Si vous ou un de vos proches êtes atteint d’une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), une infection pulmonaire peut très bien survenir à un moment donné. L’inflammation, le rétrécissement des voies respiratoires et l’endommagement des sacs aériens caractéristiques de cette maladie rendent une personne plus susceptible de développer des infections pulmonaires, en particulier une pneumonie. Bien qu’il soit important de se concentrer sur la prévention des infections, vous devez également être en mesure d’identifier les symptômes, s’ils surviennent.
Pour compliquer les choses, il peut être difficile de distinguer une infection pulmonaire d’une poussée de BPCO. Plus vous en saurez, plus vous serez préparé.
Causes
Les infections pulmonaires surviennent lorsque des agents pathogènes s’accumulent dans les sacs d’air d’une personne et commencent à se développer. Les sacs d’air peuvent se remplir de pus et de liquide, ce qui peut rendre la respiration plus difficile, provoquer des douleurs thoraciques et entraîner une toux différente de la toux chronique habituelle que l’on associe à la maladie.
Les principaux types d’infection pulmonaire sont la pneumonie, la bronchite et la bronchiolite. Ces affections sont généralement causées par des bactéries et des virus. Il est beaucoup plus rare qu’une infection pulmonaire soit causée par des champignons, mais cela peut arriver. Les infections fongiques sont généralement plus fréquentes chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Symptômes fréquents
Les signes et symptômes suivants d’une infection pulmonaire devraient vous inciter à contacter votre médecin immédiatement, surtout si vous êtes atteint d’une BPCO.
Fièvre
La température corporelle normale varie d’une personne à l’autre, mais en général, elle se situe autour de 98,6 degrés F. Avoir de la fièvre – c’est-à-dire une température égale ou supérieure à 100,4 degrés – est un signe que vous pouvez avoir une infection pulmonaire et que votre corps travaille pour la combattre. La fièvre peut également s’accompagner de frissons ou de tremblements.
Accroissement de l’essoufflement
L’essoufflement, ou dyspnée, est l’un des symptômes caractéristiques de la BPCO. Toutefois, si elle commence à s’aggraver, cela pourrait être le signe que vous développez une infection pulmonaire et que vous devez contacter votre médecin.
Outre la sensation d’essoufflement, une respiration rapide (tachypnée) et un rythme cardiaque rapide (tachycardie) peuvent également être les signes d’une infection pulmonaire.
Toux productive
Alors qu’une toux chronique est un autre symptôme courant de la BPCO, une toux qui s’aggrave et devient plus productive (c’est-à-dire qu’il y a plus de mucus qui remonte) peut être le signe d’une infection pulmonaire en train de se préparer et qu’une attention médicale est nécessaire.
Changements dans le mucus
De nombreux patients se plaignent d’avoir une quantité accrue de mucus (alias expectorations ou mucosités) lorsqu’ils sont atteints de BPCO. Cependant, en cas d’infection pulmonaire, la production de mucus augmente non seulement en quantité, mais elle devient généralement plus épaisse, plus collante et change de couleur. Il peut également avoir une odeur nauséabonde.
Symptômes rares
Les signes et symptômes plus rares peuvent dépendre du type spécifique d’infection pulmonaire dont vous souffrez. Ici aussi, veillez à demander une aide immédiate pour tout symptôme si vous avez l’impression que votre capacité respiratoire se détériore.
Douleurs pleurales à la poitrine
La douleur thoracique associée à l’infection des poumons est souvent décrite comme une douleur aiguë et douloureuse d’un côté qui s’aggrave lorsqu’on respire profondément (douleur thoracique pleurétique). Elle peut également ressembler à une pression ou une oppression à l’intérieur de la paroi thoracique.
Cependant, la douleur pleurétique à la poitrine peut également indiquer que des problèmes autres que l’infection se manifestent dans les poumons ou même dans le cœur.
Cyanose
Votre peau, vos lèvres et vos ongles peuvent prendre une teinte légèrement bleutée, un symptôme appelé cyanose. Ce phénomène est rare mais significatif, car il signifie que vous ne recevez pas suffisamment d’oxygène dans votre sang et que vous devez immédiatement consulter un médecin.
Complications
Les personnes atteintes de BPCO courent un risque plus élevé d’infection pulmonaire en raison d’une capacité réduite à éliminer les bactéries, les poussières et autres polluants. Avoir une BPCO en même temps qu’une infection pulmonaire peut sérieusement exacerber vos symptômes de BPCO et rendre la respiration beaucoup plus difficile, et cela peut également conduire à d’autres complications graves qui peuvent potentiellement endommager les poumons et même mettre la vie en danger si elles ne sont pas traitées.
Ces complications sont notamment les suivantes :
- L’emphysème : Une accumulation de liquide infecté (pus) dans l’espace entre le poumon et la membrane environnante (espace pleural), un empyème peut s’accumuler et exercer une pression sur les poumons.
- Épanchement pleural : Un excès de liquide dans l’espace pleural qui peut empêcher les poumons de se dilater complètement et de respirer profondément.
- Abcès : Souvent dû à une pneumonie par aspiration, une infection qui se développe après que vous ayez inhalé de la nourriture, du liquide ou vomi dans vos poumons, un abcès pulmonaire est une complication rare mais grave qui se forme lorsque le système immunitaire du corps tente de repousser l’infection. Des antibiotiques sont généralement nécessaires.
- Septicémie : Un abcès non traité peut provoquer une septicémie, une dangereuse réaction immunitaire hyperactive et toxique. La septicémie est une complication rare mais potentiellement mortelle de l’infection pulmonaire.
Quand consulter un médecin
Les infections pulmonaires peuvent s’aggraver si elles ne sont pas traitées, surtout si vous êtes atteint d’une BPCO. Si vous avez remarqué une modification du mucus, une toux ou une respiration sifflante qui semble pire que d’habitude, appelez votre médecin. Si vous avez de la fièvre et une BPCO, demandez rapidement une aide médicale.
Des antibiotiques peuvent être nécessaires si vous avez une infection bactérienne, mais si vous avez une infection virale, vous devrez peut-être attendre et laisser votre corps combattre le virus par lui-même. Cependant, vous aurez peut-être besoin d’une aide médicale supplémentaire pour que vos voies respiratoires restent dégagées et ouvertes pendant que vous travaillez à combattre l’infection. Dans les deux cas, demandez l’aide de votre médecin.
Il est parfois difficile de savoir si vous avez une poussée de BPCO ou une infection pulmonaire (et les deux peuvent coïncider), car l’évolution de vos symptômes de base peut être subtile. C’est pourquoi il est préférable de consulter un médecin si vous présentez l’un des symptômes ci-dessus, en particulier une fièvre, ou si vous avez simplement l’impression que quelque chose est différent ou un peu bizarre. Parfois, votre instinct est le meilleur signe.