et les infections urinaires (IU).
Chez les hommes, la prostatite n’est pas une cause rare, tandis que chez les femmes, la sécheresse vaginale due à la ménopause peut être un problème. Les tests de diagnostic peuvent inclure des tests pour les MST les plus courantes, une analyse d’urine, ainsi que des analyses sanguines et des études d’imagerie pour les causes moins courantes. Le traitement dépendra de la cause spécifique, le traitement des partenaires étant important dans le cas des MST.
Causes
L’urètre est le tube qui passe de la vessie à l’extérieur du corps via le sphincter urétral. Il existe des différences dans la structure et la fonction de l’urètre chez les hommes et les femmes, et ces différences peuvent jouer un rôle dans les différentes conditions qui conduisent à la douleur urétrale. Dans l’anatomie féminine liée à l’urologie, l’urètre sert à transporter l’urine de la vessie vers le sphincter externe de l’urètre et est très court, se situant entièrement dans le bassin. Chez l’homme, l’urètre sert de conduit non seulement pour l’urine, mais aussi pour le sperme, et est beaucoup plus long, une grande partie de la longueur se trouvant à l’extérieur du pelvis dans le pénis.
L’urètre relativement court chez la femme facilite grandement le passage des bactéries de la peau à la vessie, ce qui entraîne une incidence beaucoup plus élevée d’infections de la vessie (cystite) chez la femme.
La plupart des causes de la douleur urétrale sont les mêmes pour les deux sexes, mais il existe également des causes propres aux hommes ou aux femmes.
Urétrite
L’urétrite est un terme médical qui signifie « inflammation de l’urètre ». Cette inflammation peut être causée par des problèmes mineurs, tels que l’inflammation et/ou la dermatite de contact due aux spermicides, aux savons, au sperme et aux lotions, mais elle est aussi couramment liée à des infections, en particulier les infections sexuellement transmissibles.
Les causes possibles de l’urétrite chez les hommes, comme chez les femmes, sont notamment les suivantes
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- Gonorrhée : La gonorrhée est causée par la bactérie Neisseria gonorrheae, et a été, à une époque, la cause la plus fréquente d’urétrite. Elle peut provoquer des douleurs dans l’urètre, des écoulements péniens chez l’homme et vaginaux chez la femme (souvent jaune verdâtre), ainsi que des douleurs pelviennes, entre autres symptômes.
- Chlamydia : La chlamydia, ainsi que quelques autres maladies énumérées ci-dessous, sont souvent appelées « urétrites non à germes ». Combinées à la gonorrhée, elles sont les causes les plus fréquentes d’urétrite. En plus des douleurs urétrales, elle peut provoquer des écoulements péniens chez l’homme et des pertes vaginales chez la femme, des douleurs lors de l’éjaculation chez l’homme et des douleurs lors des rapports sexuels chez la femme, bien que l’infection puisse également être asymptomatique (mais peut quand même causer des dommages en l’absence de symptômes).
- Mycoplasma génitalium: Aujourd’hui la troisième MST la plus répandue aux États-Unis, cette infection peut provoquer des douleurs urétrales mais est souvent asymptomatique. Chez les femmes, elle est souvent associée à une vaginose bactérienne.
- La trichomonase : La trichomonase est une MST causée par un parasite qui peut provoquer des douleurs urétrales chez l’homme et la femme. Chez les femmes, elle tend à provoquer des pertes mousseuses à forte odeur. Les hommes notent souvent un inconfort généralisé de leur pénis également.
- Ureaplasma : L’uréaplasma diffère des autres MST en ce que de nombreuses personnes sont asymptomatiques et présentent peu de complications. Il est cependant souvent lié à d’autres MST et peut provoquer des douleurs urétrales.
- Adénovirus : L’adénovirus est une cause relativement rare d’urétrite, mais il peut provoquer des douleurs urétrales, en particulier chez les hommes.
- Virus de l’herpès simplex : Les infections par l’herpès, en particulier l’infection initiale, peuvent provoquer de fortes douleurs urétrales, souvent associées à des plaies et des ulcères visibles de l’extérieur. Des lésions herpétiques peuvent également être présentes sur la paroi urétrale.
- La syphilis : Le stade primaire de la syphilis est souvent caractérisé par une plaie ouverte appelée chancre. Contrairement à l’herpès, les ulcères sont moins susceptibles d’être douloureux.
