Les fonctions des dents de la molaire et de la sagesse

Appelées molaires ou dents molaires, ce sont les dents plates situées à l’arrière de la bouche. Leur taille et leur forme peuvent varier, mais ce sont les plus grandes dents de la bouche. Les molaires sont arrondies et servent à broyer les aliments en morceaux faciles à avaler. Les dents de devant, plus petites et plus acérées, servent à mordre et à déchirer les aliments. Les molaires sont conçues pour supporter une grande force de mastication, de broyage et de serrage, et chaque molaire est ancrée à l’os de la mâchoire avec deux à quatre racines.

L’adulte moyen a douze molaires, dont six dans la mâchoire supérieure (identifiées par votre dentiste comme « maxillaires » pour leur emplacement dans la mâchoire supérieure) et six dans la mâchoire inférieure (identifiées comme « mandibulaires » par le dentiste pour leur emplacement dans la mâchoire inférieure). Chaque côté de la mâchoire supérieure et de la mâchoire inférieure possède trois molaires.

Types de molaires

Il existe trois types de molaires. Elles apparaissent après que l’enfant a perdu ses dents de lait :

Les premières molaires, également appelées molaires de six ans car elles sont les premières des trois à entrer en éruption vers l’âge de six ans.
Les secondes molaires, également appelées molaires de douze ans car elles font éruption vers l’âge de douze ans.
Les troisièmes molaires, ou dents de sagesse, qui apparaissent entre 17 et 21 ans.

D’un point de vue anatomique, les molaires sont conçues pour supporter de grandes forces de mastication, de grincement et de serrage, grâce à une grande couronne et à deux à quatre racines fermement implantées dans l’os de la mâchoire.

Pourquoi avons-nous des dents de sagesse ?

Les troisièmes molaires, ou dents de sagesse, sont des vestiges de notre passé évolutif, lorsque la bouche humaine était plus grande et plus accommodante pour des dents supplémentaires. Ces dents supplémentaires étaient utiles pour mastiquer surtout les aliments de cours, tels que les racines, les noix, les feuilles et les viandes dures. Ce type de régime était difficile pour les dents, surtout sans les outils d’entretien dont nous bénéficions aujourd’hui comme les brosses à dents, la pâte et les mousses à dents, si bien que les dents de nos ancêtres étaient sujettes à une usure et une perte importantes dues à la carie dentaire.

Même avec la popularité actuelle des « régimes Paleo », les humains modernes ne consomment pas d’aliments qui nécessitent ces dents supplémentaires. Nos aliments sont généralement beaucoup plus mous, et avec la cuisine et les ustensiles, le jour de la dent de sagesse utile est passé. Cependant, l’évolution ne nous a pas encore rattrapés, et nous avons donc encore ces dents supplémentaires tard dans notre jeunesse.

Le problème des dents de sagesse

Bien qu’elle n’ait pas encore jeté nos dents de sagesse, l’évolution a, malheureusement, apporté quelques ajustements à la taille de nos mâchoires tout au long de notre histoire. Les mâchoires des humains modernes sont plus petites que celles de nos ancêtres. Cela pose toute une série de problèmes lorsque ces dents de sagesse vestigiales tentent de s’enfoncer.

Lorsque les dents de sagesse se forment, elles peuvent être bloquées par nos autres dents, et on dit qu’elles sont « impactées ». Si une dent de sagesse fait partiellement éruption, cela peut créer un refuge difficile à atteindre pour les bactéries qui peuvent entraîner de graves infections des gencives et des tissus environnants. Les dents de sagesse peuvent également ne jamais faire éruption. Cela entraîne également des problèmes, notamment le développement potentiel de kystes ou de tumeurs qui peuvent causer des dommages considérables à l’os de la mâchoire et aux dents s’ils ne sont pas traités.

Ces problèmes sont la raison pour laquelle de nombreuses personnes doivent se faire enlever leurs dents de sagesse. Il est recommandé d’effectuer cette opération au cours de la jeune vie adulte, lorsque les complications sont les moins probables et les plus minimes.

Certaines personnes n’ont pas besoin de se faire enlever leurs dents de sagesse dans l’immédiat, car elles arrivent sans problème : Selon une étude, ce chiffre s’élève à environ 15 % de la population. Même dans ces cas, il peut être recommandé d’extraire les dents de sagesse pour éviter des problèmes qui pourraient se développer plus tard dans la vie, lorsque la chirurgie présente un plus grand potentiel de complications et une durée de guérison plus longue.

Sources des articles (certains en anglais)