La cause de la maladie coeliaque n’est pas tout à fait claire. En fait, la plupart des chercheurs pensent que de multiples facteurs sont impliqués, notamment vos gènes, votre environnement et les aliments que vous consommez. Il faut que certains de ces facteurs, voire tous, soient présents pour que la maladie coeliaque se développe.
Causes communes
La maladie cœliaque est une maladie auto-immune dans laquelle le gluten présent dans votre alimentation pousse vos globules blancs à attaquer les minuscules saillies en forme de doigts appelées villosités qui tapissent votre intestin grêle et vous aident normalement à digérer les aliments. La paroi est érodée jusqu’à ce qu’elle soit lisse. Sans les villosités, vous ne pouvez pas absorber les vitamines, les minéraux et les autres nutriments des aliments.
Vos gènes
jouent un rôle très important : si vous n’avez pas l’un des deux gènes spécifiques qui ont été liés à la maladie coeliaque, vos chances de développer la maladie sont très faibles (bien qu’elles ne soient pas nulles ; la recherche médicale a trouvé des personnes atteintes de la maladie coeliaque mais pas ces gènes). Cependant, comme 30 % de la population possède l’un de ces gènes et que seulement 3 % de la population possédant l’un de ces gènes ou les deux développe la maladie coeliaque, la génétique n’est pas le seul facteur.
Pour développer une maladie coeliaque, il faut manger du gluten
. Lorsque vous êtes atteint de la maladie cœliaque, le gluten incite votre système immunitaire à attaquer votre intestin grêle. Le gluten est courant dans le régime alimentaire de type occidental, il serait donc inhabituel de l’éviter si l’on ne suit pas un régime strict sans gluten.
Enfin, pour que vous développiez une maladie coeliaque, certains facteurs de votre environnement
doivent contribuer à la provoquer. Ce sont ces facteurs qui ne sont pas clairs ; certaines personnes peuvent consommer du gluten tous les jours pendant des décennies sans problème, puis développer très soudainement de graves symptômes de maladie cœliaque, tandis que certains jeunes enfants présentent des symptômes cœliaques dès que des céréales contenant du gluten sont introduites dans leur alimentation.
De nombreuses femmes commencent à présenter des symptômes de la maladie cœliaque après la grossesse et l’accouchement, et d’autres personnes constatent que leurs symptômes commencent à la suite d’une maladie apparemment sans rapport avec celle-ci, voire après une période stressante de leur vie. Des recherches sont également menées pour déterminer si un virus
peut déclencher cette maladie.
Outre le fait que des membres de la famille au premier degré sont atteints de la maladie coeliaque, les facteurs de risque liés à la santé comprennent le fait d’avoir :
- Colite lymphocytaire
- Syndrome de Down
- Le syndrome de Turner
- Diabète de type 1
- Thyroïdite auto-immune (Hashimoto)
- La maladie d’Addison
Les vaccins ne provoquent pas (ou ne déclenchent pas) la maladie cœliaque
Génétique
Les deux principaux gènes de la maladie coeliaque sont HLA-DQ2 et HLA-DQ8. Environ 96 % des personnes chez qui la maladie coeliaque a été diagnostiquée (par biopsie) possèdent l’un de ces gènes ou les deux. Certains sous-ensembles du gène HLA-DQ2 peuvent augmenter ou diminuer votre risque. Il est également probable que d’autres gènes impliqués n’ont pas encore été identifiés.
Le HLA-DQ2 est fréquent chez les personnes ayant un héritage européen (jusqu’à 40 % de cette population en sont porteuses). Le HLA-DQ8 est plus fréquent chez les personnes originaires d’Amérique centrale et du Sud
, mais il apparaît également chez environ 10 % de la population globale.
Certains éléments indiquent que le fait de porter deux copies de l’un des gènes (DQ2 ou DQ8) peut augmenter le risque. Vous auriez deux copies si vous héritez d’une copie de chaque parent.
Les tests génétiques pour les gènes associés à la maladie coeliaque sont effectués en prélevant des cellules de votre bouche avec un écouvillon ou en crachant dans un flacon. Cela peut être fait par votre médecin, par des laboratoires spécialisés, ou même par des sociétés commerciales de profil génétique.
Tests génétiques à domicile pour la maladie cœliaque
Exposition au gluten
Là encore, même si vous êtes susceptible de développer une maladie coeliaque, vous ne le ferez pas sans être exposé au gluten (ce qui est, pour l’essentiel, inévitable).
Le gluten est présent dans le blé et dans certaines autres céréales. Les recherches sont contradictoires quant à savoir si le blé hybride d’aujourd’hui contient plus de gluten que le blé d’il y a un siècle. Cela mis à part, le blé, le gluten et d’autres céréales contenant du gluten se trouvent dans de nombreux aliments transformés (et même dans des produits comme le dentifrice), ce qui peut avoir pour conséquence que les gens sont plus exposés au gluten aujourd’hui qu’il y a quelques décennies.
Certains ont émis l’hypothèse que l’augmentation de la maladie coeliaque et de la sensibilité au gluten non céliaque est liée au blé génétiquement modifié. Cependant, comme le blé génétiquement modifié n’est sur le marché nulle part, il ne peut pas être à l’origine de cette augmentation.
Des recherches sont en cours pour savoir si les modes d’alimentation au cours de la première année de vie font une différence dans le développement de la maladie coeliaque. Ces études n’ont trouvé aucun effet associé à l’allaitement ou non d’un enfant et au moment où le gluten a été introduit dans le régime alimentaire.
Il n’y a que peu de preuves qu’une quantité élevée de gluten au moment du sevrage puisse augmenter le risque de maladie cœliaque chez les enfants qui présentent un risque familial élevé.
La maladie cœliaque est causée par des gènes spécifiques, la consommation de gluten et peut-être par un déclencheur quelconque. Cependant, la science médicale ne sait pas encore grand-chose sur ces facteurs potentiels, même s’ils semblent être la clé qui explique pourquoi certaines personnes possédant certains gènes développent la maladie coeliaque alors que d’autres ne le font pas. En fait, les chercheurs commencent seulement à explorer diverses possibilités.
Comment la maladie coeliaque est-elle diagnostiquée?