La sénescence signifie littéralement « le processus de vieillissement ». Elle est définie comme la période de déclin progressif qui suit la phase de développement dans la vie d’un organisme. Chez l’homme, la sénescence commence donc dans la vingtaine, à l’apogée de la force physique, et se poursuit jusqu’à la fin de la vie.
Le mot « sénescence » est dérivé du mot latin senex, qui signifie « vieillesse ». Dans le domaine de la longévité et du vieillissement en bonne santé, la sénescence est le déclin de la santé et des fonctions associées au vieillissement. Plusieurs sous-termes reviennent souvent, notamment la sénescence cellulaire et la sénescence de l’organisme.
Qu’est-ce que la sénescence cellulaire ?
Lorsque les cellules perdent leur capacité à se diviser en raison d’une lésion de l’ADN ou d’un raccourcissement des télomères, elles subissent une transformation qui entraîne leur déclin ou leur destruction. Les cellules s’autodétruisent (appelées apoptose) ou entrent dans une période de déclin (appelée sénescence).
Le résultat final est la mort cellulaire, qui est une partie normale du fonctionnement biologique et qui se produit régulièrement dans votre corps.
On pense que les cellules cancéreuses sont des cellules qui ne subissent plus le processus de sénescence et qui, au contraire, continuent à se répliquer et à causer des problèmes (et des tumeurs). En fait, les chercheurs s’efforcent de mettre au point des thérapies qui font que les cellules cancéreuses commencent à vieillir davantage comme des cellules normales – en d’autres termes, les scientifiques veulent induire une sénescence normale dans ces cellules pour lutter contre le cancer.
Votre corps et la sénescence
Bien que la sénescence cellulaire puisse être une bonne chose car les cellules se remplacent continuellement, votre corps finira par entrer dans une période de déclin connue sous le nom de sénescence de l’organisme (en d’autres termes, sénescence de l’organisme).
Comme je l’ai dit plus haut, ce processus commence lorsque votre corps est pleinement développé et que vous êtes au maximum de votre force, et se poursuit pour le reste de votre vie. Dans ce type de sénescence, les dommages accumulés dans votre corps commencent à interférer avec la capacité de fonctionnement de l’organisme. Cette interférence provoque les effets que nous associons souvent au vieillissement.
Longévité, vieillissement en bonne santé et sénescence
La science n’a pas encore trouvé le moyen d’interrompre le processus de sénescence chez l’homme, et certains chercheurs (mais pas tous, loin s’en faut) affirment que nous ne pourrons jamais l’arrêter.
Mais nous pouvons le ralentir. Votre objectif est donc de ralentir le processus de sénescence autant que possible. Vous pouvez y parvenir :
- Manger sainement : Cela fournit à votre corps les nutriments dont il a besoin pour réparer les dommages et lutter contre les dommages futurs.
- Réduire le stress : Cela permet d’éviter les dommages à long terme causés par une surexposition aux hormones du stress et à l’état physiologique qu’elles créent.
- Éviter l’exposition à des substances nocives : Cela permet de limiter les dommages causés aux tissus de votre corps. Évitez la surexposition aux rayons UV, à la pollution et aux toxines.
- Faites plus d’exercice : Cela aide votre corps à construire des tissus solides qui résistent aux dommages.
- Prévenir les maladies : Consultez votre médecin pour des examens de routine et contrôlez votre tension artérielle, votre poids et d’autres facteurs de risque.