L’arthrite réactive (syndrome de Reiter) est une autre cause potentielle de douleur urétrale, la triade classique étant celle de l’arthrite postinfectieuse (inflammation des articulations), de l’urétrite nonococcique et de la conjonctivite (œil rose) ou de l’uvéite (inflammation de l’uvée de l’œil). Elle peut être associée à des infections à chlamydia, à certaines infections gastro-intestinales (telles que Salmonella et Shigella), et à des maladies des tissus conjonctifs telles que l’arthrite psoriasique et la spondylarthrite ankylosante.
Infections des voies urinaires (IVU)
Les infections urinaires provoquent souvent des douleurs urétrales, mais elles sont beaucoup plus fréquentes chez les femmes (en raison de la courte longueur de l’urètre), et jusqu’à 60 % des femmes souffrent d’une infection urinaire au cours de leur vie. En plus de la douleur urétrale, les gens peuvent ressentir une fréquence, une urgence, et peuvent remarquer des urines teintées de sang.
La cystite interstitielle est une maladie assez mal comprise, caractérisée par une douleur urétrale sévère qui imite une mauvaise infection urinaire, mais les cultures d’urine sont négatives. Certains pensent qu’il s’agit d’une affection systémique (à l’échelle du corps) plutôt que d’une affection locale, et elle est souvent associée à d’autres affections comme la fibromyalgie.
Obstruction des voies urinaires/causes anatomiques
Tout ce qui provoque une obstruction de l’urètre peut entraîner l’accumulation d’urine qui étire les tissus, provoquant une douleur urétrale importante. Il existe de nombreuses causes potentielles qui peuvent se produire dans l’urètre ou à l’extérieur.
Les sténoses urétrales (rétrécissements) peuvent se développer chez les personnes qui ont eu des infections urinaires chroniques, qui ont eu un cathéter pendant une longue période, ou qui ont subi une opération chirurgicale ou une irradiation qui implique l’urètre. Une prostate hypertrophiée peut entraîner un rétrécissement de l’urètre de l’extérieur. Les tumeurs présentes dans le cancer de l’ovaire, de l’utérus, de la vessie ou de la prostate peuvent également exercer une pression sur l’urètre, entraînant une obstruction de l’urètre et, dans les cas graves, des modifications obstructives (hydronéphrose) des deux reins également.
Enfin, un traumatisme, tel qu’une fracture du bassin, peut entraîner une obstruction de l’urètre et des douleurs. Des calculs rénaux peuvent se loger dans l’urètre, bien que ce soit beaucoup moins fréquent que dans l’uretère. Lorsqu’ils se produisent dans l’uretère, cependant, la douleur peut irradier de telle sorte qu’on a l’impression qu’elle provient de l’urètre ou du testicule.
Médicaments/aliments
Certains médicaments tels que Procardia (nifédipine) peuvent être irritants pour l’urètre et provoquer des douleurs. La radiothérapie peut également entraîner une douleur chronique dans cette région (cystite radique).
Certains aliments irritants pour la vessie peuvent également irriter l’urètre et provoquer des douleurs. Les coupables les plus fréquents sont le café et le thé, les fruits et jus acides comme le jus d’orange, les produits à base de tomate, le chocolat et les boissons gazeuses. Les aliments épicés et l’alcool peuvent également provoquer des irritations.
Traumatisme
Les dommages à l’urètre, qu’ils soient liés à une blessure traumatique, à une procédure telle que la cystoscopie ou à l’insertion d’un corps étranger dans l’urètre, peuvent entraîner des douleurs.
Affections de la peau
Certaines affections cutanées non infectieuses, lorsqu’elles sont présentes près de l’ouverture de l’urètre, peuvent provoquer des douleurs. Parmi celles-ci, on peut citer le psoriasis et la sclérose en lichen.
Les causes propres aux hommes
Comme on l’a vu, une hyperplasie bénigne de la prostate chez l’homme peut entraîner un rétrécissement de l’urètre et des douleurs. Parmi les autres affections qui peuvent entraîner des douleurs urétrales chez l’homme, citons la prostatite (bactérienne et non bactérienne), l’épididymite et l’orchite, bien que ces affections présentent souvent d’autres symptômes.
Les causes propres aux femmes
L’irritation urétrale entraînant des douleurs est fréquente chez les femmes et peut être due à des spermicides, des douches, des savons et des lotions, ou à des frictions lors de rapports sexuels. Les infections aux levures sont une autre cause fréquente et peuvent provoquer une gêne importante ainsi que des démangeaisons. La vaginose bactérienne est une autre cause propre aux femmes et peut être très frustrante en raison de sa nature souvent chronique et des symptômes associés, notamment les pertes vaginales et une odeur de poisson.
Chez les femmes ménopausées, l’atrophie vaginale peut entraîner des douleurs urétrales ainsi que des douleurs et une sécheresse vaginales. Lorsqu’il est sévère, un prolapsus urétral peut se produire. L’atrophie de l’urètre et du vagin peut également augmenter le risque d’infections urinaires.
