Si on vous a dit que la sensation de choc électrique qui descend le long de votre dos, de vos bras ou de vos jambes est le signe de Lhermitte
, vous vous demandez peut-être ce que cela signifie pour vous. Le signe de Lhermitte est généralement déclenché par l’abaissement du menton vers la poitrine, c’est pourquoi on l’a également appelé le phénomène de la chaise de coiffeur.
C’est pourquoi on l’appelle aussi le phénomène du fauteuil de coiffeur. Ce phénomène peut se produire dans le cas de plusieurs maladies neurologiques et, bien qu’il soit le plus étroitement associé à la sclérose en plaques (SEP), vous pouvez ressentir le signe de Lhermitte si vous avez un problème qui affecte votre colonne cervicale (supérieure).
Bien qu’on l’appelle « le signe de Lhermitte », les premières personnes qui ont décrit ce phénomène sont Pierre Marie et Chatelin en 1917. Jean Lhermitte était un neurologue français qui a publié un article sur le sujet en 1924, ce qui a permis de mieux connaître ce symptôme.
Symptômes
Le signe de Lhermitte est une sensation d’électricité qui descend le long de la colonne vertébrale, souvent aussi à travers les bras et les jambes. Il est décrit comme étant inconfortable ou inhabituel, mais rarement douloureux.
Vous pouvez le ressentir spontanément, ou le ressentir lors de votre examen physique. Si vous êtes évalué pour une maladie neurologique, votre médecin peut vous demander de fléchir votre cou vers l’avant dans le cadre de votre examen afin d’identifier le signe de Lhermitte.
Les symptômes dureront quelques secondes à la fois, et ils peuvent être inquiétants si vous ne savez pas pourquoi vous avez ces sensations.
Causes
Le signe de Lhermitte est causé par un dysfonctionnement des colonnes dorsales (postérieures ou dorsales) de la moelle épinière cervicale, qui sont responsables de la transmission au cerveau des informations relatives au toucher léger, aux vibrations et à la proprioception (sens de la position de votre corps dans l’espace).
Le signe de Lhermitte est classiquement associé à la sclérose en plaques (SEP), une condition caractérisée par des épisodes de faiblesse, des changements sensoriels et/ou des déficits visuels. En plus de la SEP, le signe de Lhermitte peut être le résultat de nombreux autres problèmes qui affectent la moelle épinière cervicale.
Parmi les affections qui peuvent provoquer le signe de Lhermitte, on peut citer
- Myélopathie (dégénérescence combinée subaiguë) due à une déficience en B12
- L’inflammation de la colonne cervicale, qui peut être causée par des affections telles que le lupus, une infection ou la maladie de Bechet
- La myélite transverse (un épisode soudain de dysfonctionnement de la colonne vertébrale)
- Tumeurs de la moelle épinière cervicale
- Spondylose (arthrite dans le cou)
- Chimiothérapie
- Radiation de la colonne vertébrale
- Traumatisme
- Malformation d’Arnold-Chiari, c’est-à-dire lorsque le tronc cérébral est situé dans une position plus basse qu’il ne devrait l’être
- Toxicité du protoxyde d’azote – avec la toxicité du protoxyde d’azote, il y a souvent un « signe de Lhermitte inversé », dans lequel la sensation électrique se déplace dans la direction opposée, des pieds vers la tête
Parfois, les personnes qui souffrent de ces conditions sont plus susceptibles de ressentir le signe de Lhermitte pendant les périodes de fatigue, de fièvre ou de maladie.
Diagnostic
Si vous avez le signe de Lhermitte, votre médecin fera une évaluation approfondie pour en trouver la cause. L’aspect le plus important de votre évaluation médicale est votre histoire médicale. Toute autre plainte que vous pourriez avoir orientera votre médecin vers la cause de votre problème. Par exemple, si vous avez une vision double, cela suggère que la sclérose en plaques pourrait en être la cause. Si vous avez des douleurs articulaires, l’arthrite pourrait en être la cause.
Votre examen physique est un autre aspect très important de votre évaluation. Votre médecin peut détecter des changements tels qu’une faiblesse, une diminution de la sensation, des changements de réflexes et un gonflement dans votre cou afin de localiser la zone d’où provient le problème.
Souvent, des tests de diagnostic tels que l’IRM de la colonne cervicale ou la ponction lombaire (LP, souvent appelée aussi rachis) peuvent aider à identifier la maladie qui vous fait ressentir le signe de Lhermitte.
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Traitement
Le traitement est axé sur deux choses : l’une est la gestion de la cause du signe de Lhermite, et l’autre est le maintien de votre confort si l’expérience interfère avec votre vie. Si vous présentez ces symptômes, contactez votre médecin.
Certains modes de vie et certaines approches non invasives peuvent aider à prévenir les symptômes, notamment
- Exercices de respiration tels que les exercices de respiration profonde
- Stretching
- Ajustement et alignement de la posture : Il est important de demander à un thérapeute de vous aider à apprendre ces mesures – car certains exercices peuvent en fait aggraver les symptômes
Des interventions médicales peuvent être nécessaires si de simples modifications du mode de vie ne suffisent pas à gérer vos symptômes.
- Acupuncture ou massage
- Un appareil orthopédique ou un collier peut empêcher les mouvements de votre tête de déclencher vos symptômes
- Stimulation de la moelle épinière : Dans les rapports de soins publiés, la stimulation de la moelle épinière a été utilisée pour traiter les signes de Lhermitte ainsi que les dispositifs implantables ( unités TENS).
Certains médicaments peuvent aider à réduire la gêne si vous avez des symptômes prolongés, et peuvent également réduire la douleur liée à votre état neurologique.
- Médicaments antiémétiques (anticonvulsivants) : Des prescriptions telles que Neurontin (gabapentine) et Lyrica (prégabaline) peuvent aider à soulager la douleur
- Les antidépresseurs : Les antidépresseurs tricycliques sont souvent utilisés pour aider à gérer la douleur chronique.
- Les stéroïdes : Les stéroïdes oraux ont des effets secondaires importants lorsqu’ils sont utilisés à long terme, mais peuvent être utilisés pour une poussée aiguë lorsque l’inflammation en est la cause.
Si vous avez un signe de Lhermitte récurrent, la chose la plus importante à garder à l’esprit est que vous pouvez bouger votre cou et vos bras en toute sécurité lorsque les symptômes apparaissent. Cependant, comme les mouvements de la nuque peuvent déclencher des sensations de choc électrique, vous pouvez par inadvertance commencer à raidir vos bras ou votre nuque. N’oubliez pas non plus qu’il est toujours important de contacter votre médecin pour rechercher la cause de ce signe. Veillez à faire régulièrement de l’exercice afin de ne pas développer de raideur des muscles de la nuque et des épaules pendant que vous faites face à votre état.
Sources des articles (certains en anglais)
- Beckmann Y, Özakbaş S, Bülbül NG, et al. Reassessment of Lhermitte’s sign in multiple sclerosis. Acta Neurol Belg. 2015;115(4):605-608. doi:10.1007/s13760-015-0466-4
- Chu DT, Hautecoeur P, Santoro JD. Jacques Jean Lhermitte et l’enseigne de Lhermitte. Mult Scler. 2018:1352458518820628. doi:10.1177/1352458518820628
- Le signe de Khare S, Seth D. Lhermitte : l’état actuel. Ann Indian Acad Neurol. 2015;18(2):154-156. doi:10.4103/0972-2327.150622
- Harvard Health Publishing. Médicaments qui soulagent les douleurs nerveuses. Mis à jour le 14 novembre 2018