Faits, symptômes et stades de la syphilis

Les maladies sexuellement transmissibles (MST) sont parmi les causes les plus fréquentes de maladie dans le monde. Dans certaines populations, une maladie sexuellement transmissible, la syphilis

, a atteint des proportions épidémiques. En fait, les maladies sexuellement transmissibles, dont la syphilis, augmentent le risque de contracter le VIH. Dans le cas de la syphilis, les plaies ouvertes causées par cette maladie sexuellement transmissible constituent un portail idéal pour l’entrée du VIH dans l’organisme.

Syphilis

La syphilis a été décrite pour la première fois au XVIe siècle. Dans les pays industrialisés, la syphilis a diminué au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Cependant, dans ces mêmes pays, on a observé une forte augmentation de l’incidence de cette maladie sexuellement transmissible après la première guerre mondiale. Mais une fois de plus, après la deuxième guerre mondiale, l’incidence a chuté rapidement, ce qui a coïncidé avec la disponibilité de tests diagnostiques et d’antibiotiques améliorés. Dans certains pays industrialisés, la syphilis a recommencé à augmenter dans les années 1960 et ne cesse de progresser depuis.

Lutte contre la syphilis

La syphilis est l’exemple classique d’une maladie sexuellement transmissible qui peut être contrôlée avec succès par des mesures de santé publique :

• Un test de diagnostic simple et très sensible est disponible et permet un diagnostic précoce.
• Des antibiotiques très efficaces sont disponibles pour traiter une infection aiguë et chronique.
• Si la syphilis n’est pas traitée, elle peut causer des lésions nerveuses, des dommages à la paroi artérielle, une désorientation mentale et, finalement, la mort.
• La résistance aux antibiotiques ne s’est pas développée, ce qui signifie qu’ils seront efficaces pour la plupart des gens.

Comment les gens contractent-ils la syphilis ?

La syphilis est causée par une bactérie, plus précisément un spirochète (bactérie en forme de tire-bouchon) mobile (capable de se déplacer) appelé Treponema pallidum

. Le spirochète est transmis d’une personne à l’autre par voie sexuelle, lors de rapports sexuels oraux, anaux et vaginaux. La syphilis provoque des plaies ouvertes principalement sur le pénis, l’anus et le vagin. Le contact avec ces plaies lors de rapports sexuels oraux, vaginaux ou anaux permet le transfert sexuel du spirochète d’une personne à l’autre.

En plus d’être transmise sexuellement, la syphilis peut être transmise d’une femme enceinte à son bébé à naître. Le spirochète qui provoque la syphilis peut traverser le lien entre le fœtus et la mère (le placenta) en infectant le fœtus. L’infection par la syphilis d’un fœtus à naître peut entraîner un avortement spontané, une mortinaissance ou la mort du fœtus pendant qu’il se trouve dans le ventre de sa mère. Pour les bébés qui parviennent à accoucher et à survivre, les malformations congénitales sont courantes.

Quels sont les symptômes de la syphilis ?

La syphilis a été qualifiée d' »imitateur » et ses symptômes sont souvent confondus avec ceux d’autres affections et maladies. Les personnes atteintes de syphilis peuvent passer des années sans aucun symptôme. En fait, dans les premiers stades de la maladie, s’il y a des lésions syphilitiques, elles peuvent passer inaperçues. Ces deux caractéristiques de la syphilis signifient que la plupart des infections se produisent entre des personnes qui ne sont pas conscientes de leur infection à la syphilis.

Les trois états de l’infection à la syphilis

Stade primaire :

Généralement, à ce stade, une seule plaie fait irruption sur les organes génitaux, le vagin ou l’anus. En général, cela se produit environ 10 à 90 jours après l’infection. La plaie ronde et indolore apparaît généralement à l’endroit où la syphilis est entrée dans le corps. Cette plaie dure de 3 à 6 semaines et guérit sans traitement. Toutefois, un traitement est suggéré car, sans lui, la syphilis peut entrer dans le stade secondaire.

