La salsepareille est une liane tropicale ligneuse que l’on trouve au Mexique, en Amérique du Sud, en Jamaïque, dans les Caraïbes, au Honduras et aux Antilles. Elle se présente sous plusieurs formes différentes qui sont toutes connues sous le nom botanique de Smilax.
Parmi ses autres noms communs, citons Liseron épineux, Liseron piquant, Salsaparilha, Zarzaparrilla, Khao yern et Jupicanga, entre autres.
Il est également courant de désigner la salsepareille par le nom du pays où elle se trouve (salsepareille chinoise ou salsepareille mexicaine, par exemple). La salsepareille ne doit cependant pas être confondue avec la salsepareille indienne – également appelée fausse salsepareille – qui est une autre plante.
Prestations de santé
De nombreuses parties de la salsepareille sont utilisées comme arômes dans les aliments et les boissons. Il est intéressant de noter qu’aux États-Unis, la boisson autrefois commune appelée salsepareille – communément associée au Vieux Continent – ne contenait en fait aucun ingrédient provenant de la plante ; elle contenait des arômes provenant de la plante de sassafras.
La racine de salsepareille est utilisée en médecine depuis des siècles. Elle est parfois utilisée dans la médecine alternative aujourd’hui, et elle a été étudiée à un certain degré par les scientifiques modernes. Certaines allégations de santé peuvent être exactes si les études préliminaires sont correctes ; cependant, certaines allégations sont fausses ou doivent encore être vérifiées.
Dans la médecine populaire ancienne et la médecine alternative, on rencontre des allégations souvent infondées selon lesquelles la racine de salsepareille est efficace de diverses manières, notamment :
- Prévenir et traiter le cancer
- Réduire l’inflammation
- Augmenter le désir sexuel
- Renforcer le système immunitaire
- Améliorer la perte de poids
- Traitement des problèmes de peau (tels que la dermatite, l’eczéma et le psoriasis)
- Désintoxiquer le corps
- Soulager les problèmes digestifs
- Améliorer la santé des reins
- Augmenter la masse musculaire grâce à l’entraînement
- Traiter la syphilis
Aucune de ces affirmations n’est considérée comme prouvée par la science médicale, et la salsepareille n’a pas été étudiée pour toutes. Certaines de ces utilisations sont peu étayées par des études préliminaires qui suggèrent que la salsepareille pourrait montrer ces effets, mais il est trop tôt pour en être certain. D’autres affirmations ont été réfutées.
Parmi les utilisations médicales pour lesquelles les recherches ont montré un certain soutien, on peut citer
- Traitement du cancer
- Protéger la peau
- Réduire l’inflammation et la douleur
- Améliorer la fonction rénale
Traitement du cancer
On pense que la salsepareille est un antioxydant, ce qui signifie qu’elle peut réduire les niveaux de radicaux libres dans votre corps. Les radicaux libres sont essentiellement des molécules déséquilibrées, et on pense que des niveaux élevés de radicaux libres contribuent à de nombreuses maladies, y compris le cancer.
Jusqu’à présent, plusieurs études suggèrent que l’extrait de salsepareille peut ralentir la croissance et la migration des cellules cancéreuses, et peut-être même les tuer. Les résultats proviennent de cellules cancéreuses en laboratoire et ont également été observés chez des souris. Cependant, nous n’avons pas encore vu d’essais sur l’homme. Néanmoins, ces premiers résultats prometteurs pourraient bien conduire à des études sur l’homme dans un avenir proche.
Les chercheurs ont identifié quelques mécanismes qui, selon eux, sont à l’œuvre dans les processus anticancéreux de la salsepareille. Dans une étude publiée dans PLoS One
, une revue scientifique évaluée par des pairs, des scientifiques chinois ont découvert que la salsepareille était capable d’arrêter la propagation du cancer en inhibant la signalisation du facteur de croissance transformant bêta 1 (TGF-ß1).
