Un aperçu de l'inertie du sommeil

C’est quelque chose que vous pouvez ressentir presque chaque matin au réveil, cette envie irrésistible de vous rendormir. Mais, même après vous être levé, vous pouvez encore vous sentir groggy et prêt à retourner au lit. C’est ce qu’on appelle l’inertie du sommeil et elle peut rendre très difficile le réveil et le fonctionnement optimal de votre corps.

L’inertie du sommeil a été décrite pour la première fois chez les pilotes de l’armée de l’air américaine dans les années 1950. Les pilotes étaient souvent stationnés dans le cockpit de leur avion, prêts à décoller à tout moment. On a découvert que si ces pilotes étaient endormis lorsque l’alarme sonnait, ils se réveillaient et commettaient de simples erreurs, leur esprit étant encore groggy par le sommeil.

L’inertie fait référence au concept de physique selon lequel un objet résiste naturellement aux changements de son état de mouvement. Une balle qui dévale une colline continuera à rouler, et une autre au repos tentera de rester au repos, à moins que d’autres forces ne soient appliquées pour modifier son état. Comme le concept d’inertie est appliqué au sommeil, lorsque vous êtes endormi, votre cerveau devrait tout aussi bien rester endormi.

Symptômes

Ce phénomène entraîne une somnolence et des troubles cognitifs et psychomoteurs qui peuvent survenir immédiatement après le réveil. Bien que la plupart d’entre nous ne pilotent pas d’avion de chasse, notre capacité à prendre des décisions ou à effectuer des activités complexes peut être réduite.

Par exemple, il peut être difficile de conduire une voiture en toute sécurité le matin, immédiatement après le réveil. Nous pouvons également avoir un sentiment de grognement mental profond. Et le fort désir de se rendormir peut justement provoquer ce phénomène, ce qui entraîne des crises de sommeil irrésistibles.

Causes

Ces symptômes se manifestent le plus souvent par des réveils brusques, en particulier lors d’un sommeil profond ou à ondes lentes dans la première partie de la nuit ou lorsque la durée du sommeil est insuffisante. Le manque de sommeil peut également rendre le réveil difficile. Le risque est encore plus élevé si le réveil est programmé plus tôt que d’habitude, par exemple si l’on met le réveil plus tôt pour aller à l’aéroport pour prendre un vol.

Les symptômes peuvent persister pendant des minutes, jusqu’à une heure ou plus après le réveil. Bien qu’elle ne soit pas entièrement comprise, une théorie suggère que l’inertie du sommeil est causée par l’accumulation d’un neurotransmetteur appelé adénosine dans le cerveau pendant le sommeil non-REM qui conduit à des sensations de somnolence.

Elle peut être aggravée dans les troubles du sommeil tels que l’apnée du sommeil et le retard de la phase de veille. L’apnée du sommeil perturbe la qualité du sommeil car le sommeil est fragmenté pour rétablir la respiration. Elle est souvent associée à des ronflements, des épisodes de halètement ou d’étouffement, des pauses respiratoires, des mictions fréquentes pendant la nuit, des grincements de dents, des insomnies, y compris des réveils matinaux, et d’autres symptômes.

Le trouble de la phase sommeil-éveil retardé est caractérisé par une insomnie avec une capacité naturelle retardée à s’endormir au début de la nuit. Il débute souvent chez les adolescents mais peut persister toute la vie. Une personne affectée peut ne pas s’endormir avant 2 heures du matin ou plus tard. Et, le matin, il est difficile de se réveiller. Cela peut obliger un oiseau de nuit à s’endormir et toute tentative de réveil plus tôt peut s’avérer infructueuse. Le manque de sommeil peut également entraîner d’autres symptômes. (L’hypersomnie idiopathique, ou une somnolence de cause inconnue, peut également contribuer à l’inertie du sommeil).

Traitement

Il est important d’optimiser à la fois la quantité de sommeil – en obtenant un nombre d’heures de sommeil suffisant pour répondre à vos besoins – et la qualité du sommeil. La plupart des adultes ont besoin de sept à neuf heures de sommeil par nuit pour se sentir reposés. Les personnes âgées peuvent se contenter d’un peu moins de sommeil, ne nécessitant peut-être pas plus de huit heures.

Tout trouble du sommeil coexistant, tel que l’apnée du sommeil, doit être traité efficacement. Ces traitements amélioreront la qualité du sommeil, ce qui, à son tour, diminuera la somnolence matinale et l’inertie du sommeil. En outre, certaines personnes bénéficient de l’utilisation d’un réveil qui les réveille dans un certain laps de temps et qui déclenche un réveil lorsque l’on constate un sommeil léger ou des mouvements.

L’exposition à la lumière du soleil matinal peut être une autre méthode efficace pour se réveiller en se sentant plus frais. Elle permet de déclencher le signal d’alerte circadien. En dernier recours, la caféine et d’autres interventions, telles que les médicaments stimulants sur ordonnance comme Nuvigil et Provigil, peuvent contribuer à favoriser l’éveil le matin.

Si vous continuez à avoir des problèmes d’inertie du sommeil, consultez votre médecin pour obtenir une évaluation plus approfondie, y compris un éventuel test de sommeil. Si vous bénéficiez déjà de suffisamment d’heures de repos, le traitement d’un trouble caché du sommeil peut vous apporter le soulagement supplémentaire dont vous avez besoin pour vous réveiller en pleine forme.

Sources des articles (certains en anglais)