Stade secondaire :

Avec ou sans traitement, les symptômes de la syphilis secondaire vont guérir. Mais comme dans le cas du stade primaire, si aucun traitement n’est administré, l’infection peut progresser jusqu’au stade avancé. Le stade secondaire de la syphilis est caractérisé par :

• Lésions des muqueuses
• Une éruption cutanée rouge à brun rougeâtre sur la paume des mains et la plante des pieds qui ne démange pas
• Fièvre
• Ganglions lymphatiques gonflés
• Mal de gorge
• Chute de cheveux
• Perte de poids
• Douleurs musculaires
• Fatigue

Stade tardif :

Ce stade est également connu sous le nom de « stade caché », qui commence lorsque les symptômes du stade secondaire ont disparu. C’est à ce stade que la syphilis non traitée peut causer des dommages aux organes internes, au système nerveux central, aux os et aux articulations. Dans certains cas, la mort peut survenir. C’est pourquoi le traitement de la syphilis est important, quel que soit le stade de l’infection auquel une personne se trouve.

Comment la syphilis est-elle traitée ?

Dans ses premiers stades, la syphilis se traite facilement avec une seule injection de pénicilline ou d’un antibiotique similaire en cas d’allergie à la pénicilline. Au fur et à mesure que les stades de la pénicilline progressent, les traitements sont plus longs et plus invasifs (par exemple, injection intraveineuse ou intramusculaire).

Avoir la syphilis une fois et être traité avec succès ne protège pas la personne contre de futures infections. C’est pourquoi il faut continuer à prendre des précautions en matière de relations sexuelles protégées et procéder à des tests réguliers.

Une autre des quatre maladies sexuellement transmissibles les plus courantes est la gonorrhée. Mais comme les autres, un peu de protection peut prévenir la gonorrhée. Et comme pour les autres MST, la présence de toute MST, y compris la gonorrhée, peut augmenter le risque d’infection par le VIH.

Gonorrhée

La gonorrhée est une maladie courante chez les adultes, bien qu’une proportion importante des personnes infectées (jusqu’à 80 % chez les femmes et 10 % chez les hommes) soient asymptomatiques, c’est-à-dire qu’elles ne présentent pas de symptômes. Elles ne sont donc pas conscientes de la nécessité d’un traitement ni du risque de transmettre la maladie à d’autres personnes. C’est ce manque de sensibilisation qui contribue au nombre de cas de gonorrhée chaque année.

Comment la gonorrhée est-elle infectée ?

La gonorrhée est une MST causée par la bactérie appelée Neisseria gonorrhoeae

. Cette bactérie aime se développer dans les zones chaudes et humides, notamment le vagin, l’anus, les voies urinaires, la bouche, la gorge et les yeux. Par conséquent, tout contact sexuel non protégé avec ces zones est susceptible de provoquer une infection. L’infection peut se produire lors de rapports sexuels non protégés, qu’ils soient anaux, vaginaux ou oraux. L’éjaculation du sperme n’est pas nécessaire pour qu’il y ait infection. De plus, la gonorrhée peut se transmettre d’une mère infectée à son bébé pendant l’accouchement.

Quels sont les symptômes de la gonorrhée ?

Beaucoup d’hommes ne présentent aucun symptôme. S’ils ont des symptômes, ils apparaissent généralement dans la semaine qui suit l’infection et comprennent :

• Brûlure à la miction
• Une décharge blanche, verte ou jaune du pénis
• Testicules douloureux ou enflés

Les femmes n’ont souvent que des symptômes mineurs ou n’ont aucun symptôme. C’est pourquoi la détection de l’infection dépend principalement de la culture vaginale. Si les femmes présentent des symptômes, ceux-ci sont inclus :

• Douleur ou brûlure à la miction
• Écoulement vaginal
• Saignements vaginaux entre les règles

Les hommes comme les femmes peuvent contracter une infection à la gonorrhée rectale. Les symptômes sont les suivants

• Décharge rectale
• Démangeaisons ou douleurs anales
• Hémorragie anale
• Des selles douloureuses

Une infection de gonorrhée dans la gorge provoque rarement des symptômes, mais si c’est le cas, il s’agit généralement d’un mal de gorge.

Comment la gonorrhée est-elle traitée ?