Plus tard, la revue Nutrition and Cancer
a publié un article de plusieurs de ces mêmes chercheurs qui suggérait que la salsepareille favorisait des changements bénéfiques dans les cellules cancéreuses qui ralentissaient la croissance et augmentaient la mort cellulaire.
Seul l’avenir nous dira si ces résultats seront confirmés par des recherches plus approfondies, mais les premiers résultats semblent prometteurs.
Protéger la peau
Le statut antioxydant de la salsepareille peut également la rendre bénéfique pour la santé de votre peau. Dans une étude menée en Corée, les chercheurs ont voulu savoir si les croyances populaires sur la salsepareille et la peau étaient scientifiquement vérifiables.
Ils ont découvert que la racine semblait inhiber de manière significative les dommages oxydatifs et ralentir certains processus associés au vieillissement, ce qui est logique puisque ce sont des effets connus des antioxydants. La salsepareille semblait également augmenter plusieurs substances bénéfiques dans le corps et diminuer les substances destructrices.
Cela devrait contribuer à faire paraître la peau plus jeune et plus saine.
De plus, une étude publiée dans une édition de Biomedicine & Pharmacotherapy a suggéré
qu’une substance contenue dans la salsepareille, appelée astilbine, est prometteuse comme traitement pour le psoriasis.
Inflammation et douleur
Quelques études préliminaires soutiennent les allégations selon lesquelles la salsepareille est un anti-inflammatoire, ce qui pourrait signifier qu’elle a un rôle dans le traitement des maladies inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde.
Une autre étude a suggéré que deux extraits de la salsepareille étaient capables de supprimer de multiples causes d’inflammation, notamment l’oxyde nitrique, le facteur alpha de nécrose tumorale et l’interleukine-6.
La revue Steroids
a publié un article qui suggère de nombreuses activités anti-inflammatoires en laboratoire.
Là encore, les travaux n’en sont qu’à leurs débuts, mais le corpus de recherche s’étoffe et une grande partie semble être en accord avec ces résultats. Ce début prometteur pourrait inciter à poursuivre les recherches.
Améliorer la fonction rénale
Des chercheurs chinois ont examiné le potentiel de l’astilbine dérivée de la salsepareille chinoise, mentionnée ci-dessus comme traitement potentiel du psoriasis, pour améliorer la fonction rénale.
Le stress oxydatif, qui est associé aux radicaux libres et à l’oxyde nitrique, peut être nocif pour les reins. En tant qu’antioxydant, l’astilbine semble supprimer le stress oxydatif et offre ainsi une certaine protection aux reins.
Les chercheurs affirment que l’astilbine a également inhibé un processus dangereux pour les reins chez les souris ayant des taux anormalement élevés d’acide urique dans le sang, ce qui peut être le résultat d’une maladie rénale. Elle semble également jouer un rôle anti-inflammatoire.
Il a également été démontré que la salsepareille augmente le débit urinaire, ce qui peut être bénéfique pour les reins et aider à prévenir ou à soulager la rétention d’eau.
D’autres études préliminaires semblent étayer ces résultats.
Ce genre de résultats peut être utilisé pour soutenir les allégations de propriétés « détoxifiantes » de la salsepareille. La nécessité de détoxifier n’est pas soutenue par la science médicale chez les personnes qui ne souffrent pas de maladies graves du foie et/ou des reins. Ces organes, lorsqu’ils fonctionnent correctement, empêchent les toxines de s’accumuler dans votre corps.
Il est donc important de faire attention à tout produit prétendant vous détoxifier. Veillez à consulter un médecin au préalable.
Augmenter la masse musculaire
Une affirmation que la science réfute est que le corps peut utiliser la salsepareille de la même manière qu’il utilise les stéroïdes anabolisants pour augmenter la masse musculaire lors d’un entraînement. Ces types de stéroïdes ne se trouvent pas dans la salsepareille, donc cette affirmation est très peu probable.
Néanmoins, certains mélanges de compléments alimentaires qui prétendent augmenter la masse musculaire contiennent de la salsepareille.
Effets secondaires possibles
La salsepareille est généralement considérée comme un complément sûr, avec peu d’effets secondaires. De fortes doses peuvent entraîner des troubles gastriques. Une réaction allergique est possible.