Diagnostic
Le diagnostic de l’urétrite commence par la prise d’un dossier médical minutieux. Votre médecin vous demandera quels sont les facteurs de risque de MST, comme un nouveau partenaire sexuel ou des rapports sexuels non protégés. Il vous demandera également si vous avez eu des problèmes urologiques par le passé.
Un examen physique est ensuite effectué, en accordant une attention particulière à la présence d’écoulement urétral, d’ulcères, de ganglions lymphatiques inguinaux élargis. Chez les hommes, le médecin peut « traire » doucement le pénis en tirant sur l’arbre pour vérifier la présence d’un écoulement.
L’examen physique peut également comprendre un examen d’autres régions pelviennes (comme le scrotum chez l’homme et le col de l’utérus chez la femme) et un examen de l’anus et de la gorge pour détecter des signes d’inflammation. En fonction des résultats, le médecin peut ordonner des examens complémentaires ou recommander une consultation chez un urologue.
Laboratoires et tests
Les tests de laboratoire pour évaluer la douleur urétrale comprennent souvent une analyse d’urine pour rechercher les globules blancs ou la leucocyte estérase comme signes d’infection, ou les globules rouges et les cristaux comme indices de calculs rénaux ou d’autres problèmes urologiques. La présence de trois globules rouges ou plus par champ de haute puissance sous microscope nécessite un bilan séparé de l’hématurie (sang dans l’urine). Chez les femmes, un prélèvement vaginal et/ou cervical est généralement effectué pour les MST et un prélèvement urétral pour les hommes. Il existe également des tests urinaires pour les MST qui peuvent être recommandés en même temps que les écouvillons mentionnés ou en remplacement de ceux-ci. Les directives de dépistage des MST comprennent des tests pour les principales MST telles que la gonorrhée et la chlamydia. Si une infection à levures est suspectée, un test au KOH sera effectué.
Une culture d’urine est effectuée pour déterminer si une infection est présente. Le test révèle le type de bactérie et sa sensibilité aux antibiotiques. Cela permet de déterminer l’antibiotique spécifique qui sera le plus efficace pour combattre l’infection.
D’autres tests de laboratoire peuvent inclure une numération globulaire complète si vous avez de la fièvre ou d’autres signes systémiques (dans tout le corps) d’infection, des tests de fonction rénale comprenant un taux d’azote uréique sanguin, de la créatinine et des électrolytes si l’on craint que vos reins soient affectés, et un taux de sédimentation (ESR), une protéine C-réactive et peut-être HLA B27 si l’on suspecte une arthrite réactive.
Imagerie
Les tests d’imagerie ne sont généralement pas utilisés pour évaluer l’urétrite, mais ils peuvent être nécessaires en cas d’infection rénale (pyélonéphrite), de présence d’une quantité importante de sang dans le urètre ou de suspicion de calculs rénaux. Le plus souvent, des examens d’imagerie sont nécessaires pour rechercher les complications de maladies sexuellement transmissibles, comme un abcès tubo-ovarien chez la femme.
Procédures
Une cystoscopie, un test qui consiste à insérer un tube étroit et lumineux dans l’urètre et la vessie, peut être utilisée pour rechercher la présence de sténoses dans l’urètre, pour évaluer la cause des globules rouges dans l’urine, ou pour évaluer les personnes souffrant de cystite interstitielle. Parfois, comme dans le cas de cicatrices et de rétrécissements, l’urètre devra être dilaté pour soulager les symptômes.
Si l’on pense qu’une masse telle qu’une tumeur provoque une obstruction urétrale, un scanner pelvien peut être nécessaire.
Diagnostic différentiel
En plus des conditions mentionnées ci-dessus, il existe un certain nombre de conditions médicales qui peuvent entraîner des douleurs urétrales. La discopathie lombaire, la sténose spinale ou les kystes sur la moelle épinière peuvent provoquer une compression nerveuse. Lorsque cela implique les nerfs qui se dirigent vers l’urètre, la douleur peut donner l’impression de venir de l’urètre. D’autres maladies peuvent également provoquer des douleurs, comme la maladie de Crohn (en particulier en cas de fistules) et l’endométriose.
Complications
Un certain nombre de complications peuvent survenir avec les causes courantes de la douleur urétrale, ce qui rend essentiel un diagnostic correct.
