Les causes de décès chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer

L’Association Alzheimer note que la maladie d’Alzheimer est la sixième cause de décès aux États-Unis. Elle souligne également que sur les dix premières causes de décès, c’est la seule qui ne soit pas traitée ou soignée efficacement.

Les Centers for Disease Control and Prevention soulignent également que la maladie d’Alzheimer est une cause importante de décès, soulignant qu’entre 1999 et 2014, les décès attribués à la maladie d’Alzheimer ont augmenté de 55 %.

L’un des défis du suivi des décès dus à l’Alzheimer est que la maladie d’Alzheimer n’est pas toujours identifiée comme la cause du décès sur un certificat de décès. Parfois, les maladies qui se développent à partir de la maladie d’Alzheimer sont plutôt mentionnées comme cause principale sur le certificat de décès. Dans d’autres cas, la maladie d’Alzheimer peut n’avoir jamais été officiellement diagnostiquée. Ces difficultés dans le suivi des décès dus à la maladie d’Alzheimer sont démontrées dans une étude qui a révélé que les décès dus à la maladie d’Alzheimer chez les personnes âgées de plus de 75 ans peuvent être six fois plus nombreux que le nombre officiellement enregistré.

Comment la maladie d’Alzheimer entraîne la mort

Au stade avancé de la maladie d’Alzheimer, les personnes deviennent extrêmement confuses et désorientées. Le comportement d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer à un stade avancé peut devenir plus agité et nerveux, tandis que d’autres personnes se replient sur elles-mêmes et font preuve d’apathie. Parfois, les personnes atteintes de démence au stade avancé pleurent et crient. Elles finissent par perdre la capacité de communiquer et peuvent ne pas répondre du tout.

En outre, les personnes atteintes de démence avancée sont incapables de prendre soin d’elles-mêmes, deviennent clouées au lit et complètement dépendantes des autres pour leurs activités quotidiennes. Leur capacité à être un continent de l’intestin et de la vessie décline.

Leur appétit diminue également et, finalement, ils perdent la capacité d’avaler, ce qui entraîne une mauvaise alimentation et un risque élevé d’aspiration. L’aspiration, par laquelle les aliments d’une personne passent « dans le mauvais tube » lorsqu’elle les avale, augmente considérablement le risque de contracter une pneumonie, car la personne n’est pas capable de tousser complètement et d’évacuer les aliments de son œsophage, puis de les déposer dans ses poumons.

Dans ces conditions difficiles, il n’est pas difficile d’imaginer à quel point les personnes atteintes de démence avancée deviennent vulnérables, succombant parfois à des infections, des escarres et des pneumonies. Une étude a montré que la moitié des personnes atteintes de démence admises dans un hôpital pour une pneumonie ou une fracture de la hanche sont mortes dans les six mois suivant leur sortie de l’hôpital.

Une autre étude, qui a examiné les rapports d’autopsie des personnes atteintes de démence, a révélé que les principales causes de décès étaient la pneumonie, les maladies cardiovasculaires, l’embolie pulmonaire, la cachexie et la déshydratation.

Parmi les autres facteurs qui ont un impact sur le taux de mortalité dans la maladie d’Alzheimer, citons l’âge avancé, l’augmentation des chutes et le délire.

Certaines décisions importantes à prendre avant le déclin d’une personne en phase avancée de la maladie d’Alzheimer sont liées à des directives médicales avancées. Ces directives comprennent la désignation d’une procuration pour les soins de santé et d’une procuration financière, la prise de décisions de fin de vie telles que la décision de réanimation, et la conduite de recherches sur les soins palliatifs et les soins d’hospice pour une personne atteinte de démence. Bien que ces décisions puissent être difficiles, le fait de les prendre à l’avance peut accroître votre tranquillité d’esprit et vous permettre de vous concentrer sur votre proche au moment du déclin, plutôt que sur des choix et des options difficiles.