Lésion du nerf cubital : Symptômes, causes, diagnostic et traitement

Les nerfs sont des structures qui permettent à l’information de voyager du cerveau à la périphérie de votre corps, et les nerfs peuvent également renvoyer des messages au cerveau. Les nerfs transportent des informations importantes sur les sensations que vous ressentez ainsi que sur les mouvements que votre cerveau veut que votre corps fasse.

Lorsque la fonction nerveuse est altérée, les gens peuvent ressentir des symptômes de douleur, de faiblesse et de sensation anormale.

Le nerf cubital est l’un des nombreux nerfs principaux qui alimentent les extrémités supérieures (les bras). Le nerf cubital est formé par la coalescence de plusieurs fibres nerveuses majeures dans une zone autour de l’omoplate appelée le plexus brachial. À la sortie du plexus brachial, le nerf cubital descend le long du bras, fournissant des informations à certains muscles de l’avant-bras et de la main et des informations sur les sensations à des endroits spécifiques de la main.

Symptômes

Picotements et engourdissements

L’engourdissement et les picotements (communément appelés paresthésie) sont des signes que les signaux nerveux sont perturbés. Souvent, cela est dû à une pression ou à une inflammation autour du nerf. La localisation de la paresthésie n’est pas toujours celle du problème qui provoque le dysfonctionnement du nerf.

Par exemple, dans le cas du syndrome du tunnel cubital, l’emplacement le plus fréquent de la paresthésie est la main, plus précisément l’annulaire et le petit doigt. Cependant, la pression exercée sur le nerf se situe près de l’articulation du coude.

Douleur

La douleur peut être le symptôme de nombreuses affections médicales, et il peut être difficile de différencier la douleur provenant d’une fonction nerveuse anormale. Souvent, la douleur associée à une affection nerveuse est également associée à une paresthésie, comme décrit ci-dessus. En outre, la douleur associée à une fonction nerveuse anormale est souvent ressentie comme une sensation de brûlure qui irradie le long du trajet du nerf. Les personnes souffrant de douleurs nerveuses ont souvent décrit des douleurs de type tir ou choc électrique.

Faiblesse

Lorsque la fonction nerveuse est altérée, le cerveau a du mal à communiquer pour activer des muscles spécifiques. Cela peut être ressenti comme une faiblesse de ces muscles. En situation aiguë, cela peut être ressenti comme une difficulté à effectuer des activités spécifiques ou des manœuvres de force. Les personnes souffrant de lésions du nerf cubital peuvent avoir des difficultés à pincer ou à saisir des objets. Dans le cas d’une compression nerveuse chronique, les personnes qui souffrent depuis longtemps d’une compression nerveuse peuvent souffrir d’une atrophie musculaire.

Il s’agit généralement d’un problème irréversible, que l’on constate en notant les zones où le corps a perdu sa masse musculaire normale. Chez les personnes souffrant de lésions du nerf cubital, on peut constater une atrophie des tissus mous de la main. Tenir les deux mains côte à côte peut rendre les signes de dépérissement plus apparents.

Toutes les personnes souffrant d’une lésion nerveuse ou d’une affection qui entrave la fonction nerveuse normale ne présentent pas tous ces symptômes. Le plus souvent, les gens sont surtout gênés par l’un de ces symptômes, mais peuvent même ne pas remarquer les autres du tout. D’autres personnes présenteront de multiples signes de dysfonctionnement nerveux.

Causes

Les lésions du nerf cubital peuvent se produire en plusieurs points du parcours du nerf. Parfois, les blessures se présentent sous la forme d’une lésion aiguë, dans laquelle il y a une lésion traumatique soudaine qui cause des dommages au nerf. D’autres fois, les problèmes nerveux peuvent être le résultat d’une affection chronique de longue durée qui entraîne une détérioration progressive de la fonction nerveuse au fil du temps.

Parmi les endroits et les mécanismes les plus courants des lésions du nerf cubital, on peut citer les affections suivantes

Syndrome du tunnel cubital

Le syndrome du tunnel cubital est le nom utilisé pour décrire la compression chronique du nerf cubital derrière le coude. La localisation réelle de la compression du nerf cubital chez les personnes atteintes du syndrome du canal cubital peut varier et a été décrite comme une compression provenant d’un certain nombre de structures différentes derrière le coude. À cet endroit, le nerf cubital s’enroule directement derrière l’humérus le long de l’arrière de l’articulation du coude.

Différentes structures, dont les ligaments, les vaisseaux sanguins et les tendons, ont été décrites comme étant la source de la compression dans le tunnel cubital. Le syndrome du tunnel cubital est classé comme une neuropathie de compression du membre supérieur. Cette affection est le deuxième type de neuropathie de compression le plus courant, après le syndrome du canal carpien.