Il existe plusieurs antibiotiques qui permettent de traiter la gonorrhée avec succès. Cependant, les souches de gonorrhée résistantes aux antibiotiques sont de plus en plus fréquentes et rendent le traitement de la MST beaucoup plus difficile. Souvent, une personne atteinte de gonorrhée peut être infectée par une autre MST appelée chlamydia. Si la personne est atteinte des deux infections, il faut les traiter toutes les deux, de sorte que la personne prendra des antibiotiques pour les traiter toutes les deux.

Si la gonorrhée n’est pas complètement traitée, elle peut provoquer d’autres maladies graves et permanentes. Ces autres maladies sont notamment les suivantes :

• Infection de l’utérus, des ovaires ou des trompes de Fallope (maladie inflammatoire pelvienne) chez la femme
• Augmenter le risque de grossesse extra-utérine
• Infections testiculaires (épididymite)
• Infections du sang et des articulations

Prévention de la gonorrhée

Comme pour toute MST, l’utilisation de préservatifs en latex peut réduire le risque de contracter une gonorrhée. Lorsqu’une personne est traitée pour une gonorrhée, elle doit éviter tout contact sexuel.

Lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de gonorrhée, elle doit en informer ses partenaires sexuels, qui doivent également subir un test de dépistage et suivre un traitement contre la gonorrhée.

La chlamydia est la MST la plus fréquemment signalée dans le monde. Et ce, malgré le fait que l’infection est largement sous-déclarée. Comme les symptômes de la chlamydia sont bénins ou absents, les personnes atteintes de chlamydia ignorent souvent l’infection.

Chlamydia

L’infection à chlamydia, comme la gonorrhée, est une maladie courante chez l’adulte qui présente des taux asymptomatiques (sans symptômes) chez les femmes, semblables à ceux de la gonorrhée, mais des taux d’infection asymptomatique plus élevés que la gonorrhée chez les hommes. Elle est causée par la bactérie appelée Chlamydia trachomatis

. Comme la gonorrhée, la chlamydia peut provoquer des maladies inflammatoires pelviennes et la stérilité. Le diagnostic de l’infection à chlamydia est largement disponible dans le monde occidental. Cependant, le test de dépistage de la chlamydia est coûteux et n’est généralement pas disponible dans les pays en développement. Cela signifie que dans le monde entier, de nombreuses infections à chlamydia ne sont ni détectées ni traitées.

Comment se produit une infection à la chlamydia

Comme le suggère le terme de maladie sexuellement transmissible, la chlamydia se transmet d’une personne à l’autre lors de rapports sexuels non protégés, qu’ils soient anaux, vaginaux ou oraux. En outre, la chlamydia peut être transmise de la mère à son nouveau-né lors d’un accouchement vaginal. Bien que toute personne sexuellement active soit exposée au risque d’infection, certaines personnes courent un risque plus élevé que d’autres.

• Les adolescentes courent un risque plus élevé parce que leur col de l’utérus n’est pas complètement mature. De ce fait, les caractéristiques protectrices d’un col de l’utérus mature ne sont pas présentes, ce qui signifie que l’adolescente a un risque plus élevé d’infection.
• Comme la chlamydia peut se transmettre lors de rapports sexuels oraux et anaux ainsi que lors de rapports vaginaux, les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes courent un risque accru d’infection.

Quels sont les symptômes de la chlamydia ?

Environ 75 % des femmes et 50 % des hommes atteints de chlamydia ne présentent aucun symptôme. Mais dans les autres cas, les symptômes apparaissent une à trois semaines après l’infection.

Chez les femmes, ces symptômes sont les suivants :

• Écoulement vaginal
• Brûlures ou douleurs lors de la miction
• Douleurs abdominales et/ou lombaires
• Nausées
• Fièvre
• Douleur lors des rapports sexuels
• Saignements vaginaux entre les règles

Les symptômes chez les hommes sont notamment les suivants :

• Brûlures ou douleurs lors de la miction
• Décharge du pénis
• Brûlures et démangeaisons autour de l’ouverture au bout du pénis
• Si elle n’est pas traitée, la chlamydia peut causer des dommages permanents au système de reproduction. Cependant, les dommages causés par la chlamydia non traitée peuvent passer inaperçus car, souvent, il n’y a pas de symptômes. C’est pourquoi il est recommandé de traiter la chlamydia avec ou sans symptômes.

