Histoires sociales pour les enfants atteints d'autisme

Les personnes atteintes d’autisme n’apprennent pas par imitation, et elles sont facilement dépassées dans des situations tout à fait nouvelles. En outre, elles ont souvent du mal à généraliser : une seule expérience n’aidera pas la plupart des autistes à comprendre comment d’autres expériences similaires se dérouleront. Si l’on réunit ces réalités, on comprend aisément pourquoi tant d’enfants autistes « s’effondrent » lorsqu’on leur demande de gérer les attentes sociales d’une fête d’anniversaire, d’un défilé d’Halloween à l’école ou même d’une visite chez le dentiste.

Heureusement, la plupart des enfants autistes peuvent apprendre à gérer de nouvelles situations complexes. Ce n’est pas toujours simple et facile, mais les étapes sont presque évidentes :

Les histoires sociales sont l’outil de choix pour préparer les enfants (et certains adultes) du spectre à pratiquement toute situation nouvelle ou complexe. Bien que tout le monde puisse créer une histoire sociale, il faut un peu de planification, de réflexion et de perspicacité pour bien le faire.

Un aperçu de l’autisme

L’origine de l’histoire sociale

Les histoires sociales ont été créées par Carol Gray, une enseignante et consultante. En 1990, elle a commencé à expérimenter l’idée de créer des « histoires sociales » pour aider ses élèves autistes à se préparer à toute une série de situations scolaires. Au cours de plusieurs décennies, elle a mis au point un système et une approche qu’elle a brevetés. Alors que de nombreuses personnes créent leurs propres histoires sociales, Gray détient la marque de fabrique de ce terme.

Depuis 1990, un certain nombre de chercheurs ont étudié l’efficacité des histoires sociales. La plupart ont trouvé l’approche utile, bien que les résultats soient mitigés. Il est clair que les histoires sociales ne peuvent être utiles que lorsque le public est engagé, intéressé et capable de comprendre le contenu et d’agir en conséquence.

La définition d’une histoire sociale

Dans son sens le plus élémentaire, une histoire sociale est une courte histoire avec des images réalistes qui vise à aider un enfant, un adolescent ou un adulte autiste à mieux comprendre et/ou à naviguer dans son monde. Selon le site web de Carol Gray :

Une histoire sociale décrit avec précision un contexte, une compétence, une réalisation ou un concept selon dix critères de définition. Ces critères guident la recherche, le développement et la mise en œuvre d’une histoire afin de garantir une qualité globale de soutien au patient, ainsi qu’un format, une « voix », un contenu et une expérience d’apprentissage qui soient descriptifs, significatifs et physiquement, socialement et émotionnellement sûrs pour l’enfant, l’adolescent ou l’adulte atteint d’autisme.

Selon Carol Gray, les critères d’une bonne histoire sociale, en résumé, sont les suivants :

Partager des informations précises de manière à ce qu’elles soient utiles, significatives et descriptives.
Comprendre votre public (la personne autiste) et son attitude à l’égard de la compétence, du concept ou de la situation décrite.
Inclure un titre, une introduction, un corps et une conclusion récapitulative dans chaque histoire sociale.
Lorsque vous écrivez, utilisez une voix à la première ou à la troisième personne, ayez un ton positif, soyez absolument littéral et précis.
Répondez aux questions clés qui, quoi, où, pourquoi, quand et comment.
Incluez des phrases descriptives ainsi que des phrases d’accompagnement.
Décrivez plus que ce que vous dirigez.
Passez en revue et affinez vos histoires sociales avant de les présenter.
Planifiez avant d’écrire, contrôlez les résultats, mélangez et assortissez selon les besoins, donnez des instructions et applaudissez.
Prévoyez au moins 50 % d' »applaudissements » (affirmation) pour le public.

À quoi ressemblent les histoires sociales

La plupart des histoires sociales (mais pas toutes) sont écrites pour les jeunes enfants afin de les aider à gérer les événements quotidiens, les émotions, les frustrations et les défis. Certaines sont écrites pour préparer les jeunes enfants à des événements inhabituels. Relativement peu sont écrites pour les adolescents et les adultes, et encore moins pour aider les adultes atteints d’autisme à mieux comprendre des concepts abstraits, des lois ou des indices sociaux subtils.

Au fil des ans, Carol Gray et d’autres ont expérimenté d’autres formats pour les Social Stories. Aujourd’hui, il est possible de trouver des Social Stories préfabriquées de haute qualité sous forme de bandes dessinées, de vidéos et même d’expériences de réalité virtuelle.

La clé, cependant, est d’identifier les Social Stories qui suivent réellement les règles de Gray, et ne sont pas simplement des listes de règles accompagnées de clip art ou d’emojis. Un moyen simple de le faire consiste à acheter une ou plusieurs collections d’histoires sociales de Gray ou à travailler avec une personne qui a été formée au développement d’histoires sociales.

