Quels sont les premiers signes et symptômes du VIH ?

Aux premiers stades de l’infection, de nombreuses personnes ne présentent que peu ou pas de signes de maladie. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles 14 % des 1,2 million d’Américains vivant avec le VIH ne sont pas diagnostiqués. Soit ils ne se rendent pas compte qu’ils ont été infectés, soit ils n’agissent que lorsque les signes extérieurs commencent à apparaître.

Cependant, dans certains cas, des symptômes de type grippal se développent dans les 7 à 14 jours suivant l’exposition. Cette affection est communément appelée syndrome rétroviral aigu (également appelé SRA, syndrome de séroconversion aiguë ou maladie de séroconversion).

Symptômes aigus

Acute retroviral syndrome (ARS) symptoms

Le SRA peut souvent présenter les symptômes aigus suivants, allant de légers à graves :

Fièvre
Fatigue
Maux de tête
Pharyngite (mal de gorge)
Myalgie (douleurs musculaires)
Arthralgie (douleurs articulaires)
Lymphadénopathie (gonflement des glandes lymphatiques)

Parfois, ces symptômes s’accompagnent d’une éruption cutanée (communément appelée « éruption du VIH ») qui se manifeste par des bosses roses à rouges qui convergent en de plus grandes plaques, principalement sur la moitié supérieure du corps. En outre, 30 % des personnes auront des nausées, des diarrhées ou des vomissements de courte durée.

La plupart de ces symptômes résultent de la réaction de l’organisme au VIH, qui se propage rapidement du site d’infection aux tissus lymphatiques, déclenchant une réaction inflammatoire.

Bien que le VIH se reproduise encore à ce stade, il le fait généralement à un rythme plus lent jusqu’à ce que la charge virale se stabilise et établisse ce qu’on appelle un « point de consigne viral ».

Confirmation de l’infection

Le SRA peut même échapper à un médecin parce que les symptômes ressemblent souvent à ceux de la grippe dans leur présentation. Il est donc important de comprendre comment le VIH est transmis, de reconnaître les symptômes aigus du VIH et de faire un test de dépistage du VIH si vous pensez avoir été infecté.

Étant donné qu’un test de dépistage du VIH peut souvent donner un résultat négatif ou indéterminé au cours des premiers stades de l’infection, un test de charge virale du VIH peut être utilisé si les symptômes sont évocateurs d’un SRA.

Dans ce cas, si la personne a un résultat négatif ou indéterminé mais une charge virale élevée (plus de 100 000 copies/mL), elle sera considérée comme séropositive. Idéalement, le traitement devrait commencer immédiatement, tandis qu’un test de suivi serait effectué à une date ultérieure pour confirmer les résultats.

Les nouveaux tests combinés anticorps/antigènes se sont également avérés très efficaces pour confirmer l’état sérologique pendant le SRA, certains tests affichant des niveaux de précision extrêmement élevés.

Le groupe de travail des services préventifs américains recommande actuellement un test unique pour tous les Américains de 15 à 65 ans dans le cadre d’une visite de routine chez le médecin.

Les autres personnes à haut risque d’infection, y compris les hommes sexuellement actifs ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes (HSH), devraient être testées chaque année. Pour certains HSH, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent un dépistage tous les 3 à 6 mois sur la base des antécédents sexuels.

Avantages de la détection précoce

Il est important de reconnaître les symptômes du SRA car cela permet à une personne de se faire dépister rapidement. Cela permet non seulement de s’assurer que le VIH ne se propage pas à d’autres personnes, mais aussi de bénéficier d’un traitement précoce.

Des études publiées en 2013 indiquent que l’instauration précoce d’une thérapie antirétrovirale est corrélée à une réduction du risque de maladies liées au VIH et de maladies définissant le sida. En revanche, retarder le traitement jusqu’à ce que le nombre de CD4 d’une personne tombe en dessous de 350 cellules/mL est associé non seulement à un plus grand nombre d’événements cliniques indésirables, mais aussi à une réduction significative, voire profonde, du nombre d’années de vie.

Un traitement précoce permet d’éviter des dommages souvent irréversibles au système immunitaire. Il réduit également le risque de transmission du virus à d’autres personnes, une stratégie connue sous le nom de traitement préventif (TasP).

Sources des articles (certains en anglais)