Otite moyenne avec effusion : Traiter le liquide dans l'oreille

Le liquide dans l’oreille, également appelé otite moyenne séreuse

(OSM) ou otite moyenne avec épanchement (OME), est une accumulation de liquide derrière le tympan qui peut se produire dans n’importe quelle condition dans laquelle le tube auditif est altéré.

Le tube auditif permet au liquide de s’écouler de l’oreille vers l’arrière de la gorge. Si le tube auditif est bouché, le liquide reste emprisonné dans l’espace de l’oreille moyenne. Ce liquide est appelé » épanchement

» par vos prestataires de soins. Outre les infections de l’oreille, le rhume et les allergies peuvent souvent entraîner la présence de liquide dans l’oreille si une inflammation ou du mucus empêche le tube auditif de s’écouler.

Apprenez ce qui peut également provoquer une accumulation, comment l’empêcher et comment diagnostiquer et traiter cette affection.

Causes

Tout le monde peut recevoir du liquide dans les oreilles, mais ce phénomène est beaucoup plus susceptible de se produire chez les enfants en raison de l’anatomie de leur tube auditif, qui est plus petit en diamètre et plus horizontal que le tube auditif d’un adulte.

Tous les cas de liquide dans l’oreille sont causés par une forme quelconque de dysfonctionnement de la trompe d’Eustache qui empêche celle-ci de se vider correctement. Les causes courantes de l’apparition de liquide dans l’oreille, tant chez les adultes que chez les enfants, sont les suivantes

Allergies
Tout type de congestion, due à un virus du rhume, à une infection similaire ou même à une grossesse
Hypertrophie des sinus, polypes nasaux, amygdales et adénoïdes, ou autres excroissances qui bloquent le tube auditif (généralement causée par une sinusite chronique)
Exposition à des irritants chimiques, en particulier la fumée de cigarette
Lésion du tube auditif due à des radiations pour un cancer de la tête et du cou ou à des opérations chirurgicales antérieures susceptibles de sectionner le tube auditif (rare)
Barotraumatisme des oreilles (changements rapides de la pression de l’air ambiant comme ceux qui se produisent lors d’un vol en avion ou d’une plongée sous-marine)
Anomalies buccales pouvant être associées au syndrome de Down ou à une fente palatine

Symptômes

La gravité des symptômes liés à la présence de liquide dans les oreilles peut varier d’une personne à l’autre. Chez les jeunes enfants, on dit souvent que l’affection est sans symptôme, bien qu’il soit plus probable que les enfants de cet âge soient tout simplement incapables d’exprimer une quelconque gêne. En l’absence de douleurs aiguës dans les oreilles, la plupart des symptômes passent inaperçus aux yeux de leurs soignants.

Pour la plupart des adultes, les symptômes liés à la présence de liquide dans l’oreille moyenne peuvent être subtils, mais certains adultes font état de douleurs auriculaires constantes et de symptômes débilitants. Certains adultes et enfants plus âgés qui ont eu des problèmes persistants de liquide chronique dans les oreilles peuvent parfois dire quand le liquide s’est réaccumulé et qu’ils ont besoin d’un traitement. En général, les symptômes de la présence de liquide dans les oreilles peuvent être les suivants

Douleur à l’oreille
Sentiment d’avoir les oreilles « bouchées
Augmentation de la douleur dans les oreilles lors des changements d’altitude et incapacité à « éclater » les oreilles
Acouphènes (bourdonnements d’oreilles)
Perte d’audition ou sensation d’étouffement des sons
Une sensation de plénitude dans les oreilles
Perte d’équilibre ou vertige (rare)
Problèmes de comportement
De mauvais résultats scolaires liés à la perte d’audition

Il existe plusieurs conditions qui provoquent des symptômes similaires au liquide dans l’oreille ou qui peuvent être présentes en même temps que le liquide dans l’oreille, y compris

Infections de l’oreille moyenne
Drainage des oreilles
Barotraumatisme de l’oreille
Earache

Diagnostic

Comme le liquide dans l’oreille est souvent asymptomatique, surtout chez les enfants, il n’est souvent pas diagnostiqué. Si votre enfant présente des symptômes de liquide dans l’oreille, il est préférable de l’emmener chez un pédiatre ou un oto-rhino-laryngologiste ( oto-rhino-laryngologiste

ou ORL). Un spécialiste peut avoir accès à un meilleur équipement de diagnostic, mais plus important encore, son expérience est nécessaire pour reconnaître les indices subtils qui pourraient signifier que vous avez du liquide dans les oreilles.

Examen otoscopique

La meilleure méthode pour diagnostiquer la présence de liquide dans l’oreille est un examen de l’oreille à l’aide d’un otoscope ou d’un otomicroscope

. Votre médecin utilisera très probablement un otoscope car ces méthodes sont plus répandues en raison de leur coût, bien qu’un otomicroscope puisse permettre un diagnostic plus précis.

L’évaluation de l’oreille à l’aide d’un otoscope est très simple et implique de tirer l’oreille vers l’arrière et d’insérer l’embout de l’otoscope dans l’oreille. Cela permet au médecin de visualiser le tympan (membrane tympanique). Les médecins expérimentés peuvent en fait voir soit un niveau de liquide derrière le tympan, soit une bulle, soit que le tympan est immobile.