Éléments d’une histoire sociale typique

Histoires sociales écrites pour les jeunes enfants en général :

Inclure plusieurs pages de texte et d’images
Chaque page contient peu de mots (le nombre et la complexité de la langue sont adaptés à l’âge et aux capacités cognitives de l’individu ou du groupe auquel l’histoire est destinée)
Avoir un titre
disposer d’une page d’introduction qui présente le contexte ou décrit la situation
comporter plusieurs pages comprenant des descriptions, un langage d’accompagnement et des « applaudissements » pour le lecteur
Conclure d’une manière positive et favorable
Inclure de grandes photographies ou des dessins réalistes qui reflètent spécifiquement le contenu de l’histoire ; dans certains cas, les images sont littéralement des photographies du décor décrit dans l’histoire
Peut être en couleur ou en noir et blanc ; la couleur est préférée car les autistes ont tendance à penser littéralement

Exemple d’une histoire sociale

Voici un exemple de texte utilisé dans une histoire sociale :

[Titre : Suspension d’activité]
Chaque jour, je vais à la récréation. [photo de la cour de récréation de l’école ou une photo générique de la cour de récréation]
Je vais à la récréation après le déjeuner.
J’ai d’abord mis ma veste. Ensuite, je m’aligne. [photo de l’enfant qui met sa veste, photo de la file d’attente]
S’il fait beau, je vais au terrain de jeu. [photo d’une journée ensoleillée dans une aire de jeux]
Je peux choisir d’aller sur la balançoire, sur le toboggan ou dans la jungle. [photos d’enfants à chaque équipement]
Parfois, je peux aller directement à mon équipement préféré. [image d’un enfant qui se balance sans ligne]
Parfois, j’attends mon tour. [image de l’attente en ligne dans la cour de récréation]
Je peux choisir de jouer avec des amis ou de jouer seul. [image d’un enfant jouant avec d’autres personnes ; image d’un enfant jouant joyeusement seul]
Quand la cloche sonne, je fais la queue pour entrer. [photo d’enfants faisant la queue]
La récréation est un moment idéal pour faire de l’exercice et s’amuser. [des enfants heureux dans la cour de récréation de l’école].

Histoire sociale finie

Une fois que l’histoire sociale est écrite et dessinée, le produit final peut ressembler à l’illustration ci-dessous.

Comment les histoires sociales sont utilisées

Les histoires sociales sont utilisées pour enseigner des concepts, des idées, des compétences et des comportements. Dans un monde idéal, des histoires sociales uniques sont écrites et illustrées pour des personnes individuelles. Dans la pratique, cependant, les histoires sociales préfabriquées sont souvent utilisées avec des groupes, généralement à l’école ou dans un cadre thérapeutique, mais parfois à la maison ou dans la communauté. Elles peuvent être lues à voix haute comme un livre d’histoires, discutées, mises en scène ou partagées avec les enseignants/parents pour être lues à voix haute et partagées aux moments appropriés.

Apprenez aux enfants (ou aux adultes) à accomplir une tâche simple comme enlever une veste et ranger une boîte à lunch.
Aider les personnes à préparer une situation complexe ou difficile telle qu’un événement social ou une sortie susceptible d’inclure des attentes sociales et/ou des agressions sensorielles.
Aider les personnes à comprendre et à réagir au langage corporel, aux expressions faciales ou aux tons vocaux.
Proposer des options dans un groupe de compétences sociales ou dans un cadre similaire.
Préparer les personnes à des événements uniques tels qu’un mariage, un entretien d’embauche ou une sortie.

Utilisation abusive d’histoires sociales

Parce que les histoires sociales sont simples, il est facile d’en abuser ou de les créer incorrectement. Les histoires sociales ne sont pas des récits sur le comportement des enfants, et elles ne constituent pas un ensemble de directives pour accomplir des tâches ou se comporter correctement. Les écrivains doivent éviter de créer des histoires sociales :

Des histoires qui sont presque entièrement composées de directives plutôt que d’inclure une description
Une histoire qui utilise la deuxième personne (« vous vous sentez x », par exemple)
Métaphores, langage complexe et autres écritures qui peuvent ne pas être comprises
Des histoires qui ne sont pas tout à fait exactes (« Grand-mère est toujours gentille », par exemple, si elle n’est pas tout à fait vraie)
Des histoires qui suggèrent un jugement ou des menaces (« Si vous vous comportez mal, vous devrez aller dans votre chambre », par exemple)

Une autre erreur fréquente dans la création des études sociales est l’utilisation abusive de visuels. Les images sont censées être aussi réalistes, précises et significatives que possible. Néanmoins, de nombreux créateurs d’histoires sociales jonchent leur travail de clip art, d’emojis et d’autres éléments qui « décorent » l’histoire mais ne donnent aucun sens à la personne qui la lit.

Recherche connexe

Les chercheurs ont trouvé des résultats positifs dans l’utilisation des histoires sociales, mais les études de recherche n’ont pas été particulièrement rigoureuses. Il est extrêmement difficile de séparer l’utilisation des histoires sociales des interventions comportementales, des thérapies de développement ou des médicaments qui sont couramment utilisés avec la même cohorte d’enfants.

Research Autism, un site web qui évalue les résultats de recherche pour de nombreuses thérapies différentes, donne aux histoires sociales un « point d’interrogation », car il estime que le jury n’a pas encore déterminé leur efficacité. Cette position est confirmée par un certain nombre d’autres études qui montrent, par exemple, que les programmes de photos peuvent être tout aussi efficaces avec les bons enfants dans les bonnes circonstances.

Bien que les histoires sociales ne soient pas une technique universellement efficace pour aider les personnes autistes à gérer leurs émotions, leur comportement et leur communication avec succès, elles peuvent être utiles lorsqu’elles sont utilisées correctement. Elles sont également l’une des rares techniques absolument sans risque, peu coûteuses et adaptées aux besoins des parents. Les familles n’ont rien à utiliser, et ont beaucoup à gagner, en essayant les Social Stories.

Votre enfant autiste devrait-il suivre une thérapie de compétences sociales ?