La privation de rêves : Impact de la perte du sommeil paradoxal sur la santé

Le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) a été décrit pour la première fois en 1953 par l’un des fondateurs de la médecine du sommeil, Nathaniel Kleitman, Ph.D., dans ses recherches sur les mystères du sommeil. Des décennies plus tard, nous avons encore beaucoup à apprendre sur la nature de cette phase du sommeil.

On peut craindre que la privation de sommeil paradoxal ait des répercussions importantes sur la santé. Cela peut se produire dans le contexte d’un sommeil insuffisant, de l’utilisation de médicaments antidépresseurs et de la coexistence de troubles du sommeil. Comment la perte de sommeil rêveur peut-elle affecter la mémoire, l’apprentissage et l’humeur ?

Qu’est-ce que le sommeil paradoxal ?

Le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) est l’une des deux grandes catégories de stades de sommeil qui se produisent naturellement. Il est si particulier que les autres stades sont parfois regroupés en un seul, le sommeil sans mouvements oculaires rapides. Quelles sont les caractéristiques classiques du sommeil paradoxal ?

Les études modernes du sommeil, telles que le polysomnogramme, mesurent l’activité des ondes cérébrales par un électroencéphalogramme (EEG), l’activité musculaire par un électromyogramme (EMG) et les mouvements oculaires par un électrooculogramme (EOG).

Pendant le sommeil paradoxal, le cerveau est actif, mais les muscles ne le sont pas. La plupart des muscles squelettiques, à l’exception de ceux utilisés pour les mouvements oculaires et la respiration, sont paralysés pendant cette phase du sommeil.

Cette paralysie peut empêcher la réalisation du contenu des rêves, car les rêves vifs sont une autre caractéristique essentielle du sommeil paradoxal. Sans cette paralysie, un trouble du comportement du sommeil paradoxal peut survenir.

Test de l’étude du sommeil nocturne : À quoi s’attendre

Fonctions importantes du sommeil paradoxal

La recherche semble soutenir l’idée que le sommeil paradoxal joue un rôle important dans le fonctionnement diurne. Il peut contribuer à l’apprentissage et à la consolidation de la mémoire, bien que les recherches ne soient pas concluantes. Plus précisément, il peut aider une personne à acquérir une nouvelle compétence.

Un exemple de cette mémoire procédurale pourrait être l’apprentissage de la conduite d’une bicyclette. Elle diffère de la mémoire factuelle ou sémantique, comme la mémorisation d’une liste de mots de vocabulaire.

Au-delà de son rôle dans la mémoire procédurale, on suppose que le sommeil paradoxal peut également jouer un rôle dans la résolution de problèmes. Des connexions uniques peuvent être établies dans le cerveau, ce qui permet de faire de nouvelles découvertes.

Les rêves vifs du sommeil paradoxal sont souvent vécus comme le déroulement d’un film dans lequel la personne endormie est un acteur de l’histoire. Lorsque le contenu du rêve est dérangeant, il peut en résulter des cauchemars.

Les troubles de l’humeur comme l’anxiété et la dépression et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peuvent avoir un impact sur l’expérience des rêves. Si le sommeil paradoxal remplit une fonction vitale, sa perte peut être inquiétante.

Les causes de la privation de rêves

On a beaucoup parlé des conséquences du manque de sommeil sur la santé. Lorsque le sommeil obtenu est insuffisant pour répondre aux besoins en matière de sommeil, les conséquences sur la santé et le bien-être sont réelles.

Non seulement le manque de sommeil provoque la somnolence et les risques inhérents, mais il semble aussi avoir des conséquences néfastes sur le métabolisme, la douleur et la santé cardiovasculaire. Et s’il en était de même pour la perte de sommeil paradoxal ? Comment une personne peut-elle être privée de rêves ?

