La bronchite chronique est une affection permanente caractérisée par une toux qui survient la plupart des jours du mois, au moins trois mois par an, et qui dure au moins deux ans. Elle est considérée comme un diagnostic d’exclusion, ce qui signifie que votre médecin doit s’assurer que vos symptômes de toux ne sont pas causés par une autre maladie comme l’asthme. Les symptômes sont causés par une inflammation et une irritation des voies respiratoires dans les poumons.
S’agit-il d’une BPCO ?
La BPCO ou maladie pulmonaire obstructive chronique est souvent utilisée pour décrire une personne souffrant de bronchite chronique, d’emphysème ou d’un mélange des deux. Deux personnes peuvent être atteintes de BPCO, mais l’une d’entre elles peut présenter des symptômes plus compatibles avec une bronchite chronique, tandis que l’autre peut présenter davantage de symptômes d’emphysème. Les patients souffrant d’emphysème ont plus de problèmes d’essoufflement que de toux chronique.
Les autres symptômes de la bronchite chronique peuvent être les suivants
- Augmentation de la production de mucus
- Une toux irritante qui est souvent pire en matinée
- Des voies aériennes irritées
- Diminution du débit d’air
- Cicatrisation des poumons
Les symptômes sont généralement progressifs et les patients peuvent remarquer que chaque épisode de toux et de production de mucus à la suite d’une infection virale dure plus longtemps et met plus de temps à se rétablir.
Si vous n’êtes pas sûr d’être atteint de bronchite chronique ou d’asthme, les réponses aux cinq questions suivantes peuvent vous aider à déterminer la cause la plus probable :
Avez-vous eu des symptômes d’allergies ou d’asthme dans votre enfance ?
Si l’asthme peut être diagnostiqué chez les patients dans la quarantaine, la plupart des asthmatiques sont diagnostiqués dans la petite enfance ou l’adolescence. En fait, des études montrent que les médecins de premier recours étiquettent souvent les patients plus âgés comme asthmatiques alors qu’ils souffrent en fait de BPCO, d’emphysème ou de bronchite chronique. On ne sait pas si cela peut résulter de la stigmatisation sociale dont font l’objet les troubles liés au tabac ou d’une autre raison.
Qu’est-ce qui aggrave mes symptômes ?
Les symptômes de l’asthme s’aggravent avec l’exposition à des facteurs déclenchants. Si les facteurs déclenchants varient d’une personne à l’autre, l’aggravation des symptômes de l’asthme après une exposition à l’un des éléments suivants est plus susceptible d’indiquer la présence d’asthme :
- la fumée de tabac
- Les phanères d’animaux
- Acariens de la poussière
- Les cafards
- Mold
- Pollen
- Conditions météorologiques extrêmes
- Exercice
- Souligner
- Certains médicaments
La bronchite chronique, en revanche, n’est pas touchée par l’une de ces maladies. Les infections des voies respiratoires sont plus susceptibles de provoquer une augmentation des symptômes.
Est-ce que je fume maintenant ou est-ce que j’ai fumé dans le passé ?
Alors que la bronchite chronique et l’asthme peuvent survenir ensemble, la bronchite chronique est beaucoup plus fréquente chez les fumeurs, les anciens fumeurs et les personnes fortement exposées à la fumée de tabac ambiante.
Suis-je jamais sans symptômes ?
Comme le laisse entendre la définition de la bronchite chronique, l’affection nécessite des symptômes réguliers sur une longue période. Un patient atteint de bronchite chronique présente souvent des symptômes progressifs et il est peu probable qu’il ne présente pas de symptômes pendant une longue période. D’autre part, les patients asthmatiques voient souvent leurs symptômes s’aggraver et s’atténuer. Il est important de noter que les asthmatiques peuvent connaître des périodes asymptomatiques prolongées en fonction de la maîtrise de leur asthme.
Ma fonction pulmonaire revient-elle à la normale entre deux exacerbations ?
Dans l’asthme comme dans la bronchite chronique, votre médecin mesurera les tests de la fonction pulmonaire tels que la spirométrie et le VEMS. Lorsque l’asthme est bien contrôlé et que vous ne ressentez pas de symptômes, votre fonction pulmonaire sera proche de la normale. La fonction pulmonaire d’un patient atteint de bronchite chronique ne reviendra pas à la normale avec le traitement.
Sources des articles
- Celli BR, Macnee W. Standards for the diagnosis and treatment of patients with COPD : a summary of the ATS/ERS position paper. Eur Respir J. 2004;23(6):932-46. doi:10.1183/09031936.04.00014304
- Gentry S, Gentry B. Maladie pulmonaire obstructive chronique : Diagnostic et gestion. Médecin de famille. 2017;95(7):433-441.
- Tinkelman DG, Price DB, Nordyke RJ, Halbert RJ. Diagnostic erroné de la BPCO et de l’asthme chez les patients de soins primaires âgés de 40 ans et plus. J Asthme. 2006;43(1):75-80. doi:10.1080/02770900500448738
- Kuebler KK, Buchsel PC, Balkstra CR. Différencier la maladie pulmonaire obstructive chronique de l’asthme. J Am Acad Nurse Pract. 2008;20(9):445-54. doi:10.1111/j.1745-7599.2008.00332.x
Lectures complémentaires
- Institut national du cœur, des poumons et du sang. Rapport du groupe d’experts 3 (EPR3) : Lignes directrices pour le diagnostic et la prise en charge de l’asthme consultées le 23 mai 2015.