Les phytoestrogènes : Avantages, effets secondaires et préparations

Les phytoestrogènes sont des composés d’origine végétale qui ont des effets similaires à ceux des œstrogènes produits dans l’organisme. Souvent appelés « œstrogènes alimentaires », ces composés sont censés prévenir ou traiter les affections associées à une carence en œstrogènes, telles que l’ostéoporose ou les bouffées de chaleur de la ménopause.

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Les phytoestrogènes sont présents en forte concentration dans certains aliments d’origine végétale, notamment les céréales complètes, les graines, les haricots, les légumes-racines et le soja. Ils appartiennent à un groupe de substances connues sous le nom de composés phénoliques qui proviennent de la décomposition de ces plantes au cours de la digestion. Les isoflavones, les coumestans et les prénylflavonoïdes sont trois composés phénoliques ayant les plus forts effets œstrogènes.

En se liant aux récepteurs d’œstrogènes dans l’organisme, les phytoestrogènes peuvent soit stimuler, soit supprimer certaines enzymes et hormones d’une manière bénéfique pour la santé. Les praticiens de la médecine alternative estiment que cette action peut contribuer à prévenir les maladies cardiaques et les cancers hormonodépendants (y compris certaines formes de cancer du sein).

Malgré ces affirmations, il est prouvé que l’interférence avec les fonctions hormonales normales peut avoir de graves conséquences. En fait, les phytoestrogènes sont aujourd’hui parmi les sujets les plus controversés dans le domaine de la nutrition et de la santé des femmes.

Prestations de santé

La plupart des preuves des bienfaits des phyto-œstrogènes pour la santé sont anecdotiques. Bien qu’il existe des recherches préliminaires, leurs conclusions sont souvent limitées par la petite taille ou la mauvaise conception de l’étude. Cela ne veut pas dire que les phytoestrogènes sont sans avantages. Cependant, dans la plupart des cas, il y a tout simplement trop peu de preuves pour soutenir que les phyto-œstrogènes peuvent être utilisés dans le traitement de n’importe quel problème de santé.

Cholestérol élevé

Plusieurs études ont suggéré que les phytoestrogènes pourraient prévenir les maladies cardiaques en réduisant le taux de cholestérol et le risque d’athérosclérose (« durcissement des artères »).

Une étude publiée en 2012 dans la revue médicale allemande Geburtshilfe und Frauenheilkunde

a rapporté que les femmes ménopausées recevant un extrait d’isoflavone (dérivé du soja ou du trèfle rouge) par jour ont connu une diminution significative du cholestérol total, des triglycérides et du « mauvais » cholestérol LDL ainsi qu’une augmentation du « bon » cholestérol HDL par rapport aux femmes recevant un placebo.

En revanche, une revue d’études publiée en 2016 dans le British Journal of Pharmacology

a conclu que les isoflavones ne modifient pas de manière significative les niveaux de lipides ou ne réduisent pas le risque cardiovasculaire chez les personnes autres que les gros fumeurs.

Perte osseuse

Certaines femmes postménopausées utilisent des suppléments de phytoestrogènes comme alternative à l’hormonothérapie substitutive (HTS). On pense que cela permet d’atténuer les symptômes de la ménopause et de réduire le taux d’ostéopénie (perte osseuse) qui se produit en conséquence de la ménopause. Les résultats obtenus à ce jour sont mitigés.

Une revue d’études publiée en 2012 dans le Asian Pacific Journal of Tropical Medicine

a conclu que les suppléments d’isoflavones de soja pris à des doses supérieures à 75 milligrammes par jour augmentaient la densité minérale osseuse chez les femmes de 54 % tout en diminuant la résorption osseuse (la dégradation du tissu osseux) de 23 %.

En revanche, une étude de 2015 publiée dans la revue Menopause

a indiqué que des apports plus élevés en isoflavones étaient associés à des taux plus élevés de perte minérale osseuse dans la colonne lombaire et le cou chez les femmes préménopausées.
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Cancer

L’utilisation de phytoestrogènes dans la prévention du cancer reste très controversée. Certaines études suggèrent un effet protecteur, tandis que d’autres mettent en garde contre les effets nocifs potentiels.

Parmi les conclusions positives, un examen des études publié en 2016 dans Science Reports

a révélé qu’une consommation accrue d’isoflavones de soja correspondait à une réduction de 23 % du risque de cancer colorectal. (Malgré les conclusions positives, les chercheurs ont admis que d’autres facteurs pouvaient expliquer cet effet, étant donné les variations et les incohérences des études examinées).