Tout d’abord, considérons la structure habituelle du sommeil. Le sommeil paradoxal se produit normalement à intervalles réguliers tout au long de la période de sommeil. Toutes les 90 à 120 minutes, le sommeil paradoxal peut se produire.

Ces périodes peuvent durer de 5 à 30 minutes et s’allongent généralement vers le matin, de sorte que la plupart du sommeil paradoxal est ressenti dans le dernier tiers de la nuit. Il est courant d’interrompre la dernière période de sommeil paradoxal au réveil. Les perturbations fréquentes du sommeil paradoxal peuvent être ressenties comme de faux réveils.

Dans certaines situations, le sommeil paradoxal peut être soit réduit, soit absent du sommeil. La privation de sommeil due à un nombre total d’heures de sommeil insuffisant peut entraîner une réduction absolue du temps passé en sommeil paradoxal, mais le pourcentage de la nuit en sommeil paradoxal peut en fait augmenter. Cela se produit parce que le sommeil léger peut être éliminé avec la consolidation du sommeil.

La consommation de substances a un impact profond sur le sommeil paradoxal. Les substances suivantes sont connues pour supprimer le sommeil paradoxal :

Caféine
Alcool
Marijuana
Médicaments opioïdes (narcotiques) contre la douleur
Les médicaments à base de benzodiazépine
Médicaments antidépresseurs
Lithium

Au-delà de ces impacts, les troubles du sommeil, en particulier l’apnée obstructive du sommeil et la narcolepsie, peuvent conduire à des périodes fragmentées de sommeil paradoxal. Le relâchement des muscles du sommeil paradoxal peut entraîner un affaissement des muscles des voies respiratoires et déclencher les troubles respiratoires observés dans l’apnée du sommeil. Cela peut réduire la persistance du sommeil paradoxal.

Lorsque l’apnée du sommeil est traitée efficacement par une thérapie de pression positive continue (CPAP), cela peut entraîner un profond rebond du sommeil paradoxal.

Les effets peu clairs de la privation de rêves

On peut supposer que l’usage répandu de l’alcool et des antidépresseurs, la forte prévalence de l’apnée du sommeil ou les conséquences du manque de sommeil peuvent avoir des effets profondément néfastes sur la santé de la société. Malheureusement, les recherches n’ont pas permis de le prouver.

S’il existe un processus vital atteint par le sommeil paradoxal, pourquoi n’y a-t-il pas d’effet discernable lorsque la privation se produit continuellement pendant des décennies avec l’utilisation chronique d’antidépresseurs ?

Même les sujets présentant des dommages permanents à la partie du cerveau générant le sommeil paradoxal peuvent avoir une mémoire normale et aucune perte de fonction perceptible. Le besoin biologique qui est satisfait par le sommeil paradoxal reste inconnu.

Il y a clairement une augmentation de l’activité métabolique dans le cerveau pendant le sommeil paradoxal, mais à quelle fin ? Les systèmes sont-ils simplement mis à feu pour s’assurer qu’ils fonctionnent ? Cela amorce-t-il le cerveau à revenir plus rapidement à la conscience vers le matin ?

Le déplacement chimique qui se produit (en particulier l’arrêt de l’activité de l’histamine, de la noradrénaline et de la sérotonine) permet-il une remise à zéro des voies métaboliques et une sensibilité optimisée aux neurotransmetteurs ?

Ou y a-t-il quelque chose de plus dans ce mystérieux état de conscience ? Il est intéressant de spéculer et passionnant de considérer qu’il peut un jour être appris.

Si vous êtes préoccupé par les conséquences de la privation de sommeil paradoxal, contactez votre médecin du sommeil agréé par la commission locale. Il peut être utile de vous informer sur vos risques potentiels et, si nécessaire, de réaliser une étude diagnostique du sommeil. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider ces impacts potentiels, mais l’optimisation de votre sommeil vous aidera toujours à vous sentir au mieux de votre forme.

Sources des articles (certains en anglais)