Le syndrome visuel de la neige est un trouble unique dans lequel vous souffrez d’une perturbation visuelle persistante, généralement sous forme de petits points continus et vacillants, de « neige » ou de « statique » dans tout votre champ de vision (semblable à ce que vous pourriez voir en regardant une vieille télévision). Ces points sont généralement en noir et blanc, mais ils peuvent être clignotants, colorés ou même transparents. Alors qu’on pensait autrefois qu’il pouvait s’agir d’une forme de migraine, la recherche scientifique soutient que ce syndrome est une affection médicale unique et distincte.
Personne ne sait combien de personnes sont touchées par le syndrome visuel de la neige, car il s’agit d’un diagnostic assez récent, mais il semble assez rare, avec seulement environ 200 cas documentés dans le monde.
Symptômes
La plupart des personnes atteintes du syndrome visuel de la neige voient ces petits points tout le temps dans les deux yeux. La situation peut s’aggraver après avoir regardé un écran pendant une longue période ou en cas de stress important.
Symptômes visuels
D’autres symptômes visuels invalidants peuvent également se produire en même temps que la neige persistante, tels que
- Flotteurs
- Flashes de lumière
- Troubles de la vision nocturne
- Tourbillons de couleurs
- Persistance d’une image visuelle bien qu’elle soit retirée du champ de vision
- Sensibilité à la lumière (photophobie)
Symptômes non visuels
Il peut également y avoir d’autres symptômes qui ne sont pas visuels, notamment :
- Migraines
- Acouphènes (bourdonnements d’oreilles)
- Vertige (sensation de vertige)
- Fatigue
- Tremblements
- Anxiété
- Dépression
La migraine en tant que symptôme est particulièrement digne d’intérêt. Une étude réalisée en 2014 sur 120 patients atteints de neige visuelle a révélé que 70 d’entre eux souffraient également de migraines, 37 d’entre eux présentant des auras migraineuses typiques.
Les migraines ont aggravé certains symptômes du syndrome visuel de la neige, notamment la vision d’une image lorsqu’elle n’est plus là, la sensibilité à la lumière, la vision nocturne altérée, les éclairs de lumière spontanés et les acouphènes. L’aura migraineuse était également associée à des éclairs de lumière spontanés dans le champ de vision.
Cependant, il est important de se rappeler que si de nombreuses personnes atteintes du syndrome visuel de la neige ont des migraines avec ou sans aura, le syndrome lui-même n’est pas une migraine.
Causes
Les scientifiques ne connaissent pas avec certitude les causes du syndrome visuel de la neige, mais il semble s’agir d’un trouble neurologique complexe. Des études ont montré que les personnes atteintes de ce syndrome présentent une anomalie cérébrale au niveau du gyrus lingual, une structure située à l’arrière du cerveau, dans le lobe occipital.
Comme les voies visuelles convergent dans le lobe occipital, les experts soupçonnent qu’une anomalie dans le traitement de la vision est le mécanisme à l’origine du syndrome visuel de la neige. Plus précisément, les cellules nerveuses du cerveau des personnes atteintes du syndrome visuel de la neige peuvent réagir de manière excessive aux stimuli visuels. Ces cellules nerveuses très sensibles envoient alors à tort des signaux au cerveau, qui les interprète comme des images réelles.
Diagnostic
Votre médecin prendra note de vos antécédents médicaux, procédera à un examen physique, vous fera passer un examen de la vue ou vous y renverra et procédera à un examen neurologique afin d’exclure d’autres pathologies.
Une fois qu’ils ont été exclus, le diagnostic de syndrome visuel de la neige est posé si vous voyez de la « neige » ou de la « statique » de façon constante pendant plus de trois mois, en plus de deux ou plusieurs des symptômes suivants :
- Sensibilité à la lumière (photophobie)
- Troubles de la vision nocturne (nyctalopie)
- Voir l’image d’un objet, bien qu’il ne soit plus là (palinopsie)
- Autres changements visuels, tels que la vision d’objets flottants
Une histoire de mauvais diagnostics
Dans le passé, les personnes atteintes du syndrome visuel de la neige étaient souvent mal diagnostiquées et souffraient de migraines, d’un trouble psychogène (douleur ayant une racine psychologique) ou d’un flashback post-hallucinogène.
Cependant, la grande majorité des personnes atteintes du syndrome visuel de la neige n’ont pas d’antécédents de toxicomanie et leurs symptômes visuels ne s’améliorent pas avec les thérapies traditionnelles de la migraine. En outre, la plupart des personnes atteintes du syndrome visuel de la neige ont des résultats d’examen normaux.
Bien que les progrès réalisés dans la compréhension du syndrome visuel de la neige aient permis de l’identifier avec plus de précision, envisagez d’obtenir un deuxième avis si vous pensez que vous pourriez être atteint de cette maladie, mais qu’on vous a diagnostiqué autre chose.
Traitement
Les médecins ne savent pas encore comment traiter cette affection unique. Un cas rapporté en 2015 d’un patient atteint de ce syndrome a montré que le Lamictal (lamotrigine), un médicament anti-convulsions, était efficace pour éliminer les symptômes. Le Lamictal a également contribué à réduire le nombre de crises de migraine qu’elle avait par mois.
Un autre rapport de cas de 2018 décrit le syndrome visuel de la neige chez un homme de 47 ans après un accident de voiture. Il a été traité avec succès avec une faible dose d’un antidépresseur tricyclique appelé amitriptyline, mais là encore, il s’agissait d’une étude portant sur un seul patient.
Des études portant sur un plus grand nombre de patients doivent être réalisées afin de déterminer les traitements les plus efficaces.
Si vous pensez être atteint du syndrome visuel de la neige, assurez-vous de le faire examiner par votre médecin. Les scientifiques savent maintenant que ce syndrome n’est pas une variante de la migraine, mais qu’il est lié à une certaine partie du cerveau. Nous espérons que cela stimulera la recherche sur la meilleure façon de traiter cette maladie très réelle, mais rare.