Comment la chlamydia est-elle traitée ?

Heureusement, le traitement de la chlamydia est facile et efficace. Le traitement peut consister en une seule dose d’antibiotique ou en une semaine d’antibiotique deux fois par jour. Pendant le traitement, l’activité sexuelle ne doit pas avoir lieu. Les partenaires de la personne atteinte de chlamydia doivent subir un test de dépistage de la chlamydia et être traités s’ils sont infectés.

Les femmes et les adolescentes doivent être testées à nouveau quelques mois après le traitement. En raison du risque de réinfection par un partenaire non traité et des dommages potentiels que la chlamydia peut causer au système reproducteur, il est important de s’assurer que la chlamydia a été traitée complètement et qu’il n’y a pas eu de réinfection.

Trichomoniase

La trichomonase, maladie sexuellement transmissible courante, touche à la fois les hommes et les femmes, mais les symptômes sont plus fréquents chez les femmes. La maladie est causée par un parasite unicellulaire appelé Trichomonas vaginalis

. La trichomonase provoque des symptômes chez environ 50 % des femmes infectées. Chez les hommes, l’infection est généralement urétrale (voies urinaires) et ne dure que peu de temps. Cependant, les hommes transmettent facilement le parasite aux femmes pendant la courte période où ils sont infectés.

Comment se produit l’infection par la trichomonase ?

La trichomonase se transmet d’une personne à l’autre par le biais de contacts sexuels non protégés. Le vagin est le site d’infection le plus fréquent chez les femmes et l’urètre (voies urinaires) est le plus fréquent chez les hommes. Les femmes peuvent être infectées par les hommes ou les femmes par contact sexuel direct. Les hommes ou les femmes sont le plus souvent infectés par les femmes.

Quels sont les symptômes de la trichomonase ?

Si des symptômes se manifestent, ils apparaissent généralement dans les 4 semaines suivant l’exposition. Les symptômes chez les femmes sont les suivants :

• Inflammation génitale
• Pertes vaginales malodorantes, de couleur jaune-vert
• Douleurs lors des rapports sexuels et/ou de la miction
• Irritations et démangeaisons vaginales
• Douleur abdominale (peu fréquente, mais parfois présente)
• Les femmes enceintes atteintes de trichomonase ont un risque accru d’avoir un bébé de moins de 5 livres (« faible poids à la naissance ») et/ou de naître prématurément.

La plupart des hommes n’ont que peu ou pas de symptômes. S’ils ont des symptômes, ils sont généralement légers et ne durent pas très longtemps. Ils comprennent :

• Une sensation d’irritation « à l’intérieur » du pénis
• Décharge du pénis
• Brûlure après avoir uriné et/ou éjaculé (« cumming »)
• L’inflammation génitale peut augmenter le risque d’infection par le VIH chez les femmes. De plus, l’infection par la trichomonase chez les femmes séropositives augmente le risque de transmission du VIH aux partenaires sexuels masculins.

Comment la trichomonase est-elle traitée ?

Les femmes sont facilement traitées avec une dose unique d’un antibiotique appelé Flagyl (métronidazole). Chez les hommes, l’infection disparaît généralement sans traitement. Cependant, comme les hommes ne sont souvent pas conscients de leur infection, ils peuvent réinfecter leurs partenaires féminines à maintes reprises. C’est pourquoi il est recommandé de traiter les deux partenaires lorsqu’une seule a été diagnostiquée. De cette façon, le parasite peut être guéri chez les deux partenaires et le cycle de réinfection peut être arrêté.

Comment peut-on prévenir la trichomonase ?

• En utilisant des préservatifs en latex à chaque contact sexuel.
• L’activité sexuelle doit cesser, un diagnostic doit être posé et un traitement de la personne et de tous les partenaires sexuels doit être administré si des symptômes d’infection existent.
• L’activité sexuelle doit cesser jusqu’à ce que le traitement soit terminé et que tous les symptômes aient disparu.