Malheureusement, ce n’est pas toujours aussi clair et la seule chose indiquant la présence de liquide dans l’oreille peut être une légère rétraction du tympan ou une coloration légèrement anormale. C’est pourquoi il faut un médecin qualifié pour diagnostiquer la présence de liquide dans l’oreille.

Examen de tympanométrie

La présence de liquide dans l’oreille peut être confirmée par un autre test appelé tympanométrie

. Ce test présente certaines similitudes avec un examen utilisant un otoscope, en ce sens que l’oreille est tirée vers l’arrière et que l’extrémité de l’instrument, également appelée spéculum, est placée dans la partie extérieure du conduit auditif. Votre enfant (ou vous, si vous êtes le patient) doit essayer de rester très immobile pendant ce test et éviter de parler ou d’avaler si possible.

L’instrument mesurera la pression à l’intérieur de l’oreille, puis générera un son. La membrane tympanique réfléchira une certaine quantité de sons dans le tympanomètre

, qui est représenté sur un graphique appelé tympanogramme. S’il y a du liquide dans l’oreille, la membrane tympanique se raidit et une quantité anormale de sons est réfléchie.

Traitement

En général, il n’est pas nécessaire de traiter le liquide dans les oreilles. Le liquide s’écoulera généralement de lui-même en quelques semaines. Toutefois, si ce n’est pas le cas, le traitement dépendra de plusieurs facteurs.

Si le liquide est présent pendant 6 semaines, le traitement peut comprendre un test auditif, une série d’antibiotiques ou une observation supplémentaire.
Si le liquide est présent après 12 semaines, un test auditif doit être effectué. En cas de perte auditive importante, le prestataire de soins de santé peut envisager d’administrer des antibiotiques ou de placer des tubes dans les oreilles.
Si le liquide est toujours présent après 4 à 6 mois, la mise en place chirurgicale de tubes dans les oreilles est probablement nécessaire même si vous ne souffrez pas de perte auditive.
Il peut également être nécessaire d’enlever les adénoïdes s’ils sont volumineux et provoquent un blocage important de la trompe d’Eustache.

Le liquide dans les oreilles peut être présent avec ou sans infection active. Les antibiotiques ne sont utiles que s’il y a une infection de l’oreille et ne seront pas utilisés. Alors que les antihistaminiques sont utiles pour aider à prévenir la sinusite chronique qui peut avoir un impact sur le drainage de votre tube auditif, les antihistaminiques ne sont pas recommandés pour le traitement du liquide dans l’oreille.

Les enfants à haut risque, y compris ceux qui souffrent de retards de développement, peuvent avoir besoin d’un traitement plus tôt. Pour les enfants qui n’ont pas besoin de traitement, la meilleure chose à faire est de gérer les symptômes et d’attendre que le liquide se dissipe de lui-même. Même chez les enfants qui ont besoin d’une intervention chirurgicale, la guérison complète est presque toujours atteinte.

Prévention

Ces mesures peuvent être prises pour éviter la présence de liquide dans l’oreille :

Évitez la fumée de cigarette.
Évitez les allergènes connus.
Si votre enfant est en garderie, envisagez de le sortir ou de le faire garder dans une petite garderie s’il a souvent des écoulements dans les oreilles.
Lavez fréquemment vos mains et les jouets de votre enfant.
Évitez de faire un usage excessif d’antibiotiques.
Encouragez l’allaitement maternel si possible, même pour quelques semaines seulement. Les nourrissons allaités tombent moins souvent malades et risquent moins de contracter des otites, même des années plus tard.
Tenez-vous au courant des vaccins. Le vaccin antipneumococcique (Prevnar) aide à prévenir le type le plus courant d’otite et le vaccin antigrippal peut également être utile.

Contrairement à la croyance populaire, le fait de mettre de l’eau dans les oreilles d’un bébé ou d’un jeune enfant ne provoque pas d’otite moyenne grave. Les enfants qui nagent fréquemment et qui ne s’assèchent pas suffisamment les oreilles peuvent avoir l’oreille du nageur, mais il s’agit d’un état complètement différent.

La présence de liquide dans l’oreille est un problème courant, en particulier chez les enfants en bas âge. Que vous soyez un adulte ou un enfant, le liquide dans votre oreille se résorbera probablement sans traitement.

Toutefois, si vos symptômes persistent depuis plus de six semaines ou s’ils sont importants, vous devez consulter votre médecin. Un liquide prolongé et non traité dans l’oreille peut avoir un impact sur votre qualité de vie et vos performances à l’école ou au travail.

Sources des articles (certains en anglais)

Kwon C, Lee HY, Kim MG, Boo SH, Yeo SG. Maladies allergiques chez les enfants avec otite moyenne avec épanchement. Int J Pediatr Otorhinolaryngol. 2013;77(2):158-61. doi:10.1016/j.ijporl.2012.09.039
Qureishi A, Lee Y, Belfield K, Birchall JP, Daniel M. Update on otitis media – prevention and treatment. Infecter les résistants aux drogues. 2014;7:15-24. doi:10.2147/IDR.S39637

Lectures complémentaires