D’autres études ont suggéré que les isoflavones de soja offrent une protection contre le cancer de l’endomètre et les cancers gastro-intestinaux. Cependant, les examens se sont surtout concentrés sur la consommation de soja plutôt que sur l’utilisation de compléments contrôlés d’isoflavones de soja.

Comme pour le cancer du sein, les phytoestrogènes peuvent avoir des effets positifs ou négatifs selon l’étude à laquelle vous faites référence. Une revue complète publiée dans Medicine

en 2017 a examiné les deux côtés de la question et a constaté que les isoflavones de soja, tout en étant capables d’induire l’apoptose (mort cellulaire) dans les études en éprouvette, étaient tout aussi susceptibles de stimuler la croissance du cancer du sein dans les études sur les animaux.

Malgré ces résultats contradictoires, les chercheurs ont mis en évidence plusieurs essais dans lesquels la consommation élevée de soja (principalement chez les femmes asiatiques) correspondait à une diminution de la mortalité par cancer et de la récurrence du cancer du sein. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

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Effets secondaires possibles

D’une manière générale, les phytoestrogènes présents dans les aliments d’origine végétale peuvent être consommés sans danger s’ils sont utilisés dans le cadre d’un régime alimentaire équilibré. En revanche, on sait peu de choses sur la sécurité à long terme des compléments de phyto-œstrogènes.

Les isoflavones de soja, le type le plus couramment utilisé dans les compléments phyto-œstrogéniques, peuvent provoquer des troubles gastriques, des ballonnements, des gaz et des nausées. Les réactions allergiques sont rares mais peuvent survenir chez les personnes ayant une allergie connue au soja.

En raison de leur effet similaire à celui des œstrogènes, les suppléments de phyto-œstrogènes doivent être évités chez les femmes atteintes d’un cancer du sein avec récepteurs d’œstrogènes positifs ou chez les personnes atteintes d’autres cancers hormono-sensibles, notamment le cancer de l’endomètre, des ovaires et de la prostate.

Les suppléments de phytoestrogènes ne doivent pas être utilisés avec le tamoxifène. En se liant aux mêmes récepteurs d’œstrogènes que le tamoxifène, les phytoestrogènes peuvent « concurrencer » le médicament et réduire son efficacité. Ce faisant, ils peuvent augmenter le risque de récidive du cancer du sein.

L’innocuité des suppléments de phytoestrogènes pendant la grossesse est inconnue. Pour être sûr, évitez de prendre toute forme de supplément de phytoestrogène si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.

Sélection, préparation et stockage

Les phytoestrogènes peuvent être obtenus à partir de compléments alimentaires et de certains aliments d’origine végétale. Malgré leurs avantages potentiels, ils ne sont pas considérés comme des nutriments essentiels car leur absence dans un régime alimentaire ne confère pas de maladie.

Compléments alimentaires

Les suppléments de phytoestrogènes sont généralement vendus sous forme de gélules ou de comprimés et peuvent être achetés en ligne ou dans des magasins spécialisés dans les compléments alimentaires. Si un grand nombre de ces produits contiennent des isoflavones de soja comme ingrédient central, d’autres sont fabriqués à partir d’huile de lin riche en phytoestrogènes ou d’isoflavones de trèfle rouge.

Lisez toujours l’étiquette du produit pour déterminer le type de phyto-œstrogène utilisé (par exemple, isoflavone de soja, huile de lin) ainsi que la quantité mesurée en milligrammes (mg). Bien qu’il n’existe pas de directives pour l’utilisation appropriée des suppléments de phyto-œstrogènes, des études ont utilisé des isoflavones de soja à des doses allant jusqu’à 100 mg pendant 12 mois sans effets secondaires notables. Rien ne prouve que des doses plus élevées donnent de meilleurs résultats.

Pour garantir la qualité et la sécurité, n’achetez que des compléments qui ont été testés par un organisme de certification indépendant comme la pharmacopée américaine (USP), ConsumerLab ou NSF International.

Les suppléments certifiés biologiques par le ministère américain de l’agriculture (USDA) peuvent en outre vous garantir que vous n’êtes pas exposé à des pesticides ou à d’autres produits chimiques indésirables.

Les suppléments de phytoestrogènes, y compris les isoflavones de soja, peuvent être conservés en toute sécurité dans une pièce fraîche et sèche. N’utilisez jamais un supplément après sa date de péremption.

Sources alimentaires

Si vous souhaitez augmenter votre consommation de phyto-œstrogènes, il est préférable de le faire avec de la nourriture plutôt qu’avec des compléments. Parmi les plantes particulièrement riches en phytoestrogènes, on trouve