Syndrome du canal de Guyon (paralysie du guidon)

Le canal de Guyon, également appelé tunnel cubital, est un endroit du poignet qui contient le nerf cubital. La compression du nerf cubital à cet endroit peut résulter de fractures des petits os du poignet ou de la formation de kystes ganglionnaires à l’intérieur du poignet. Toutefois, l’une des raisons les plus courantes de la compression du nerf dans le canal de Guyon est ce qu’on appelle la « paralysie du guidon », que les cyclistes ressentent lorsque le nerf est pincé contre les os du poignet et le guidon d’une bicyclette, ce qui entraîne une douleur et un engourdissement.

C’est la raison pour laquelle de nombreux cyclistes portent des gants rembourrés lorsqu’ils saisissent leur guidon. Si les gants rembourrés ne soulagent pas suffisamment les symptômes, changer de poignée ou changer de guidon peut souvent soulager les symptômes d’engourdissement et de picotements qui ont tendance à se produire lorsqu’on applique une compression.

Drôle d’os

L’os rigolo est le nom que les gens utilisent pour décrire les blessures par contusion du nerf cubital derrière le coude. À cet endroit, le nerf cubital s’enroule derrière l’os du bras (humérus), juste sous la peau. Il y a très peu de protection des tissus mous autour du nerf cubital à cet endroit et, par conséquent, frapper cette partie du coude contre un objet provoque souvent une douleur aiguë, des picotements et un engourdissement le long du nerf cubital. C’est la sensation que les gens décrivent lorsqu’ils disent avoir « frappé leur drôle d’os ».

Blessures traumatiques

Les lésions traumatiques sont le résultat d’une atteinte nerveuse soudaine et souvent violente. Parmi les mécanismes les plus courants figurent les contusions nerveuses (contusions, lacérations et lésions par commotion). Les contusions nerveuses surviennent généralement après une chute ou une collision avec un véhicule automobile.

Comme le nerf cubital est situé près de la peau, un traumatisme direct de la peau et des tissus mous sus-jacents peut provoquer une lésion par contusion du nerf.

Les lacérations peuvent être causées par des blessures causées par du verre brisé, des coups de couteau et d’autres objets tranchants. Les lésions par commotion cérébrale peuvent être causées par des blessures où le nerf n’est pas directement endommagé par un fragment de balle mais blessé par la force de commotion du coup de feu.

Diagnostic

Le diagnostic de toute maladie nerveuse nécessite une compréhension approfondie des symptômes ressentis par le patient, un examen physique complet pour tester la fonction des nerfs et une compréhension complète de l’anatomie du corps humain pour aider à localiser la source du dysfonctionnement nerveux. L’une des choses étonnantes concernant les nerfs de notre corps est que, sauf dans de très rares circonstances, ils fournissent les mêmes schémas de sensation et d’implication musculaire à peu près partout.

Le nerf cubital fournit, de manière très prévisible, la sensation dans la même zone pour presque tout le monde : le petit doigt et la moitié de l’annulaire. La connaissance de ces schémas de fonctionnement nerveux peut aider un examinateur compétent à localiser la source du problème.

Le signe de Tinel

De nombreuses techniques d’examen sont utilisées pour isoler et tester la fonction nerveuse. Le signe de Tinel est un test spécifique utilisé pour examiner les personnes chez qui on suspecte des anomalies nerveuses. Un signe de Tinel est considéré comme positif lorsque l’examinateur tapote directement sur l’endroit de l’anomalie nerveuse, ce qui recrée des symptômes de paresthésie et de gêne le long du trajet du nerf, plutôt qu’à l’endroit précis où le tapotement a lieu.

Par exemple, un signe de Tinel positif chez un patient atteint du syndrome du tunnel cubital pourrait, en tapotant derrière l’articulation du coude directement sur le nerf cubital, recréer des symptômes de paresthésie et de douleur à l’annulaire et au petit doigt.

Autres tests

Un certain nombre d’études différentes peuvent être utilisées pour évaluer le nerf cubital, ainsi que l’anatomie environnante qui peut causer une compression ou une lésion du nerf cubital. Une radiographie régulière peut être utile si l’on craint des déformations de l’os, des éperons osseux ou d’autres structures anormales qui pourraient provoquer une irritation du nerf cubital.

D’autres modalités d’imagerie, notamment l’IRM et la tomodensitométrie, sont moins souvent nécessaires pour évaluer un problème de nerf cubital, mais peuvent également être utiles, en particulier si l’on craint une cause possible telle qu’un kyste ganglionnaire, une tumeur ou une autre masse de tissu mou qui pourrait provoquer une compression sur le nerf.

