Lorsque vous souffrez d’une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), vous pouvez connaître des exacerbations occasionnelles (poussées). Ces épisodes se caractérisent par un essoufflement important et une sensation d’oppression thoracique. Les exacerbations peuvent résulter d’une infection, d’une exposition à des fumées irritantes ou d’autres raisons, et elles peuvent également se produire sans cause identifiable.
En cas d’exacerbation d’une BPCO, il peut être nécessaire d’utiliser un traitement à action rapide, comme un inhalateur bronchodilatateur. Parfois, une exacerbation de la BPCO nécessite des soins médicaux urgents ou une hospitalisation.
Bien que les exacerbations soient souvent traitables, elles peuvent être dangereuses. Et le fait d’avoir trop d’exacerbations aggrave la BPCO. La prévention des poussées de BPCO est un élément important de la vie avec cette maladie.
Symptômes
Certaines personnes connaissent rarement des exacerbations de la BPCO, tandis que d’autres en ont des épisodes fréquents. Vous pouvez ressentir les symptômes de la BPCO comme la fatigue, une respiration sifflante et une intolérance à l’exercice régulièrement, voire tous les jours.
Ce que vous ressentez lors d’une exacerbation aiguë de la BPCO est différent des symptômes typiques de la BPCO. Ces épisodes sont généralement associés à un sentiment de détresse, et les effets sont plus graves que les symptômes que vous ressentez normalement lorsque votre état est maîtrisé.
Les symptômes d’une exacerbation de la BPCO peuvent comprendre
- L’essoufflement
- Dyspnée (difficulté à reprendre son souffle)
- Une toux accrue avec ou sans mucus visible
- Un changement de couleur, d’épaisseur ou de quantité de mucus
- Respiration sifflante plus marquée que d’habitude
- Serrage de la poitrine
- Utiliser les muscles abdominaux et du cou pour vous aider à respirer
- Fièvre (signe que vous avez également une infection)
- Tachypnée (respiration rapide)
- Une anxiété, une peur ou un sentiment de malheur
- Étourdissements, vertiges ou sentiment d’évanouissement
Si votre équipe médicale vous a déjà donné des instructions sur la manière de gérer de légères
exacerbations de la BPCO à domicile, assurez-vous de commencer le traitement sans délai. Mais si vous ressentez de nouveaux symptômes ou si vous n’avez pas reçu de directives spécifiques sur la manière de gérer les symptômes par vous-même, consultez rapidement un médecin.
Causes
La BPCO est souvent décrite comme une maladie pulmonaire obstructive. Cela est dû au fait que les bronches (voies respiratoires) sont partiellement obstruées par le mucus, l’inflammation et les lésions pulmonaires.
Lorsque vos poumons sont déjà endommagés par la BPCO, tout ce qui favorise l’inflammation et le mucus peut remettre en cause des voies respiratoires déjà compromises, les rétrécissant et rendant la respiration plus difficile que d’habitude.
Parmi les facteurs qui peuvent entraîner une exacerbation, citons
- Une infection pulmonaire bactérienne, virale ou fongique (telle qu’une pneumonie bactérienne)
- Exposition aux fumées, à la fumée de cigarette ou à la pollution de l’air
- Allergènes aéroportés tels que la poussière, le pollen et les squames d’animaux domestiques
Bien que toute personne atteinte de BPCO puisse connaître des exacerbations, vous êtes plus susceptible de connaître ces épisodes si vous fumez, si vous êtes atteint d’une BPCO grave et si vous ne prenez pas vos médicaments de façon régulière.
Le stress, la fatigue, le manque de nutrition et la privation de sommeil sont autant de facteurs qui peuvent vous rendre plus vulnérable aux infections et aux exacerbations de la BPCO. Il est également possible d’avoir une poussée sans facteur déclenchant.
Diagnostic
Une exacerbation de la BPCO est souvent diagnostiquée sur la base des symptômes d’aggravation de l’oppression thoracique et de l’essoufflement. Votre équipe médicale peut vous donner des instructions concernant le moment où vous devez prendre des médicaments pour une exacerbation de la BPCO.
Il peut vous être conseillé de compter vos respirations par minute ou de vérifier votre propre niveau d’oxygène à domicile avec un oxymètre de pouls. Toutefois, si votre oxygène est normal mais que vous ressentez toujours une détresse respiratoire, votre médecin peut vous recommander de suivre votre traitement à domicile.
Dans un établissement de soins médicaux, vous pouvez avoir à subir plusieurs tests pour confirmer une exacerbation de la BPCO et en rechercher la cause. Parmi les tests diagnostiques dont vous pourriez avoir besoin, citons
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- Niveau d’oxygène : Vous ferez probablement vérifier votre niveau d’oxygène sanguin avec un oxymètre de pouls non invasif, surtout si vous êtes en situation d’urgence et/ou en grande détresse.
- Gaz du sang artériel : Un échantillon de sang peut être utilisé pour mesurer la saturation en oxygène, en dioxyde de carbone et en bicarbonate de votre sang, ainsi que le pH de votre sang. Ceux-ci peuvent être modifiés lors d’une exacerbation de la BPCO. Comme pour le niveau d’oxygène obtenu avec un test d’oxymétrie de pouls, ce test peut être effectué pour une prise de décision rapide concernant votre traitement d’urgence.
- Culture d’expectorations : Un échantillon d’expectorations peut aider à identifier un organisme infectieux qui peut être traité avec des antibiotiques. Il vous suffit de tousser. Vous pouvez avoir besoin de ce test si vous avez de la fièvre, une toux grave, un écoulement épais lorsque vous toussez, ou un niveau de conscience diminué.