Les MST non traitées comme la chlamydia peuvent entraîner une maladie inflammatoire pelvienne, l’une des principales causes d’infertilité. Lorsqu’une grossesse survient, il existe un risque accru de grossesse tubaire (grossesse extra-utérine) qui peut parfois mettre la vie en danger. En outre, certaines de ces infections peuvent causer des problèmes pendant la grossesse, comme les naissances prématurées et autres. Chez les hommes comme chez les femmes, des douleurs pelviennes chroniques peuvent se produire en raison de l’inflammation et des dommages causés par ces infections, et cette inflammation peut également entraîner une transmission accrue du VIH en cas d’exposition.
Les complications non reproductives et pelviennes des MST peuvent inclure des éléments tels que l’arthrite septique et la cécité due à la gonorrhée.
L’obstruction urétrale peut entraîner un refoulement de l’urine dans le rein, ce qui provoque des lésions rénales (hydrourétéronéphrose). Les infections chroniques des voies urinaires, en particulier la pyélonéphrite, peuvent également entraîner des maladies rénales.
Même la vaginite atrophique (sécheresse vaginale liée à la ménopause) peut entraîner des complications, car elle augmente le risque à la fois d’infections urinaires et de contracter des MST.
Traitement
Le traitement de la douleur urétrale dépend de la cause sous-jacente. Pour la gestion des symptômes, le gel topique de lidocaïne ou le médicament Pyridium (phénazopyride) peut réduire la douleur (notez que le Pyridium peut rendre l’urine rouge).
Pour les maladies sexuellement transmissibles dues à des bactéries, le traitement dépendra de la bactérie particulière à l’origine de la maladie. Malheureusement, la résistance aux antibiotiques augmente, et il est important que vous consultiez un médecin qui connaît les dernières recommandations. Les infections protozoaires telles que la trichomonase sont traitées avec des médicaments contre le parasite, et l’herpès peut être traité avec des médicaments antiviraux. Il est important que les partenaires soient également traités.
Pour les infections des voies urinaires, les antibiotiques sont le traitement standard.
Il existe un certain nombre d’options de traitement pour la vaginite atrophique, notamment les lubrifiants et la thérapie vaginale à base d’œstrogènes et d’androgènes.
Le traitement de l’obstruction urétrale dépend de la cause et peut inclure une dilatation en présence de tissu cicatriciel ou de rétrécissements, ou le traitement d’une tumeur qui exerce une pression sur l’urètre par voie externe.
Prévention
Heureusement, il existe des mesures simples qui peuvent être prises pour prévenir les causes les plus courantes de la douleur urétrale. Il est important d’adopter des pratiques sexuelles sûres, par exemple en utilisant toujours un préservatif, en limitant le nombre de vos partenaires sexuels et en vous soumettant régulièrement à des tests de dépistage des MST.
Pour réduire le risque d’infection urinaire, il est conseillé de rester hydraté, de se laver avant et après les rapports sexuels, d’uriner avant et après les rapports et de ne pas retenir son urine. Pour les femmes, s’essuyer par devant et par derrière, et préférer la douche au bain (si les infections urinaires deviennent un problème) peuvent aider. Le port de sous-vêtements en coton amples et l’évitement des lotions agressives sont également bénéfiques. Pour les hommes qui ne sont pas circoncis, nettoyer régulièrement sous le prépuce peut réduire les risques.
Quand consulter un médecin
Il n’est jamais normal d’avoir une douleur dans l’urètre, et ce symptôme doit toujours être évalué par un médecin, sauf s’il est transitoire avec une cause claire, comme par exemple s’il apparaît immédiatement après l’utilisation d’un nouveau produit de soins personnels qui pique. Cela dit, certaines affections nécessitent une évaluation plus urgente que d’autres.
Vous devez consulter votre médecin de toute urgence si vous avez de la fièvre ou des frissons, une douleur intense, du sang dans les urines ou si vous êtes incapable d’uriner. Si vos symptômes sont légers ou intermittents, il est tout de même important de prendre rendez-vous.
Les infections à chlamydia et à la gonorrhée non traitées peuvent endommager les organes reproducteurs même en l’absence de symptômes et entraîner des complications à long terme.
Comme certaines des causes de la douleur urétrale sont des maladies sexuellement transmissibles, les gens hésitent parfois à en parler à leur médecin. Les causes potentielles de douleurs urétrales sont nombreuses et, même si vous êtes atteint d’une MST, elles sont courantes et il n’y a pas lieu d’en être gêné.
La
douleur, en général, est la façon dont notre corps nous fait savoir que quelque chose ne va pas, et dans le cas de la douleur urétrale, écouter son corps peut non seulement vous aider à obtenir un soulagement de la douleur, mais peut aussi prévenir ou réduire le risque de complications liées à de nombreuses causes
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