L’échographie à haute résolution est utilisée plus fréquemment, étant donné qu’elle est non invasive et relativement rapide et facile à réaliser. Toutefois, les examens par ultrasons dépendent fortement de l’expérience des techniciens et toutes les installations ne sont pas en mesure d’examiner le nerf cubital à l’aide d’ultrasons. Les études électriques du nerf comprennent la mesure de la conduction nerveuse et l’électromyographie, ou EMG.

Bien que ces études puissent être utiles pour localiser la source d’une affection nerveuse, elles peuvent être inconfortables, car elles impliquent de placer des aiguilles dans la peau et de mesurer un courant électrique le long du trajet du nerf.

Les lésions nerveuses sont connues pour être des problèmes de diagnostic difficiles à résoudre. Souvent, la détermination de l’emplacement d’une lésion nerveuse peut être très simple (par exemple, après une blessure par pénétration), ou elle peut être extrêmement difficile. Il est essentiel de travailler avec votre médecin et de laisser le travail de diagnostic se dérouler. Souvent, l’évaluation et le traitement des affections nerveuses ne se limitent pas à une simple visite au cabinet du médecin.

Parfois, plusieurs types de médecins travaillent ensemble pour déterminer la source d’une lésion nerveuse et aider à déterminer le traitement le plus approprié pour ce problème. Les personnes souffrant de problèmes de lésions nerveuses peuvent être consultées par leur prestataire de soins primaires, des chirurgiens orthopédiques, des neurochirurgiens, des neurologues, des physiatres ou d’autres spécialistes pour les aider à déterminer le traitement le plus approprié pour une affection spécifique.

Traitement

La seule façon de traiter efficacement une affection nerveuse est de comprendre l’emplacement exact de la source du problème. Cela peut sembler simple, mais souvent les symptômes du problème nerveux ne sont pas ressentis à l’endroit où le nerf est endommagé. Essayer de déchiffrer l’emplacement du problème prend souvent du temps et des tests, mais c’est essentiel pour parvenir à un traitement efficace.

Dans presque toutes les situations de lésion nerveuse, la première étape la plus importante consiste à trouver des moyens de soulager la pression et la tension sur le nerf lésé.

Cela peut être aussi simple que d’éviter les activités spécifiques qui exercent une pression sur le nerf. Cela peut impliquer l’utilisation de l’immobilisation pour limiter le mouvement du nerf, et parfois l’utilisation d’un rembourrage de protection pour maintenir la pression hors du nerf.

Si une composante de la compression sur le nerf est le résultat d’une inflammation, des modalités de traitement qui s’attaquent à l’inflammation peuvent être utiles. Ces traitements comprennent parfois des mesures anti-inflammatoires topiques (application de glace), des médicaments anti-inflammatoires oraux (anti-inflammatoires non stéroïdiens) ou des médicaments stéroïdiens (y compris des médicaments oraux ou des injections de cortisone).

Les traitements chirurgicaux des problèmes du nerf cubital dépendent du type de lésion du nerf. Lorsqu’il y a une blessure directe aux nerfs, comme une lacération, ces blessures sont souvent réparées peu de temps après la blessure. Parfois, s’il y a une large zone endommagée au niveau du nerf, il peut être nécessaire de procéder à une greffe de nerf afin de reconnecter les parties saines du nerf. Lorsqu’il y a compression sur le nerf, les solutions chirurgicales visent non seulement à soulager la pression mais aussi à supprimer la tension du nerf.

Dans certains cas, cela est aussi simple que de supprimer la pression sur le nerf dans le cadre d’une procédure peu invasive. Il peut également s’agir de déplacer la position du nerf de manière à réduire la tension sur le nerf. Un traitement courant pour les personnes atteintes du syndrome du canal cubital consiste à déplacer le nerf de l’arrière du coude vers l’avant du coude afin que le nerf ne soit plus soumis à une tension importante lorsque le coude est plié : cette opération est appelée transposition du nerf cubital.

Le nerf cubital est l’un des principaux nerfs de l’extrémité supérieure et il est d’une importance capitale pour fournir des informations aux muscles de l’avant-bras et de la main à partir de votre cerveau, ainsi que pour renvoyer des informations sur les sensations de l’extrémité. Les anomalies de la fonction du nerf cubital peuvent se produire pour diverses raisons. Il est important de déterminer la source des dommages causés au nerf cubital afin de permettre un traitement approprié.

Souvent, la localisation de la lésion nerveuse est éloignée de la localisation des symptômes ressentis par la personne souffrant du problème du nerf cubital. Les traitements vont de simples mesures pour soulager la pression sur le nerf à des solutions chirurgicales plus invasives.

Pourquoi utilise-t-on des injections de cortisone ?

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