- Radiographie du thorax ou tomographie assistée par ordinateur (CT) : Vos médecins peuvent utiliser ces tests d’imagerie pour identifier les changements dans la structure de vos poumons. Lorsque vous êtes en détresse respiratoire pendant une exacerbation, vos médecins stabilisent votre respiration avant de vous envoyer passer une radiographie.
- Tests de la fonction pulmonaire (PFT): Vous pouvez passer des TFP, tels que des tests de spirométrie, pour comparer votre capacité respiratoire à votre niveau de référence ou à des valeurs standardisées. Ces tests mesurent plusieurs aspects de votre capacité respiratoire et exigent que vous inhaliez et expiriez au maximum, en retenant parfois votre souffle pendant une seconde ou plus. Ils peuvent être très utiles lorsqu’il s’agit d’ajuster vos médicaments, et votre équipe médicale peut souhaiter que vous les passiez une fois que vous êtes médicalement stable.
Traitement
La BPCO pouvant être différente d’une personne à l’autre, vous devez travailler avec votre médecin pour concevoir un plan de traitement adapté à votre état et à votre mode de vie. Vous pourriez être en mesure de gérer vos exacerbations avec des bronchodilatateurs de secours, des stéroïdes inhalés et/ou une supplémentation en oxygène à domicile.
Ces médicaments agissent rapidement et aident à ouvrir les voies respiratoires et à réduire l’inflammation.
Devriez-vous d’abord utiliser votre bronchodilatateur ou votre inhalateur de stéroïdes ?
Soins d’urgence
Il y a cependant des cas où les exacerbations de la BPCO peuvent gravement entraver votre respiration. Lorsque cela se produit, vous pouvez avoir besoin d’un traitement d’urgence en milieu hospitalier.
Les interventions souvent utilisées dans le traitement d’une exacerbation grave de la BPCO sont les suivantes
- Oxygénothérapie avec masque facial ou avec un tube placé dans les narines
- Glucocorticostéroïdes, inhalés ou utilisés par voie intraveineuse (IV, injectés dans une veine)
- Ventilation non invasive, dans laquelle une machine pousse doucement l’air par le nez
- Ventilation mécanique avec un tube à oxygène inséré dans la trachée
La ventilation mécanique est une intervention temporaire. Vous serez incapable de parler pendant l’intubation, et vos niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone seront surveillés attentivement afin que votre équipe médicale puisse déterminer quand il est sûr de retirer le tube respiratoire de votre trachée.
Antibiotiques
Si vous souffrez d’une infection pulmonaire bactérienne, vous aurez besoin d’antibiotiques. Il s’agit de médicaments sur ordonnance qui tuent les bactéries. Toutefois, ils ne sont pas efficaces pour le traitement des infections pulmonaires virales ou fongiques. Les infections virales s’améliorent généralement sans traitement antimicrobien et les infections fongiques sont traitées par une thérapie antifongique.
Si votre médecin vous prescrit un antibiotique, vos symptômes peuvent s’améliorer avant la fin de votre prescription. Néanmoins, il est important que vous preniez toute votre dose pour éviter la récurrence d’une infection partiellement traitée dans les semaines qui suivent.
La prise d’antibiotiques lorsque vous n’avez pas d’infection bactérienne peut entraîner des problèmes tels que des infections agressives résistantes aux antibiotiques ; ne le faites donc que sur les conseils de votre médecin.
Prévention
La prévention est importante si vous êtes exposé à un risque d’exacerbation de la BPCO. Les stratégies de style de vie et les médicaments peuvent réduire les infections et l’exposition aux irritants inhalés. La prise de vos médicaments contre la BPCO peut optimiser votre fonction pulmonaire, vous rendant moins sensible aux effets de l’inflammation pulmonaire et de l’accumulation de mucus.
Les stratégies préventives que vous pouvez utiliser pour éviter une exacerbation de la BPCO comprennent
- Arrêtez de fumer. Cela peut représenter un défi, alors pensez à demander à votre médecin de vous parler d’un programme de sevrage tabagique.
- Faites-vous vacciner chaque année contre la grippe, ce qui peut réduire votre risque de contracter une infection respiratoire grave.
- Parlez à votre médecin d’autres vaccins, comme les vaccins contre la pneumonie.
- Faites régulièrement de l’exercice et restez actif pour maintenir votre tolérance à l’activité physique.
- Adoptez un régime alimentaire équilibré, en réduisant au minimum la malbouffe.
- Lavez-vous les mains régulièrement pour éviter les infections et essayez d’éviter les foules pendant la saison du rhume et de la grippe.
- Veillez à récupérer vos recharges de médicaments à temps pour ne pas manquer vos doses.
- Dormez suffisamment.
Rééducation pulmonaire
De nombreuses personnes atteintes de BPCO peuvent bénéficier de techniques de réadaptation supervisées qui comprennent des exercices respiratoires, une hygiène pulmonaire et un programme d’exercices physiques. On peut également vous conseiller d’utiliser un équipement d’exercice pulmonaire à domicile.
L’idée de la réadaptation pulmonaire est de maintenir la condition physique et pulmonaire. Cela peut optimiser votre fonction pulmonaire afin d’éviter une diminution de vos capacités respiratoires.
Une exacerbation de la BPCO peut interférer avec votre vie, ce qui peut entraîner un séjour à l’hôpital. Les exacerbations récurrentes de la BPCO aggravent la BPCO, ce qui entraîne un cycle dangereux. Reconnaître et traiter une exacerbation de la BPCO est important, mais la prévention peut être un moyen efficace de réduire le déclin de votre
BPCO.