Comme il s’agit d’un diurétique qui augmente le débit urinaire, il est préférable de ne pas prendre de salsepareille lorsque vous êtes déshydraté.
Il n’existe pas de données sur la sécurité de la salsepareille pendant la grossesse ou l’allaitement, il est donc généralement recommandé de l’éviter pendant ces périodes.
Dosage et préparation
Jusqu’à présent, il n’y a pas de dosage recommandé pour la salsepareille. Les quantités contenues dans les préparations de compléments varient et, bien souvent, des quantités spécifiques ne sont pas indiquées sur l’étiquette.
L’effet de la salsepareille peut varier selon le type de plante utilisé et selon les parties incluses. La racine est le plus souvent utilisée à des fins médicales, mais il arrive que des feuilles ou des baies soient également utilisées.
Si vous envisagez une supplémentation en salsepareille, assurez-vous de parler à votre médecin et à votre pharmacien des dosages et des formes, ainsi que des risques potentiels en fonction de vos antécédents médicaux et des médicaments que vous prenez.
Ce qu’il faut chercher
Vous pouvez trouver des compléments alimentaires à base de salsepareille sous de nombreuses formes, notamment des gélules, des comprimés, des teintures et des poudres.
Les formes modernes de la boisson appelée salsepareille ne contiennent généralement aucune partie de la plante – il se peut même qu’elle ne contienne pas la plante dont la boisson était historiquement faite (sassafras).
Au lieu de cela, la plupart d’entre elles contiennent maintenant des arômes artificiels. Cela signifie que boire du soda à la salsepareille ne vous apportera pas les mêmes avantages que la consommation de la racine.
Autres questions
La salsepareille étant naturelle, cela signifie-t-il qu’elle peut être ajoutée sans danger à mon alimentation ?
Beaucoup de gens pensent que si quelque chose est naturel, cela signifie qu’il est parfaitement sûr. Ce n’est pas toujours le cas. De nombreux traitements naturels ont des effets secondaires potentiellement dangereux, peuvent interagir négativement avec les médicaments, et peuvent même être toxiques.
Comment puis-je savoir si la salsepareille aura une interaction négative avec mes médicaments actuels ?
Vous devez toujours faire preuve de prudence avec les traitements naturels et suivre les recommandations de votre médecin en matière de dosage. Votre pharmacien ou votre prestataire de soins de santé peut vous aider à identifier tout problème potentiel lié à l’ajout de compléments à votre régime de traitement.
Sources des articles (certains en anglais)
- Lu CL, Wei Z, Min W, et al. Les polysaccharides de Smilax glabra inhibent les médiateurs pro-inflammatoires par les voies ERK1/2 et JNK dans les cellules RAW264.7 induites par le LPS. Polymères de glucides. 2015 20 mai;122:428-36. DOI : 10.1016/j.carbpol.2014.11.035
- Park G, Kim TM, Kim JH, Oh MS. Effets antioxydants de la salsepareille via le piégeage des espèces réactives de l’oxygène et l’induction d’enzymes antioxydantes dans les fibroblastes dermiques humains. Toxicologie et pharmacologie de l’environnement. 2014 Jul;38(1):305-15. DOI : 10.1016/j.etap.2014.06.009
- L’extrait de salsepareille (rhizome de Smilax glabra) de She T, Feng J, Lian S et al. active la voie ATM/ATR redox-dépendante pour inhiber la croissance des cellules cancéreuses par arrêt de la phase S, apoptose et autophagie. Nutrition et cancer. 2017 Nov-Dec;69(8):1281-1289. DOI : 10.1080/01635581.2017.1362447
- L’extrait de She t, Zhao C, Feng J, et al. de salsepareille (rhizome de Smilax glabra) inhibe la migration et l’invasion des cellules cancéreuses en supprimant la voie du TGF- ß1. PLoS One. 2015 Mar 5;10(3):e0118287. DOI : 10.1371/journal.pone.0118287
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